先約略談一下豎琴（harp），也請參閱維基百科「豎琴」條。
現在使用的豎琴是把1811年開發的雙重踏板方式（double-action pedal system）豎琴，經再三改良而成。這是以7根弦對應調音為降C大調8度全音階，操作踏板就可以讓各弦提高半音，踏兩次就可以提高全音。
但到19世紀過半時，華格納與其他作曲家積極使用半音階手法，要求可以自由演奏半音階的豎琴。於是在19世紀末葉，法國製造鋼琴的普勒耶爾公司(Pleyel et Cie)推出半音階豎琴（Chromatic harp）。這種豎琴的最大賣點，是以增加弦數對應半音階。以前的豎琴靠踏板奏出半音階，半音階豎琴則，像演奏一般的鍵盤樂器一樣，很容易就奏出半音階。
其實，半音階豎琴有幾個缺點。其最大者，是增加弦數，導致聲音惡化，同時也變得較難演奏。不過，半音階豎琴在發明當時還受大家的注目，1900年，布魯塞爾王立音樂學院還為這種樂器開課。普勒耶爾公司為了要推廣這種樂器，也為了1904年在音樂學院舉行的音樂比賽，委請德布西譜作一首音樂。德布西就是為了這件事，在當年4月到5月之間創作這首作品。只是德布西本身並不特別喜歡半音階豎琴，甚至於好像還覺得踏板式豎琴比較好。現在這首作品也使用踏板式豎琴演奏。
就結果而言，半音階豎琴算是失敗樂器，開發者雖然是普勒耶爾公司總經理，但他在1936年去世後，這種樂器就停止生產，成為樂器歷史上的絕種樂器。
這首「神聖舞曲與世俗舞曲」（Danse sacrée et Danse profane）是由獨奏豎琴與弦樂合奏演奏的音樂。於1904年譜曲，同年11月6日，Wurmser-Delcourt夫人擔任獨奏豎琴，Édouard Colonne指揮弦樂團首演。
製造踏板式豎琴的埃拉爾公司與之對抗，委請拉威爾寫曲子以宣揚踏板式豎琴之優越，於是誕生七重奏曲「序奏與快板」（Introduction et Allegro）。
「神聖舞曲與世俗舞曲」由兩首舞曲組成，一首是「神聖舞曲」，另一首是「世俗舞曲」（Danse profane），兩首要連續演奏，中間不休息。這是德布西完成他中期的最高傑作「海」的前一年譜作的作品，因此在簡單的結構中飄浮著精緻的筆法，是一首名作。
「神聖舞曲」（Danse sacrée），非常中庸的（Très modéré），3/2拍子。
典雅而有古代風格的舞曲。神秘的豎琴和聲在弦樂器的聲響中傳出來，然後擴散緩慢的神聖舞曲。從「非常中庸」（Très modéré）開始的音樂，過一陣子就進入「不緩慢」（Sans lenteur）部分，豎琴奏出一連串16音符的助奏旋律，最後再現開頭的旋律後，結束「神聖舞曲」。全曲的主旋律，有時在豎琴上，有時在小提琴等弦樂器上。緊接著進入「世俗舞曲」。
「世俗舞曲」（Danse profane），中板（Modéré），3/4拍子。
這同樣是典雅但有適當速度的舞曲，而「神聖」與「世俗」速度緩急的對比甚為出色，兩首舞曲連接在一起而毫無不協和之感。「世俗舞曲」以生動的3拍子紡織出旋律。踏板操作比較麻煩，但音樂那優雅而妖豔的魅力，會令人忘記麻煩而神遊在夢幻的世界。
德布西的音樂，確實體現豎琴所具有的魅力。他喜歡的獨特音階，與豎琴的音色非常相襯，其清澄的聲響，很能動人心弦。
德布西曾自己把這首作品改編為雙鋼琴曲，有時會在音樂會上聽到這雙鋼琴版。但鋼琴那硬質的聲音，無法表現豎琴那優雅的夢幻世界。
(Anneleen Lenaerts豎琴，Michel Tabachnik指揮布魯塞爾愛樂管弦樂團)
https://youtu.be/G3UGewCinYw
(Marco Rapetti (II), Massimiliano Damerini (I),鋼琴) https://youtu.be/8WUowrWF0d8
