行至半途，便見依舊一身靛藍的佩刀男子迎面而來，本來沉穩嚴謹的神態，竟出現少有的慌忙，方見著一雙墨藍常服的二人，立即傾身行禮，「太宰大人，相田先生已將物事放置妥當，正等您前去一觀。」聞言，那底墨褐清眸微斂，眼光落處是廊外那冬陽送暖，落雪晶瑩，橙金色的光芒，燦了天邊疏稀的流雲，令他心神澈明，微微一笑，「……昨日該是讓管家安排去了，怎麼一回事？」
一旁玉藻早在聽完蝕鬼稟告，就已知曉定是那些人又以僕役手腳不麻利，磕碰物品分毫都不被允許為由，不顧真田龍政有令在前，自行裁定動作。回來京都的路上，這番說詞來來去去，都給他記牢了，然以面前人的聰明才智，只消一眼便能看透，何必明知故問？
「玉藻。」冷不防地被喚了聲，青年差點兒跳起來，始才讓游離的元神歸位，「屬下在。」只見真田龍政回過身，似是思起什麼般，淡色流光在他因忽來的叫喚，而緊張透白的臉顏滑過，薄唇微啟，音嗓宛如清泉，透澈得在耳畔清晰，「你且回頭服藥，莫再耽擱。」玉藻幾乎是本能地「咦」了聲，甚是不解其意，還當英明睿智的太宰大人，正與他說笑，壓根忘了待會可是要去探那些人的口風呢？
「有疑問麼？」對方探尋的目光向他而來，但眸底竟未得一絲詢問之意，頓讓玉藻窘迫不已，「沒……屬下是說，是！我這就去了！」雖然不明白服藥為何選在這節骨眼上，青年仍是恭敬地垂首示意，心下有些戰戰兢兢地往回走。見那纖秀身影略帶不安的步子轉出長廊，真田龍政始才回過身，領著蝕鬼繼續向外院而行。在距離院落不過十來步時，一路默然的主從，皆是極有默契地止下了腳步，立於真田龍政身後的刀衛蝕鬼，微微上前一步，低聲道：「大人。」
「你們張羅時瞧見了什麼？」雪髮男子斂了一對俊雅眉目，清俊如玉的面容並無一絲驚惶，披散背首的如瀑長髮，隨著他側過臉顏的姿勢，就著微光閃動如水的溫潤。聽聞問話，垂首等待的蝕鬼，似是回想，又若思量般，一字一句地緩慢詳述，「依屬下與家管帶來的鑄器師所鑑，極有可能是贗品，上頭的青玉及銀鐵痕跡尚新，不似輾轉流傳的古物。」探查結果一如預料，卻又非是他真正所欲知曉的消息，不住輕聲一笑，沉靜無波的眸光，淡淡掃過身後部下一眼，那底溫朗清悅的音嗓又啟，「還有呢？」
輕巧的三字一出，蝕鬼倒是有些亂了，遂將那不過短短幾刻鐘的查驗過程，復又想了個遍，最後慎重地搖首，「除此之外，並無任何發現。」聞言，前首氣韻無雙的優雅男子嘆了聲，再次提步而行之際，淡淡為這次行動點評了句，「細心，即便歇斯底里亦無妨。」如此話語，卻教人無從分辨褒貶之意，蝕鬼一向寡言忠誠，應當全無任何想法的心內，卻不合時宜地憶起某個人在神風營的事蹟……縱然輝煌耀眼，也絕非他所能置喙，僅是一閉眼，便趕緊跟上自家主人，沒再吭聲。
方轉過迴廊，欲回至寢居的青年，一眼就望見守在前方的一名侍女，端著兩碗黑呼呼的藥湯，與一小疊羊羹，安靜地在長廊上等待。見狀，玉藻竟有些羞愧地上前，侍女果然在瞧見他之後，便朝他走來，直待近前，才將木托盤呈至他眼前，細聲道：「大人昨夜憂心著您，務請您喝下湯藥，好讓大人安了心。」聞言，玉藻不由思起夜裡長談的情況，並不見真田龍政提起自己病了，蹙起秀眉，他打量著自己的身子，甚至是感覺，都未覺察到不適與異樣。
