眼望著青年垂顏順從的姿態，真田龍政將眸光自對首人身上淡淡收回，面對等同質疑的請示，不免感到一陣哭笑不得。即便心知總有一天，在他們如此靠近之時，對於接踵而來的諸多疑問，早已備有一番說詞。但在事兒當口，他竟是不住莞爾，對自己頭一次選擇捨棄那虛虛實實的言語，去說服青年聽命於己的作法，得到前所未有的自在。然此刻兀自等待其回應的玉藻，卻沒有覺察事情並不如設想的難以挽回，耳畔一切響聲歸於靜寂，僅有猛烈的心音，不斷撕扯他的膽小他的傷。
「你既已分明，吾何需多言？」執手探尋著那尖細纖秀的下頷，輕緩上抬，使那滿眼怯意的人直視著自己，溫暖的指腹摩娑著那仍帶些許冰涼的臉龐，引得青年微微一顫，「若吾說，曾為你及神風營感到歉疚，你能夠信吾幾分？」話落，聲止，玉藻困惑的藍眼睛幾近瞪視般地望著他，好似要將他看透，而他也毫無閃避，清逸眸光盛著如墨點漆的星子，隱隱綽綽，卻是將青年每一個細微的神情變化都看在眼內。
「我……相信，太宰大人的話，自有一番道理，玉藻只是……」凝著面前人的沉靜眼光掠過一絲黯然，按扣著青年下頷的掌指微微施力，力度卻是溫柔輕緩得教人怦然，玉藻別開視線，脖頸也沒敢動作分毫，只是在他依舊清淺的凝視下，平靜地續上話語，「……只是想確認伊藤少將的死，也在您的料算之中麼？」聞言，真田龍政低聲一笑，然笑聲中卻未得一絲漠然冷清，僅有一股未明的悵然，悄悄蔓延，存於兩人之間的空息，忽爾沉鬱壓抑起來，好半晌，誰也沒有開口。
「以你之聰穎，必能看出端睨；無須矯飾，你亦能聽得真偽。」斂下眼睫，真田龍政迴避了那清澈的目光飽含的各種心緒，彎起的唇角，帶了點挫敗，卻半分無損那溫雅俊美的臉容，愈發清逸淡然的氣息，惹得玉藻好似做了什麼虧心事般，緋紅了面頰，「不是這樣！不是的！就算是要利用玉藻，我也無從回拒，您的決定，對東瀛何其重要──」話音未盡，鎖在臉緣的指尖已然消失，隨之而來的是一抹淡雅清香充盈鼻尖，他還來不及反應，便已落入那溫煦厚實的懷抱，環固己身的臂膀在觸碰到他的身子時，猛地收緊，「吾從未利用過你……」
玉藻怔了怔，貼在那人胸膛的臉顏，依稀能感受到屬於生命的脈動。那輕巧得彷彿一場幻夢的低語，油然在耳，他無法克制地心頭一熱，眼底的酸澀便又佔據眸光，倔強地闔上眼，欲意止住那似乎即將奪框而出的淚滴，緊捉著那人衣襟的指節早已力透得發白，「太宰大人……為什麼？」甫聽懷中人之疑惑，真田龍政沉吟了一會，一時之間的轉變，竟讓東瀛首智不知該回答哪個問題，僅是無奈地應聲，「嗯？」
所幸玉藻並未留心於男人那短暫的侷促上，僅是眨了眨眼，自他懷裡抬起臉，被意志力壓下的淚珠已不復見，唯有那盈著水光的碧藍雙眸，有著一絲氣惱，「為何你總讓玉藻以為，自己才是真正犯了錯的人？」覺察話語中除卻責備以外的柔軟，令他勾起了唇角，垂首倚靠上那人纖細的頸窩，輕聲道：「對不住，是吾該受譴責，卻總有人替吾想好了。」
聽聞他含藏真誠的歉語，玉藻本就緋紅的顏色，又變得更為燙人，心知他有意道歉，卻又禁不住對後面那番話腹誹，「……太宰大人見笑了。」真田龍政輕輕搖首，執手攫起那一綹烏亮青絲，以五指為梳，瞧那髮絲流洩於掌中的旖旎，不由愉快地笑了，「哪裡，吾不介意你的坦白。」
「是玉藻執拗，無論發生何事，太宰大人都不會放棄任何人……」頓了頓，玉藻挪動雙臂，輕緩地穿過那溫暖的雙臂間隙，猶疑了不過片刻，便已執掌覆上了那人俊挺的背首，擁住了他，「……除了你自己。」感受到青年一改平時生硬無措的態度，回應自己的懷抱，不由闔上雙眸，淺淺一歎，微揚的薄唇輕柔地吻在衣襟包覆下，露出的些許白皙頸項，趁著懷中人驚疑的當下，真田龍政低聲道：「非也，吾確實是個會不計手段的人。」話畢，便執手扶著青年的雙肩，將兩人本還緊密的相擁，不著痕跡地分了開來，望見那對秀麗的眉目透著濃重的複雜與憂思，他卻回以一貫的溫雅笑靨，「但吾不會欺你分毫，從今而後。」
