交響詩「傳說」(En Saga)作品9是西貝流士的第一首交響詩。1892年作曲，1902年改訂。1892年的最初版本於1893年2月16日由作曲家指揮，在赫爾辛基首演；1902年的改訂版，則由羅伯特·卡亞努斯（Robert Kajanus，1856－1933）指揮，也在赫爾辛基首演。
1892年，西貝流士的「庫列魯沃交響曲」(不過，他本人說這是「為獨唱、合唱與管弦樂的交響詩」而沒說是交響曲。詳見本台「西貝流士：庫列魯沃交響曲」一文。依據這種說法，「傳說」還不能說是他「第一首交響詩」)首演成功，卡亞努斯因而請他寫一首新的管弦樂曲。本來，卡亞努斯請他寫的是要在音樂會最後加演的小曲，結果西貝流士交給他演奏時間長達18〜19分鐘的大交響詩(在西貝流士一連串交響詩當中，還特別長。)這無法當加演小曲使用。
此曲原題「En Saga」，Saga是瑞典語，指以散文寫的歷史故事。如電影「星際大戰」的片頭，有一大篇文字流向宇宙，說明這部電影的前史就是典型例子。華格納根據以佛坦為主神的北歐神話「艾達(Edda)」，與以日耳曼的英雄齊格飛為中心的「尼貝龍根之歌」等各種Saga為素材，創作需要以4夜的時間上演的樂劇「尼貝龍根之指環」，西貝流士則在此曲中沒有交代清楚是以什麼故事為素材，只說是「一則傳說」(En Saga)。不過也有人說，Saga是指北歐神話中的一位女神。芬蘭的神話，應該是「卡列瓦拉」 (Kalevala)，西貝流士以「卡列瓦拉」為題材寫了多首交響詩。但此曲沒有與之有關連，西貝流士也沒有具體指明是根據什麼故事。不過把此曲當作描寫「卡列瓦拉」氣氛的音樂來聽，應該也沒有什麼不妥。
關於此曲，西貝流士曾說：「從心理方面來說，『傳說』是我最有深度的作品之一。甚至於可以說，此曲包含我全部的青春。因為這表現我的心理狀態。在創作『傳說』期間，我必須平安越過讓我混亂的所有事情。沒有其他作品，像『傳說』這麼讓我累壞的。因此，對『傳說』加以解釋，實在不合於我的個性。」
西貝流士在這期間煩惱歌劇之創作。西貝流士想要以「卡列瓦拉」為題材寫歌劇，為此赴拜律特學歌劇。然而，在那兒遇到的華格納的音樂，既能迷住他，卻又讓他懷疑自己的音樂取向是否適合創作歌劇。他甚至認為自己適合當勞動者而曾嘗試到鐵釘工廠工作，後來發現自己還是適合於音樂工作。他說的讓他「混亂的所有事情」，很可能是這些事情。
此曲是西貝流士最早期的作品，但已經充分表現出他的個性與特徵而被認為是會流傳到後世的傑作。1892年的最初版本與1902年的改訂版，兩者的開始部分與終結部分大致相同，但最初版本的中間樂段有太多的曲趣而顯得有點紊亂，缺乏統一，改訂版則把一些要素予以整理，聽來比較順暢。
交響詩是以管弦樂演奏的標題音樂，通常都由作曲家命名為交響詩（德：Sinfonische Dichtung、英：Symphonic poem）。有時稱為音詩（德：Tondichtung 英：Tone poem）或交響幻想曲（Symphonic fantasy）的作品，也多歸為交響詩。其樂曲形式完全自由，原則上採用單一楽章形式，但也有多楽章形式的交響詩。有些具有標題的交響曲，實質上可視為交響詩。多數交響詩都與文學或繪畫有關聯，而這種情形為浪漫主義管弦樂曲的特徵。
在音樂史上，通常都以李斯特為交響詩的創始者。之後，陸續有作曲家譜作這一類管弦樂作品。其中有些作曲家留下不少交響詩傑作，但在同樣管弦樂曲類的交響曲方面沒有建樹。有些作曲家則與之相反，有許多首傑出交響曲，卻沒有可觀的交響詩。