「我……得了什麼病症麼？」幾度思量，玉藻還是決定問上一問，雖然這詢問詭譎，但他也顧不上這許多！那兩碗藥汁還真真切合了良藥苦口的真諦！「奴婢不清楚，但煎藥的姊姊們說，應是玉藻先生過於勞累使然。」婢女乖巧地回答，手上亦是畢恭畢敬，絲毫未得急躁，僅是耐心等待他親自將藥喝下。
望著侍女殷切的神情，玉藻使力地握了握袖襬柔軟細滑的質料，暗自嘆了口氣，「辛苦妳了，先喝哪碗？」依照侍女領受的囑咐，玉藻老實地接續飲下濃黑的藥汁，頓覺喉頭一陣嘔意湧現，連忙拿了羊羹填嘴，卻聞得一聲嬌笑，讓他不好意思頷首示意，「藥苦了些。」話甫出，便不得不在心底狠狠地鄙夷自己一番！好歹他是軍官，怎地連服藥都要討個甜？豈不讓一個小姑娘徹底笑話了去？「奴婢失禮了，只是……大人才識淵博，讓奴婢好生讚嘆！」這會子玉藻便不解了，備下羊羹的主意，怎又跟太宰大人有關？
「大人昨夜是親自交代煎藥的，才看了藥方子片刻，就吩咐咱們替您備點甜的才行。」青年揚唇微笑，眼底心底卻無感激之情，心下只有一陣悲憤激盪，那人即便不細看藥方，定也要他上這小孩子的當！思及此處，雖是不甚情願，但那人對自己無微不至，要再苛求些什麼，就是大不敬了，「勞妳費心，吾得過去了。」側身欲意趕回外院，卻覺察後方一只小手扯了他的衣袖不放，「玉藻先生，您別急，大人吩咐過，待奴婢與您一起去。」玉藻挑著兩眉，秀顏滿是疑惑，見那侍女未作解釋，逕自去了，也不知從何問起。
片刻之後，玉藻領著婢女走到外院廊上，就見著了那柄映陽生輝的青玉墨劍，他心中一凜，拉著小姑娘躲在廊柱旁，側耳傾聽前方的對談。興許是自己來得稍晚，所有重要人物皆已到齊，太政大臣、太宰大人不論，還有幾名鑑識官員，以及一支衛兵在旁待命。相田與佐谷二人依舊氣定神閒，似乎萬分篤定此物真是那比傳說更為虛渺的三神器之一。玉藻凝眸思量，未得注意身旁侍婢困惑的神情，「玉藻先生，這有段距離，您還聽得見麼？」忽爾一問，打斷了青年已然沉澱的思緒，他回過神，訕訕一笑，「小事，太宰大人要妳跟來，是為什麼？」
「其實奴婢不知呢。大人只說，玉藻先生若早去了，也見不著東西，反而會被刁難。」玉藻頓了頓，縱使心裡對真田龍政難以測度的謀劃之智清楚得很，但就連他這不起眼的小副官，都能被顧及一點兒顏面，竟令他有些受寵若驚，「真是如此麼……」遂抬首望著不遠處那人一張清冷側顏，依舊淺淡的眸光較之天穹燦光，流有一絲深邃難覓，每愈細瞧，卻是落空，他現下所做所為，又真能符合那人的期待麼？或確切言之，是遵照每一步棋路執行？
「大人對玉藻先生很是關心的，希望您趕緊養好身體。」見侍女嬌俏可人的模樣，搭襯這般關懷備至的話語，倒讓玉藻赧然不已，但又思起這話意涵，終是沒忍住，輕聲問道：「妳們……妳們又怎知太宰大人關心我？」從被送進府裡後，漲滿心頭的疑問，與日俱增，教他面對真田龍政，總有幾分不自在。
然青年萬萬沒料到，小婢女將他此時含羞帶怯的模樣給誤解了大半，以為他是婉轉嗔怪，便開心地答道：「其實能睡在大人的寢間，甚至就近照顧，大人的在乎明顯得很呢！管家爺爺也說過，以後……唔，奴婢不說了。」望著面前嫻靜溫婉的侍女，打開話匣子般說了一串，又忽然噤聲，不由有些摸不著頭腦，遂道：「以後怎麼了？」問罷，青年秀麗的臉顏泛起一抹苦笑，他怎不曉得，太宰府的僕從們都與主人一樣，極有遠見？
