這首作品完成於1923年。早在1914年秋天，西貝流士就開始規劃譜寫這首第6號交響曲。差不多在同一時期，他也規劃譜寫第5號與第7號交響曲，只是為了要在1915年紀念他50歲的音樂會中發表新曲，就優先完成第5號。雖然如此，其他兩首交響曲也不是放著不管，都同時進行創作。從給出版社的信函中知道，他曾想以第6號的曲趣寫成小提琴協奏曲。這個構想很快就被打消，西貝流士繼續以交響曲的形式作曲。只是，這時第一次世界大戰爆發，世局不穩，作曲也一時中輟。
1918年，芬蘭脫離俄羅斯統制而獨立，西貝流士又開始譜寫交響曲。1919年，一向在精神上與經濟上支援他的卡佩藍(Axel Carpelan)男爵去世，正在作曲的兩首交響曲受此事影響，在曲中顯出宗教風格的聲響與獨特的陰影。第6號在開始作曲不久時，西貝流士曾寫「粗獷而熱情的性格」等語句在手稿上，實際完成的作品則是多用教會調式與對位法的思索性音樂。早些時候，西貝流士研究帕勒斯特利納(Giovanni
Pierluigi da Palestrina, 1525-1594)等人在文藝復興時期的宗教音樂，其心得也影響到此曲的寫作。
1923年2月19日，作曲家自己指揮赫爾辛基愛樂管弦樂團在赫爾辛基舉行首演。此曲呈獻給瑞典作曲家，指揮家，鋼琴家斯丹哈默（Carl
Wilhelm Eugen Stenhammar，1871－1927)。
此曲雖寫明是d小調，其實使用D調多利亞調式等，是頗有西貝流士風格的音樂。熱烈的西貝流士粉絲都説，西貝流士的作品，以後期者超然出色，聽這首第6號會完全了解這種説法。這是一首非常美麗的交響曲。
第1樂章
很中庸的快板(Allegro molto moderato) 2/2拍子。
(Kurt Sanderling 指揮柏林交響樂團) https://youtu.be/uygKjRdiOno
這樂章算是依循奏鳴曲式譜寫，但其形態已遠離通常的曲式而有自由的結構。音樂一開始，小提琴緩慢的提出聖詠風格的導奏主題。(如下譜例)
樂譜下載：http://imslp.org/wiki/Symphony_No.6,_Op.104_(Sibelius,_Jean)
這是使用多利亞（Dorian）調式所寫的旋律，(下面譜例是此曲所用的以D音為根音的多利亞調式音階)
但在這裡卻有很獨特的聲響。有人説，這是因為使用芬蘭民謠音階的原故。這旋律會擴大且反復出現，但運用的不是很嚴格的多利亞調式，例如接下來的旋律中，在F音加上升記號，一瞬間會讓人誤以為是混合利底亞（Mixolydian）調式。
不久，長笛與雙簧管奏出從導奏主題衍生出來的第1主題。這像長笛與雙簧管在對答，雙簧管發問，長笛回答，雙簧管再問一次，長笛也再回答一次。木管與弦樂器發展第1主題。第2主題由長笛在弦樂器的顫音上提出，這是牧歌風格的急速走句。其速度沒有變，但是音符變得細碎了，因此會覺得速度變快了。調式轉為利底亞（Lydian） 調式，這可以説是與多利亞調式有並行調關係的調式。音樂從這裡開始活潑起來。
發展部開始於從主題衍生的下降音型，弦樂器仍然演奏伴奏部分。移到再現部後，大提琴再現第1主題，第2主題也接下去。有一段像呈示部那樣悠然的音樂，然後，圓號的和聲樂句與弦樂器的顫音引進尾聲。強烈的總休止，反復音階的上升與下降。又是休止，然後開頭主題重現，平靜的(poco
tranquillo)結束第1樂章。
