20世紀初，迪阿基列夫俄國芭蕾舞團（Ballets Russesde Sergev Diaghilev）在西歐音樂界開展新的局面，而成為其中心的，就是當時還默默無聞的斯特拉溫斯基所寫的「火鳥」、「彼得魯什卡」、「春之祭禮」。迪阿基列夫（SergeiDiaghilev 1872 – 1929）把這齣他的芭蕾舞團第1部創作戲碼「火鳥」，委託李亞道夫 (Anatoly Lyadov，1855-1914)譜寫音樂。
這時發生兩個問題。第一，迪阿基列夫已經跟巴黎歌劇院與倫敦方面訂了契約，要在1910年6月上演新舞劇。第二，李亞道夫是當時有名的作曲家，有很高的作曲能力，但譜作速度慢得出名。委託他譜曲幾個禮拜後，問他進度，竟回答：「已買好五線譜了」。總之，在1909年冬天，什麼音樂都沒有完成。
不過，老手迪阿基列夫為預防李亞道夫屆時交不出作品，早就跟無名的新手商量以童話故事為題材的芭蕾新劇。先前，迪阿基列夫在彼得堡聽到當時27歲的斯特拉溫斯基所寫的「煙火」與「幻想詼諧曲」而很欣賞他的才能，於是1909年在巴黎公演蕭邦的「仙女」時，請斯特拉溫斯基編寫其中「夜曲」與「華麗圓舞曲」的管弦樂譜，因而知道斯特拉溫斯基的能耐。「火鳥」的音樂終究沒有請李亞道夫寫。1909年12月，迪阿基列夫打電話給特拉溫斯基說：「決定由你寫『火鳥』」。據說，當時斯特拉溫斯基回答他：「已經著手了。」他在3月完成作曲，次月就寫好包括3架豎琴與龐大敲擊樂器群的4管編制管弦樂譜，4月過半就把完成的作品送到巴黎。
首演大為成功，觀眾第一次聽到28歲的俄國作曲家所寫的音樂後，大大喝采。斯特拉溫斯基被叫到舞台上好多次，事後他說：「喝采的觀眾雖然令人目炫，但不如那香水氣味薰死人。」他還說：「最後落幕時，我還在舞台上。迪阿基列夫偕同一位額頭很寬、臉色略黑的人走過來。迪阿基列夫介紹說這位是德布西。這位大作曲家稱讚我的音樂，最後還邀請我一道吃晚餐。」
舞劇「火鳥」共有1幕2景，其劇情大綱如下：
舞台是魔王卡斯切伊(Kashchei)的庭院。
在斯拉夫神話中，卡斯切伊是樣子醜陋的壞老人，專襲年輕女性。他以另一個名字「不死的卡斯切伊」聞名。他的名字來自有「骨頭」意思的俄羅斯字眼，因而其容貌有如骷髏。他的肉體與生命是分開來的，因此以普通方法殺不死他。他的靈魂在針尖上，那針在蛋裡，那蛋在鴨子的肚子裡，那鴨子在兔子的肚子裡，那兔子在鐵框箱裡，那鐵框箱埋在綠色橡樹下，而那橡樹長在漂浮在大海洋的布揚島上。只要他的靈魂還在，他就不會死。如果鐵框箱被撬開，兔子就會跑掉，如果兔子被殺，鴨子就會飛走。如果有人得到蛋，就能夠自由支使卡斯切伊，而卡斯切伊會逐漸衰弱生病，很快就失去魔力。如果搖動蛋，卡斯切伊也會不自主的搖動，如果針折斷，卡斯切伊也會死亡。
象徵幸運的火鳥想獲得長在魔樹上的黃金果，來到魔王的庭院。緊跟火鳥而來的伊望王子出現，出其不意抓住火鳥。火鳥送他一支黃金羽毛，以換取自由。王子放開火鳥。
不久，從魔王卡斯切伊的城堡裡走出被施魔法的13個公主，拿著黃金果戲耍。伊望王子突然出現，愛上其中一位巧麗嫵娜公主。天漸亮，號聲一響城門開始關閉，公主們急忙走入城中，城門緊閉。魔王卡斯切伊衛兵怪物出現，抓到伊望王子綁起來。
不死的魔王卡斯切伊回來，看到王子就想以魔法控制他，王子趕緊高舉火鳥給他的黃金羽毛。火鳥急忙飛到，施法讓妖魔們睡倒，並指示伊望王子在魔樹根找找看。王子在樹根旁邊找到一個大蛋，竟然是裝魔王靈魂的蛋。