「玉藻先生，您喜歡太宰大人麼？」玉藻裝模作樣的咳了聲，面色登時難堪幾分，雖然在地窖裡，現任神風營大將已經「明示」很多了，但一個又一個的眼神示意，還真不如一句簡單明瞭的問句來得乾脆。
他斟酌著說詞，正欲言下，卻見小婢女衝著他眨了眨眼，一派天真道：「奴婢與大家都很喜歡大人，雖然大人平時很冷淡，但大人一定喜歡您的，所以……您也會喜歡大人對罷？」聞此，青年忍俊不住，輕輕笑了起來，那本還忐忑難定的心緒，竟被單純真摯的字句，深深打動，融解了心底最後一絲畏懼，與退卻的餘地，令他心神清明，鬱塞於胸口的悶痛，似都僅是他一人的幻想，從不存在。
──他喜歡太宰大人麼？
「我當然喜歡太宰……」話末，忽見面前侍女閃爍著目光，視線落處卻非在自己身上，而是身後！青年怔忡了一瞬，僵直身子不敢回頭，小婢女卻是機靈得過份，像是要他趕緊面對現實般，微彎身，笑瞇瞇地行禮，「大人。」他聽見熟悉的低沉嗓音，淺淺應了聲「嗯」，咬咬牙，他呼了口氣，旋即轉身微笑道：「太宰大人。」但在對上那人深邃幽靜的眸光，含著幾許笑意之際，一股熱度火紅了面頰，他刻意不去看佇立於面前人身旁的蝕鬼，與早湊上前來的小姑娘那含藏驚訝與喜悅的神色，卻仍是徒勞無功的舌尖打結。
「吾們走罷。」不想面前男子淡雅如常，瞅著玉藻的眉目溫和，絲毫追問之意也沒有。卻在繞過他身側時，牽握住了那底柔軟掌心，感受到另一股溫暖覆上掌指，頓時令他慌然無措，急得想要掙開，無奈在諸多顧慮之下，亦只能任由真田龍政牽著自己，「太宰大人……這樣有失您的身分……」話落，便成功地使前方人腳步一停，側過身正視著他，玉藻齧唇不語，心中雖覺逾矩難為，卻不以為自己說錯，便硬著頭皮迎上那透著些許冷意的清褐眼光。
「吾並不覺得委屈，所以是吾委屈了你麼？」含藏著淡漠的話音，響在仍透著冬日雪寒的空息裡，格外清亮，卻教玉藻微微一顫，忙不迭地搖首，「不是……玉藻怎會委屈，是怕太宰大人讓人非議了。」然聽聞這等答覆的真田龍政，只是淡淡地掃過立在廊側，未跟上來的蝕鬼與侍婢，清淺一笑，「與其在乎那些，何不自然與吾同行？」
半晌，見玉藻仍是侷促躊躇的模樣，不由垂眸一嘆，似有幾分惋惜般，輕聲道：「吾知你的拘謹與忠誠，但顧此失彼……是你所願？」若在以往，這話出口定然只得青年一個苦思不解的神情，然此時玉藻卻是又羞又氣地望著真田龍政，「我才沒有顧此失彼！」說著，玉藻提步上前，在身側人含笑的注視下，被覆握的掌心微施力道，輕輕地反握住了對方的手。
入夜，清朗弦月高掛天際，挾著涼意的晚風輕拂，躍過靜謐枯零的院落，一陣又一陣吹進木廊上大敞門房的廳堂中。多日來的落雪已是停歇二日，空息仍褪不去季節的乾冷，環繞著廳內對坐的二人，一者秉持一貫的優雅舉止，靜靜用膳；一者挺直背脊，垂著臉啜飲熱湯，並未言語。直至束著一頭銀白長髮的男子，輕巧地放下玉箸，瞥了眼對首未動分毫的米飯，難得的蹙了一對俊眉，「玉藻，不舒服？」
「沒有，太宰大人怎麼了？」青年微仰著臉顏，眨了眨碧藍的瞳仁，而後規矩地放下湯碗，氣色如常，不見任何一絲蒼白之態，然那本該自然擺放在側的雙手，卻莫名地捉緊衣料，強自鎮定。真田龍政只消一眼，便瞧出青年的不對勁，也不戳破，僅是指了指仍如盛裝之時，那底半圓形狀的飯碗，淡淡提醒，「飯還沒吃完，待會要服藥。」話罷，淡色的薄唇勾起一抹優美的弧線，飽含溫柔地望著玉藻霎時綠白相間的顏色，安慰似的補上一句，「按時服藥，才不會辜負了他人的關心。」瞥見那張秀致眉目漾著難為外人道的悲傷，索性不再多言，要他趕緊用膳，免得涼了飯菜。