這一樂章的開頭有纖細的美感，那好像不能碰，一碰就會碎散。聽者一接觸到這種音樂，思維就好像浮游在美麗的幻境，並一直期待高潮出現。然而音樂在不知不覺中移到另一情境，最後結束時，也平靜得讓聽者不覺得一個樂章已經結束。
第2樂章
中庸的稍快板─速度略快(Allegretto moderato - Poco con moto) 3/4拍子。自由的奏鳴曲式。
(Kurt Sanderling 指揮柏林交響樂團) https://youtu.be/RAZwLBcJmQE
這個樂章的氣氛，也像上一樂章。音樂逐漸高昂，但不會達到高潮。對這種獨特的架構著迷，就會喜好西貝流士的音樂。然而這也會產生他的音樂究竟在什麼地方結束了，或是會在什麼地方結束的迷茫。
一聲定音鼓之後，由長笛與低音管演奏的開頭主題承接第1樂章主題的氣氛。這除當前後兩個樂章的橋樑外，給整個樂章一種寂寥感。小提琴繼續這種氣氛，提示主要主題。反復主題末尾部分的上升音型，以變奏主要主題。音樂進入速度略快(Poco
con moto)部分後，比較有動態，最後跟第1樂章一樣，簡潔的以較弱奏結束。結束後，聽者也許會覺得「第2樂章就這樣結束了？」
第3樂章
略為活潑的(Poco vivace) 6/8拍子。沒有發展部的奏鳴曲式。
(Kurt Sanderling 指揮柏林交響樂團) https://youtu.be/jEv90n3b_f0
全樂章被下降後上升的簡短導奏之附點音符風格的節奏支配。這節奏，實際上是由8分音符+附點8分休止符+16分音符組成，但聽來是16分音符+8分音符+附點8分休止符的節奏。樂章的性格可以説是詼諧曲。導奏之後，木管樂器提示第1主題。俄頃，導奏樂句再現，然後長笛提示第2主題，再由雙簧管重複。弦與木管交互奏出導奏之節奏，銅管以粗野的語調結束呈示部。進入再現部後，第1主題不經導奏就再現，之後就依式再現。音樂逐漸高昂，直到粗獷的結尾。
第4樂章
很快板─加倍緩慢板(Allegro molto - Doppio piu lento)4/4拍子。自由的3段體。
(Kurt Sanderling 指揮柏林交響樂團) https://youtu.be/SLJX993WNWk
以多利亞調式為基礎的飄逸著宗教氣氛的終樂章。雖然具有慢─快─慢的3段體架構，但運用奏鳴曲式、變奏曲等的要素，進行自由的發展。音樂一開始，木管、圓號、小提琴提出主要主題，中提琴、大提琴予以回應。全休止後進入中間樂段，主要主題的要素也出現在這一部分，音樂以激烈的情緒發展。高潮過後，主要主題回來，但這次再現，已加入變奏因素。最後音樂加倍緩慢(Doppio
piu lento)，弦樂器上出現尾聲主題，並進入較長的尾聲部，然後以清澄的弦音結束全曲。
這首美麗的作品發表於1023年，因此算是20世紀的音樂。當時，在巴黎、維也納等音樂文化中心，早有無調音樂或發生「春之祭禮」的大騷動，前衛作曲家大肆活躍。從這個觀點來説，西貝流士寫這種調性作品，或許已跟不上時代潮流。
然而西貝流士的作品也不是與時代潮流完全無關。例如1911年首演的交響曲第4號，其調性感相當模糊。不單是調性感，其節奏與架構，也模糊曖昧。由這些事推測，他應該相當關心音樂文化中心的潮流。但是他還是創作美麗的第6號交響曲。那應該不是留戀於過去的音樂樣式，而是他知道這才是他自己的音樂，不想追逐時代的潮流。
(Osmo Vänskä指揮 Lahti Symphony Orchestra) https://youtu.be/uKhCHvaAc3o