伊望把蛋摔在地面打破，轟然一聲巨響，卡斯切伊的城堡與魔法在一瞬間消失，魔王卡斯切伊滅亡。公主們與貴族們都從魔法中醒過來，伊望王子與巧麗嫵娜公主結婚，舞劇最後大團圓。
這故事很像「天鵝湖」，只是多了一隻火鳥。首演時，主角當然是火鳥，飾演火鳥的是俄國名舞蹈家卡爾莎薇娜，而穿芭蕾舞鞋跳舞的，只有她一人，其他都不穿芭蕾舞鞋。
(卡爾莎薇娜飾演火鳥)
斯特拉溫斯基的音樂也以「火鳥之懇求」最為濃密，相當於浪漫主義歌劇裡的愛的情景。而對巧麗嫵娜公主，則只用長笛的裝飾奏描述為美的象徵，而不像在「天鵝湖」裡，有很濃的一對情人的戀愛感情，可見主角完全是火鳥。斯特拉溫斯基想把火鳥描寫為象徵永生的鳳凰。20世紀初頭俄羅斯帝國已是民不聊生，百姓每天面對的是不死的惡魔。斯特拉溫斯驅使多彩的敲擊樂器與弦樂器的近琴橋奏法，把這種黑暗面用聲音描寫為極為醜怪的怪物。只用聲音釀出這麼大的恐懼與威壓感的例子恐怕不多。
迪阿基列夫的創作集團本來想把火鳥描寫為陽性的永生鳳凰，年輕的斯特拉溫斯基卻刻意加強女性的性質，引導出對「有創造力的生命」的有力讚歌。緊接在他3大芭蕾之後，俄國發生革命，卡斯切伊的「黑暗的蛋」打破，人民終於喘了口氣。就音樂來說，100年前斯特拉溫斯基的前衛性到現在一點都不老化，在終景所表現的盼望新世界的心情，現在還是一樣。
舞劇開始於導奏。
1. 導奏
低音大提琴奏出怕人的聲音，釀出可怕的氣氛。低音管與加裝減音器的小號，再添加怪異的色彩。弦樂器有不協和弦似的聲音。這段音樂在寂寥中顯出怪異的氣氛。
2. 第1景 卡斯切伊的魔法庭園
幕啟。舞台場景是魔王居住的怪異的森林。夜。在黑暗中有棵蘋果樹燦然發光。樹上結滿金蘋果。大門，石階。遠處有城堡。包括兩支倍低音管的低音管群象徵魔界，奏出魔法的主題。
3. 火鳥出現，伊望王子追著火鳥登場
飛來一隻火鳥，在金蘋果樹周圍飛舞一陣後飛走。手拿弓箭的伊望王子登場。當他端詳蘋果樹時，火鳥又飛回來。傳說火鳥是靈鳥。在曲中，法國號代表王子，長笛代表火鳥。王子射火鳥沒中，火鳥逃往森林中。王子躲在樹影後等待火鳥再現。
4. 火鳥之舞
須臾，火鳥再回來。火鳥是要來吃金蘋果，因此繞著蘋果樹飛翔。單簧管與長笛描述幻想似飛翔的火鳥。
5. 王子抓住火鳥
躲在樹影裡的王子見機抓住火鳥，音樂描述掙扎要逃脫的火鳥，與不讓她逃脫的王子。
6. 火鳥懇求
火鳥懇求王子放她，並送王子一枝羽毛，說「有急難時，這枝羽毛可當保身符」。王子放火鳥。火鳥回森林。英國管與大提琴的旋律，聽來好像火鳥在流著眼淚懇求王子「求求您，放我吧，還我自由。」
7. 出現被魔法困住的13位公主
月光中，城門大開，出現13位少女，其穿著高貴，但是感覺上都沒有活力。其中有一位看來特別高雅美麗。長笛的裝飾奏表現這位公主。王子躲在樹後看她們。
8. 公主們拿金蘋果戲耍
9. 伊望王子忽然出現
少女搖動中央的蘋果樹，追趕閃閃發光的金蘋果，互相丟擲，一起跳舞。王子忽然出現，參加她們。
10. 公主們的輪舞(俄羅斯舞)
少女們受驚，王子檢一個金蘋果給那位特別高雅的少女。那位少女告訴他，她是巧麗嫵娜公主，跟其他少女一樣，被魔王卡斯切伊利用魔法囚禁在城堡裡，只有晚上有自由的時間出來玩。還告訴他，這個森林是魔王卡斯切伊的國土，那邊的城堡是他的居城，侵入森林的人，都被囚禁，變成石像。她勸王子趕快離開，以免成為石人。但王子對巧麗嫵娜公主一見鍾情，加入她們的輪舞。長笛與單簧管奏出清爽的樂句，雙簧管奏出溫柔明朗的聲音。之後弦樂器奏出悠然穩定的音樂。
