1880年1月,柴可夫斯基給俄羅斯作曲家、鋼琴家、音樂教育家和音樂理論家謝爾蓋•塔涅耶夫(Sergey Taneyev,1856-1915)的信上說:「我想寫一首依據民謠的義大利組曲。」十來天以後,他已經開始寫幻想曲。當年他完成管弦樂曲「義大利隨想曲」(Capriccio Italien)作品45。這是義大利樣式的傳統隨想曲風格的作品。
1877年,柴可夫斯基37歲。這一年前後,對他來説是好壞事都來臨的時期。梅克夫人(Nadezhda von Meck)開始給他經濟援助,2月,舞劇「天鵝湖」首演,第4號交響曲也開始著手譜作。這首交響曲後來呈獻給梅克夫人。在呈獻之前,接到他的學生安東妮雅•米露可娃(Antonina Miliukova)熱烈的情書,但他回信拒絕,結果她説,「如果拒絕她就自殺」,柴可夫斯基只好去見她,並很乾脆就決定娶她,此間只有一個月。一個多月後的7月上旬他們倆舉行婚禮。這麼倉促的決定,一結婚就讓他知道他無法繼續跟妻子繼續生活下去。9月中旬,他投入冷冰冰的莫斯科河,想讓自己因受冷而病死,但被人救起。
到這時候,他已陷入精神衰弱。最後交代弟弟寫一封假信,説有事,麻煩他去一趟。柴可夫斯基告訴妻子,説有事要外出而出門後,就會同弟弟莫傑斯特(Modest)到國外旅行。出國旅行數年,二次旅行義大利。有闗他婚姻的詳情,請參閱維基百科「彼得·伊里奇·柴可夫斯基」「Antonina Miliukova」(英文版)條。
在1879年末到1880年4月之間,他旅居義大利,著迷於義大利的風貌、文化、藝術,並得到很大的感動。打鐵趁熱,他在羅馬就開始樂曲的構思。1880年2月,他寫給梅克夫人說:「我開始為一首依據民謠主題的義大利幻想曲。我覺得此曲有光明的未來。這些旋律的一部分,是從已出版的民謠集撿出來,一部分是我自己在街上親自聽到的。我想學葛令卡(Glinka)的西班牙幻想曲樣式寫曲。」
1月,柴可夫斯基就依據在當地得到的印象寫草稿,但無法在義大利完成全曲,等到5月回國後,才下功夫繼續作曲,直到夏天,才在他妹妹居住的烏克蘭地區卡緬卡編寫管弦樂譜。12月在莫斯科俄羅斯音樂協會的定期演奏會中在尼古萊•魯賓斯坦指揮下首演,並受聽眾的好評。此作品呈獻給大提琴家卡爾·達維多夫。
如致梅克夫人的信中所述,曲中有來自民謠如「美麗的姑娘(Bella ragazza dalle trecce bionde)」(https://youtu.be/RpnkVSGpHYo )、舞曲等的主題(有些還使用短號演奏)。一般都認為柴可夫斯基的音樂,多呈灰暗的色彩,此曲的情調則難得的明朗。曲題所謂「隨想曲」(Capriccio),義大利語的意思是「不拘形式,自由的」,因而在音樂曲式上的意思,也是連結愉快而隨意的小曲而成的樂曲。
如果大致分析此曲的結構,則全曲可分為5個部分,並由雄壯的號曲與根據義大利民謠及舞曲的4段旋律所構成。
第1部分 行板,稍有彈性速度(Andante un poco rubato),A大調,6/8拍子。
小號與短號朗朗的號曲啟開此曲。據說柴可夫斯基投宿的飯店的隔壁是騎兵隊的宿舍,這段號曲旋律是從每天傍晚聽到他們的號聲而得到靈感。這部分由這段號曲與兩段旋律構成。
之後表情忽然轉暗,低音管與銅管樂器奏出以3連音符為主體的節奏,弦樂器奏出俄羅斯風格的流麗旋律。這3連音符節奏,以後會在曲中隨時出現。這旋律與號曲再現之後,雙簧管在低音弦的伴奏上,奏出悠然的新旋律。如前面所提,這旋律來自義大利民謠「美麗的姑娘」。
第2部分 中庸的快板(Allegro moderato),降D大調,4/4拍子。
第2小提琴與低音弦刻出輕快的節奏,長笛與第1小提琴奏出這部分的導奏,然後全體弦樂器奏出輕快圓滑的旋律。這旋律由長笛、單簧管、短號承接,還加上鈴鼓等敲擊樂器,再由圓號回響,然後再現導奏旋律。
第3部分 急板(Presto),a小調,6/8拍子。
在這段裡,敲擊樂器頗為活躍,並使用民俗舞曲塔朗泰拉(tarantella)。在第2部分末了,速度慢慢加快,木管樂器演奏塔朗泰拉衝進第3部分。塔朗泰拉是極快的3拍子活潑舞蹈,盛行於義大利南部的拿坡里。民間傳說,「14世紀中葉,義大利南部城市塔蘭托城一帶出現一種奇怪的傳染病,是由名為塔蘭圖拉的毒蜘蛛咬傷所致。受傷者只有瘋狂地跳舞,直至全身大汗淋漓,才能排出體內毒素。塔蘭泰拉之名由此而得」(引自維基百科「塔朗泰拉」條)。其原文也成為「跳舞病(「tarantism)」的來源。這段音樂很熱鬧。
第4部分 中庸的快板(Allegro moderato)降B大調,3/4拍子。
一進入這一部分,就給第3部分的狂熱舞蹈煞車,節奏減緩,木管、圓號與弦樂器朗朗高唱加強重音的民謠風格旋律。
第5部分 急板-更急板-最急板(Presto - Piu presto - Prestissmo)A大調-降E大調-A大調,6/8拍子-2/4拍子。
塔朗泰拉的節奏又出現,形成終曲。接連出現義大利旋律,敲擊樂器演出鮮明的色彩,最後以最急板達到狂熱的高潮而結束。這部分充滿開放的義大利情調。
(Michail Jurowski指揮俄羅斯交響樂團)https://youtu.be/Ce5qmAj9XX4