西貝流士有不少經常演奏的出色交響詩，也有交響曲傑作，是少數在這兩方面都成功的作曲家之一。他在1892年首演「庫列魯沃」，到1925年的「塔皮奧拉」為止，在30多年間陸續寫「傳說」、「藍敏凱寧組曲」、「芬蘭頌」、「波希奧拉的女兒」、「夜間騎行與日出」、「遊唱詩人」、「路翁諾塔爾」、「大洋的女兒」等多首傑出交響詩。
西貝流士在交響詩「傳說」中運用把弦樂五部細分為更多聲部的手法，變化多端的架構，多用低音域弦樂器等，已顯露出他後年管弦樂手法的端貌。作曲者並沒有說明此曲敘述的是什麼故事，但聽者可以推測他是從北歐神話「卡列瓦拉」得到靈感，進而想像其內容。
音樂一開始就有北歐大自然的氣氛，故事舞台顯然是在北歐。他找到的是力拼敵人，不敵而戰敗，最後命運是悲劇的英雄或部落。那麼故事裡的主角是庫列魯沃？就像「尼貝龍根的指環」的主角齊格飛？總是一個悲劇英雄。開始的速度是中板(Moderato assai)。導奏部一開始，伴奏部分小提琴往來於4條琴弦奏出的分散和弦音型很重要。這音型類似孟德爾頌小提琴協奏曲的開頭，也令人想到西貝流士原是一位小提琴家。更重要的是他持續反復同一形式。這種把持續低音的寫法運用得像是背景的他獨特的技法，在這裡就擔任重要腳色。這個令人想到下雪的音型，後來就成為不協和弦而發展為暴風雪。一段描寫天鵝(黃泉的天鵝？)叫聲似的旋律，還有一群劃過上空的候鳥。在導奏部描寫的是北方極地嚴厲的大自然。
舞台背景的描述告一段落後，低音管開始講故事。在傳說時代講故事的，該是遊唱詩人。遊唱詩人繼續講下去。速度轉快而成為快板(Allegro)，小提琴奏出此交響詩的中心主題。這應該是故事主角的旋律。(如譜例)。
這是年輕的主角吧。不久，這旋律改為附點音符節奏出現在中提琴上，好像描述主角騎馬行走，大概是主角在旅行。這情節很符合「庫列魯沃交響曲」中所描寫。從主角的旋律衍生出來的一段旋律，與主角的旋律若即若離，或許是跟他一起走的伴侶。小提琴上出現強音的旋律，表現戰鬥的主角，後來就發展為由銅管吹奏的高潮。這些交錯的主題略為平靜後，弦樂器以近橋奏法響起怪異的金屬音。戰雲擴大成強大的敵人。戰鬥的結果是一場悲劇，弦樂上出現半音下降音形。這是從巴洛克時期沿用下來的「悲嘆」或「悲劇」的記號。
動員所有主題的戰鬥到了慘烈場面，一聲銅鈸暗示英雄之戰亡。破壞2拍子小節節拍的3連音符與2拍子的半音下降道出悲劇結尾。雙簧管演奏追悼的音樂，情緒下沉。這有如「齊格飛送葬進行曲」的場面。遊唱詩人再現，單簧管以充滿悲哀的情緒，回想故事始末，大提琴承接下去，以最弱音結束全曲。
再度提醒讀者，作曲者並沒有說明故事內容，上面解說，只是聽這首作品所得的一個遐想而已，當然還有許多別的感想，讀者大可自己自由想像故事，得到別的感觸。作曲者告訴我們的，說這是「一則傳說」而已，是什麼傳說，聽者自已想吧。
(Andrew Davis指揮Royal
Stockholm Philharmonic Orchestra)
http://youtu.be/ZYPm56g-lTU
(Ashkenazy指揮愛樂管弦樂團)
http://youtu.be/HrrtL5rl5io
(Toscanini 指揮NBC交響樂團) https://youtu.be/ubbigQ2JhO0