11. 黎明
天色一白，號聲忽然響起，宣告自由時間結束。公主們急忙跑進城門中，巧麗嫵娜公主與王子擁抱道別後，跑進城門。
12. 王子侵入城內，魔法的排鐘、卡斯切伊的衛兵上場、王子被捕
王子看到巧麗嫵娜回到城裡，不覺硬闖城門，侵入城裡。城裡擾動，衛兵妖怪上場。城裡的排鐘大響，城裡妖魔鬼怪手拿武器傾巢而出，圍繞王子(舞台外的銅管)跳威嚇的舞蹈，最後抓住王子等待魔王。
排鐘與小號大響，小號逐漸增加聲音，以增加緊張感。低音長號以重低音響起，奏出宣告惡人上場的樂句。
13. 不死魔王卡斯切伊上場
魔王率領一大群隨從上場。長號的旋律、大鼓的聲響，逼上來的弦樂器與低音管為中心的低音樂器寫出長鬚長爪、可怕的魔王形象。斯特拉溫斯基逐漸加強舞台外銅管聲響，以加深可怕的魔王上場的恐怖感。
14. 王子與卡斯切伊的對話
15. 公主們之求情
魔王令王子跪下，並想施以魔法。公主們位他求情。銅管的強奏。王子在緊急時，拿出火鳥給他的金羽毛。羽毛閃閃發光，魔王為之目眩。
16. 火鳥出現
17. 被火鳥施法的魔王部下之舞
火鳥察知王子有難，儘快飛來，驅散妖魔鬼怪。長笛與單簧管描出火鳥在群魔之間飛翔。被火鳥施法的魔王部下開始跳輕快的舞踏，但氣氛愈來愈怪。
18. 卡斯切伊與妖魔鬼怪們凶惡的舞踏
一聲齊奏，音樂轉為3拍子，進入魔界的凶惡舞踏。這是此劇的最高潮。低音管的重低音到長號大響，3拍子的主部，夾進2拍子的部分，凶惡的舞踏還拉進卡斯切伊，一群妖魔就著了魔，繼續不斷的跳舞。舞蹈逐漸加速，形成一團漩渦，跳得妖魔目眩神迷又疲倦，終於昏睡不起。
19. 火鳥的搖籃曲
火鳥唱搖籃曲，於是一群妖魔更深睡不醒。低音管演奏帶有傷感的句子，在後半部由弦樂器與豎琴紡織出來的旋律，釀出幻想似的美麗氣氛。火鳥指示王子把睡著的巧麗嫵娜公主帶到安全的地方。
20. 卡斯切伊睡醒
王子聽火鳥的話，在樹幹的洞穴中找到一個有鐵框的小木箱，當他抬起木箱時，昏睡的妖魔的身體都發抖。王子橇開木箱，在箱裡發現很大的蛋，把蛋拿出來時，大家都醒過來。兩隻低音管以怪異的超低音描寫卡斯切伊睡醒。卡斯切伊被王子發現安放自己靈魂的蛋，就要搶回那個蛋，王子躲開魔王，把蛋丟到地面敲破，魔王終於死亡。
21. 卡斯切伊之死亡，黑暗
破壞一切的大音響，魔界崩潰，舞台轉黑暗。不久，舞台漸漸轉亮，魔王城堡、魔法庭園、妖魔魅魑都消失。
22. 第2景 卡斯切伊的城堡與魔法之消滅，石化的騎士們復活，大團圓
王子也不知道發生什麼事，看到四周的轉變而覺得奇怪。法國號大方的聲響終於打倒妖魔，響遍恢復和平的森林。弦樂器描出清朗的氣氛，這時魔法解除的年輕騎士與旅人出來，他們穿著華麗衣服迎接王子。復活的主題，也由象徵正在環視四周的王子的法國號演奏。
少女們也脫離魔法而上場。王子與巧麗嫵娜公主重逢。王子登基為這土地的國王，巧麗嫵娜公主成為王妃。火鳥跳祝福之舞，舞畢飛去。大家感謝火鳥，歡送她。大團圓，小號堂皇的聲響奏出勝利的尾聲。
這部芭蕾音樂由作曲者編成3套不同版本的組曲：
1. 1911年版組曲
(Stravinsky指揮管弦樂團) http://youtu.be/PhqPOJMFBWc