晚膳後，玉藻礙於身旁人認真、堅定、決絕的視線威逼下，只能乖巧地連續喝上兩碗濃重的藥湯。不意瞅見小碟所呈的點心是最中，嫩黃的餅皮包裹著紅豆沙餡，玉藻已許久不曾吃到此類糕點，遂有些赧然地捻起一塊，小口咬下，綿密紮實的餡料，帶著恰如其分的甜蜜，頓時驅散了在喉間的苦藥味兒，令他悄悄揚起了唇角。「好吃麼？」聽聞問話，他斂下眼睫，鴉翼似的濃睫，在燈光映照下，盈出海藍色的光澤，分外動人，「嗯……多謝太宰大人。」
「那吾們一齊去偏院走走。」不等玉藻回應，真田龍政已立身而起，拿過侍女遞送過來的墨色雅扇，隨意繫在腰側，步履輕緩地向外而去。「太宰大人？我們為何要去那裡？」玉藻試圖在不扯破衣裙的限制下，勉力跟上前方人的步伐，心中卻是困惑非常，偏院不就是臨近地窖的所在？難道他們這會子要去放服部大將出來了？「早上已讓他們將所有貨品，放置在偏院的一間房內。」此話甫出，玉藻立時明白了此舉之意，但面上卻又浮現一抹憂心，如此明目張膽地過去，沒準兒又會被攔阻下來？
「太宰大人……我們就這樣去好麼？」不安的問話出口，竟聞得一聲溫朗好聽的笑，月色下，那人淡淡回眸，墨褐色的雙眸，在如銀河流洩的雪髮映襯下，變得深邃，深刻，又宛若蒙了層輕紗般，教人難以看清那底淺藏其中的清雅笑靨，「玉藻，若他們是在等吾們過去呢？」聞言，始才覺察自己似乎凝視到出了神，忙垂首應道：「這……不就算是自投羅網了？」抑制胸口忽爾躁亂不堪的心音，玉藻鎮靜心神，仔細回想一路回至京都，所發現的蛛絲馬跡，與那件將他誤為兇手的事件經過……
「太宰大人莫非……欲以己身為餌？」即便早已猜到相田等人真正的目的並非是晉見天皇，但依據連日來的行事判斷，他們除此一途外，又能從中得到什麼益處？這點玉藻無論從何推想，皆百思不解，既然鬼祭時期結束，幕府並未多加為難相田氏，岩堂執政又更與他們無關，還有什麼，能促使其積極佈局，甚至打著不可考據的三神器之名，來向太政與太宰討一個機會……
機會？
「你想到了罷，他們的目標，從來就是──」眼見真田龍政那雲淡風輕的笑，如今映於玉藻眼內，卻是一陣驚疑可怖，甚可說是全然無法置信。然再多的揣度，都不及那底清悅溫文的嗓音，緩聲吐露的真相，教人震驚！玉藻僅能在心底一聲嘆息，表示自己的渺小，才足以顯得面前人依舊英俊偉大的身影，多麼令人心嚮往之。
Free Talk*
原本以為快到自己最想寫的部份了（？）結果還是差一截（噴）其實，這篇也算是我在練習長篇的進行模式吧！果然還是會發生出乎意料之外的情節，角色們都會自己找到出口（毆）太讓我驚訝了XDDDD也因為這樣的進行節奏，讓我寫的速度稍微更有掌握了，希望能持續努力下去=v=
關於太宰跟玉藻說的「顧此失彼」，其實有暗指玉藻那不小心的告白，因為太宰的原意有點在調戲玉藻啦（喂）就是在說，你比較想要跟我牽手，還是想要為了那些身分的無聊事，放棄這樣的機會？（被揍）不過這調戲很隱晦，如果懂得顧此失彼這句精華的親們，我相信你已經得到它了！嘿嘿～
