（克里夫蘭弦樂四重奏團）
http://www.youtube.com/watch?v=r66TqJ8qR24
完成弦樂四重奏曲形式的，不用說是海頓、莫札特等人。但是他們的作品，只不過具有嬉遊曲的性格。把這種形式發展為敘述個人內心深處的最嚴肅的音樂形式的，是貝多芬。貝多芬以海頓與莫札特到達的終點為出發點，繼續創作這範疇的音樂。
貝多芬發表這類作品，開始於30歲前後的時候（參閱本台「貝多芬：弦樂四重奏曲第1號F大調作品18-1」一文）。在此以前，他在室內樂曲方面，寫多首鋼琴三重奏、3首小提琴奏鳴曲、兩首大提琴奏鳴曲以及組合各種樂器的四重奏曲與五重奏曲。發表作品編號18的最初6首弦樂四重奏曲，是已經發表上面各種作品的作曲家，在呈現某一階段的成果。
弦樂四重奏曲第3號雖然編號是第3號，卻是第1首完成的弦樂四重奏曲。是在作品18的6曲中，最明朗而充滿幸福感的作品。這反映走進音樂都市維也納求發展的年輕人，滿懷希望的心情。此曲創作於1798年，有悠然的曲趣，也很古典。
1792年，貝多芬為了要學習作曲，離開家人，從故鄉波昂隻身前往維也納找海頓。在維也納遇到有名的羅伯克維茲王子（Prince Joseph Lobkowitz），音樂家們的援助者，因得開始認真作曲。海頓曾把作品77(1799)的兩首弦樂四重奏曲呈獻給這位羅伯克維茲伯爵，因此弦樂四重奏曲作品77就稱為「羅伯克維茲弦樂四重奏曲」，貝多芬也把弦樂四重奏曲作品18的6首呈獻給他。至於把最先完成的作品編為第3號之原委，請參閱前提有關弦樂四重奏曲第1號的文章。
第1樂章 快板（allegro ）D大調，2/2拍子。奏鳴曲式。
（Barylli弦樂四重奏團）
http://www.youtube.com/watch?v=LDgKMX_KXQE
這首作品被認為很受海頓等先人的影響。的確，樂章開頭處很像海頓的氣氛。第1主題共有10小節，這與通常不一樣。貝多芬以這種較長而與人不一樣的句子，試著創造新的樣式。第1主題以上行7度的兩小節全音符開始，進到8分音符的第3小節。這幾個音符都掛上圓滑線，釀出圓滑而優雅的氣息。第1主題就由全音符與掛上圓滑線的溫柔的8分音符構成。不久，小提琴在全音符之後，奏出斷奏的短小下降音階。從樂曲開始一直有圓滑線而圓滑的音樂，到這裡顯出尖銳的對比。第2主題是強調第2拍弱拍的旋律，其節奏感正與第1主題的溫柔感成對比。在D大調的樂章中，第2主題採取C大調，也是在作曲方面運用了點與人不同的技巧。
在發展部，第1主題轉為小調開始發展。發展部很簡樸，但不失其美。這一點，全曲都是如此。
第2樂章 略快的行板（Andantecon moto）降B大調，2/4拍子。奏鳴曲式。
（Barylli弦樂四重奏團）
http://www.youtube.com/watch?v=b2OjJZ3lOeI
這首行板樂章的情調，很像莫札特的「弦樂四重奏曲K428海頓套曲」第3曲的行板樂章。在開頭的地方，莫札特讓大提琴奏出8分音符，貝多芬則讓第2小提琴奏出8分音符的第1主題，然後由第1小提琴承接下去。貝多芬應該是研究過莫札特的K428。貝多芬的這首作品，比較莫札特的K428簡明而優美。
這個樂章以降B大調開始，中提琴與大提琴奏出上升音階後轉入C大調。然後中提琴以16音符的低音刻出短小的節奏，大提琴也交替着進來刻出節奏。這種地方很有貝多芬的味道。須臾，由第1小提琴然後由第2小提琴奏出第2主題，中提琴與大提琴也接下去。多用突強音以加強語氣，也是此章的特徵。
呈示部並不大，而且省去發展部。然而，由第1小提琴再現第1主題開始的再現部很長。在這裡一再把第1主題擴大變形發展，聽來就是一個發展部。最後再現第2主題，進入尾聲部而結束樂章。由此看來，說是奏鳴曲式，也是已加以變形的奏鳴曲式，與一般的很不一樣。全章漾溢着平靜的快樂與優美。
第3樂章 快板（Allegro）D大調，3/4拍子。詼諧曲。3段體。
（Barylli弦樂四重奏團）
http://www.youtube.com/watch?v=TGRNQgwMhKU
樂譜上只記3/4拍子與快板，但顯然不是小步舞曲而是一首詼諧曲。速度較快，而在優雅當中，還有輕快歡樂的氣氛。3拍子的旋律，而在第3拍使用斷奏，因而好像在第3拍跳一下。第1段（主部）與第3段（再現部）是大調，但主部前半8小節一直維持升f小調。中間樂段轉為小調（d小調），第3拍的斷奏也沒有了。圓滑的旋律與主部成對比。這很像海頓的詼諧曲。
第4樂章 急板（Presto）D大調，6/8拍子。奏鳴曲式。
（Barylli弦樂四重奏團）
http://www.youtube.com/watch?v=U_VmZ1maxp8
第1小提琴單獨開始演奏旋律，4小節後第2小提琴加進來重新演奏開頭的4小節，第1小提琴則提高3度演奏。然後中提琴與大提琴加進來。這樂章的拍子是6/8拍，但旋律的安排很奇怪，因而聽者很不容易抓住節拍。貝多芬的音樂的特徵之一，是短小的動機在各樂器間拋來拋去，這種特徵的原型早在這裡就已萌芽。這種旋律很不容易演奏，以後在「拉茲莫夫斯基弦樂四重奏曲」等裡頭，會出現更難演奏的形式。
這樂章也很有趣，因為會聽到很像第5號交響曲「命運」的地方，以及很像第9號交響曲「合唱」第2樂章詼諧曲的地方。當然這首弦樂四重奏曲比其他兩曲早誕生，但我們聽來還很有趣。再加上一個奇怪的地方在樂曲結束的地方，此曲結束得很瀟灑。4件樂器最後的音是4分音符，剩下來4個8分音符的長度是全體休止。這很不像以後貝多芬寫得多的有力終止。在一般情形下，音樂到此也會結束，但不知是什麼原故，貝多芬還多寫了一小節。而且這一小節根本是全體休止。更有甚者，他為這休止小節加上延長記號！所以讀者要注意，在音樂會上遇到此曲，聽到最後的音符後，不可以馬上拍手。因為此曲還有4個8分休止符與一個有延長記號的休止小節才算結束。
這個樂章依照奏鳴曲式的架構。第1主題像是在跟你講話，第2主題較有幽默感。
這首作品被認為原創性較淡薄，但充滿年輕氣息的曲趣，仍然有引人入勝之處。
樂譜：http://petrucci.mus.auth.gr/imglnks/usimg/e/ea/IMSLP04757-Beethoven_-_String_Quartet_No.3_Dover.pdf
（樂曲結構彩色分析圖）
http://www.youtube.com/watch?v=NhGqcn4rWLY