據說是聽從指揮家安塞美的建議編製，但演奏機會最少。這套組曲異於其他版本而以「卡斯切伊與妖魔鬼怪們凶惡的舞踏」結束，因此有些指揮家擅自追加1919年版的「搖籃曲」與「終曲」演奏。這一版從原曲選用8曲。組曲內容是：
1. 導奏〜火鳥之舞
導奏(原曲第1曲)
卡斯切伊的魔法庭園(原曲第2曲)
火鳥出現，伊望王子追著火鳥登場(原曲第3曲)
火鳥之舞(原曲第4曲)
2. 火鳥懇求(原曲第6曲)
3. 公主們拿金蘋果戲耍(原曲第8曲)
4. 公主們的輪舞(俄羅斯舞)(原曲第10曲)
5. 卡斯切伊與妖魔鬼怪們凶惡的舞踏(原曲第18曲)
2. 1919年版組曲
(ClaudioAbbado指揮倫敦交響樂團) http://youtu.be/VCLff86UQGA
因管弦樂器編制與規模適中，因此上演機會最多。在「卡斯切伊與妖魔鬼怪們凶惡的舞踏」中長號的滑奏，是在這版本引進的。這一版從原曲選用7曲，但有些曲子的長度與原曲不一樣。組曲內容是：
1. 導奏(原曲第1、2曲)
2. 火鳥之舞(原曲第3曲)
3. 火鳥之變化舞(Variation) (原曲第4曲)
4. 公主們的輪舞(俄羅斯舞)(原曲第10曲)
5. 魔王卡斯切伊凶惡的舞踏(原曲第18曲)
6. 搖籃曲(原曲第19曲)
7. 終曲(原曲第22曲)
從「導奏」到「火鳥之變化舞」會連續演奏，而不少指揮家也把以後各曲都連續演奏。「魔王卡斯切伊凶惡的舞踏」與「搖籃曲」之間，樂譜上紀載連續與不連續演奏兩種方法，一般都採用連續演奏的方法。「搖籃曲」與「終曲」之間則連續演奏。
1945年版組曲
(WouterLenaerts指揮SymphoniaASSAI) http://youtu.be/NsLF-QGbdXY
有些指揮家很喜歡這版本，但其上演機會未必較全曲版或1919年版組曲為多。其原因之一，就是這一版反映斯特拉溫斯基後來大大改變的作風。其最顯著的特徵之一，可以在「終曲之讚歌」雄偉的(Maestoso)部分看到。全曲版與1919年版在此段是以4分音符的音長朗朗奏出旋律，在1945年版則以8分音符或兩個16分音符加8分休止符這種斷斷續續的乾燥聲響演奏旋律。這是變更組曲全體韻味的不同點，也成為兩種版本有不同評價的一個原因。因此，也有指揮家擅自變更「終曲之讚歌」為1919年版的「終曲」演奏。這一版從原曲選用13曲，但有些曲子的長度與原曲不一樣。尤其是「無言劇I」「無言劇II」較原曲短得很多。還有，除「雙人舞」「詼諧曲」與無言劇3曲以外，都與1919年版相同，但各曲的曲名不一定一樣。組曲內容是：
1. 導奏(原曲第1、2曲)
2. 火鳥之前奏與舞踏(原曲第3曲)
3. 獨舞(火鳥) (原曲第4曲)
4. 無言劇I (原曲第5曲)
5. 雙人舞(火鳥與王子) (原曲第6曲)
6. 無言劇II (原曲第7曲)
7. 詼諧曲(公主之舞) (原曲第8曲)
8. 無言劇III(原曲第9曲)
9. 輪舞(俄羅斯舞)(原曲第10曲)
10. 凶惡的舞踏(原曲第18曲)
11. 搖籃曲(火鳥) (原曲第19曲)
12. 終曲之讚歌(原曲第22曲)
從「導奏」到「獨舞」不間斷。從「獨舞」到「輪舞」，有不間斷演奏，與省略「無言劇I」「無言劇II」「無言劇III」而把「獨舞」「雙人舞」「詼諧曲」「輪舞」區分開來演奏等兩種方法。這兩種樂譜上都有記載。
（NinaAnaniashvili飾演火鳥 等） http://youtu.be/fzCe7EozFJI 