凝映那底清俊溫和的笑意，那人深邃褐眸流光淺淺，卻若澈潭，靜冷漣漪透出一份摯誠，層層疊疊，在玉藻心底泛起不再平靜的波瀾，動搖著他多日以來的猜忌與忐忑。既言相信，何來懷疑？若論情理，他又有何立場指責那些殘酷背後的抉擇呢？向著那人討得一片虛假言詞，就能說服他為神風營的不平與不捨麼？最終，他不過是任性地宣洩自己的無力，遷怒真田龍政的一言一行，將之視為理所當然的藉口。
這樣的他，這樣無能而軟弱的他，又怎能得到那人的託付？
「……我對太宰大人感到抱歉，無論是早前頂撞您，或是現在。」身為神風營的副官，還是一名襯職的文書，亦或官僚體系中不值一提的細小環節，他都不能再因為自己的遲鈍，不明事由，就將從前上司的朋友、現在的上司之一給生生開罪下來！這壓根不符合他一心嚮往的「平凡退休之道」，諸多思緒千迴百轉，到底敵不過底心的羞愧自責，玉藻低頭行了禮，慢聲續道：「能得您信任，我竟仍有那些卑劣心思，實在慚愧……」未盡的話語尚在唇邊，便已由一聲俐落乾脆的四隻字截下。
「吾原諒你。」
方見青年萬分惶恐地垂首行禮，真田龍政當即伸手扶了下來，耳畔仍迴響著那微微透著青澀的澄澈音嗓，飽含著絕對的認真與敬意，坦承錯誤。卻不知為何，竟讓他感到些許無奈，「既知吾全然信賴，為何還要如此拘謹？」話罷，他輕柔撥開玉藻垂於臉側的細髮，指尖駐於那猶含詫異的眼角邊上，隨著指腹輕移留連間，始終未褪色的笑，隱約在凝看面前蒼白青年的墨褐眸底盪漾，彷彿鍍了層淺淺暖光，煞是迷人。
「這、這是屬下應為本份！」有些慌忙地斂了眼光，玉藻此刻便似被煮開的滾水燙著般，面頰不受制地暈開一層緋紅，始才覺察談話至此，他臉面上的熱度，亦未消去半分，還有愈發不可收拾之勢。一直以來面對這優雅高貴，又帶幾分疏情冷淡的人，即便相處時間不多，他也該是習慣了，怎地心緒不僅沒有平靜，反而被那人悄悄牽著走都不自知，這景況似乎不大對勁？然真田龍政對青年挾著幾分刻意的迴避，以及難以心安自得的身分之別，難得地一本正經，低咳了聲，鄭重道：「這裡沒有屬下，只有你。」
雖然遇事總是精明得歇斯底里，遇上真田龍政就停頓的玉藻，見偉大的東瀛太宰都將話說到這個份上，哪還有不能會意的道理？心底不住赧然，一時之間也不曉得回話了，只得拚命點首，以示自己已將話意聽明。得到了尚且滿意的回應，蓄著一頭月華銀髮的男子再次拉開被褥，欲意將人按回床被上安歇，卻覺察門外細微動靜，索性握著玉藻微涼的掌指，聲嗓轉眼又如以往般疏冷，「發生何事？」話落，紙門應聲拉開，一名下僕上前，低聲在他身畔稟報事務，一旁玉藻經過長談，顯然又有了幾分困倦，也無意探聽什麼，空出的掌心握著絲絨錦被的一角，細細地摩娑那柔軟的質料。
思起方才正睡在溫暖厚實的床被中，彷彿是場甜美的夢，感受不到冬夜裡的冷，唯有一室和煦的暖意，充盈全身，這興許已是他回至京都以來最大的慰藉了！「玉藻。」真田龍正眼見下人離開，適才側首瞧了始終未發一語的墨髮青年，便看得那人含情脈脈地瞅著被榻，一臉眷戀不捨的模樣，不由輕笑了聲，「很睏麼？」聞此，玉藻偷眼打量了面前人一派溫和的神情，這才眨巴著一對碧藍瞳眸，低低地應了，「太宰大人也一夜未闔眼，趕緊歇下罷。」
「嗯……但你睡了原是吾睡的位置啊。」唇邊揚著從容溫雅的弧，溫潤清悅的嗓音，似春日裡徐來的風，令人瞬時忘卻冬夜裡的寒涼，卻又熱了青年猶含驚疑的眼，神情挾著歉然，更多的是不知無措，「既然這樣，玉藻還是回去地窖裡……」這話本還說得極為輕巧自然，很快地便覺察此時提起，豈不是拂了那東瀛偉大棟樑，兼之聰靈優雅、料事如神的男人──迄今所有的臉面麼！「唔，玉藻是說要睡外頭去。」
預料之中望見面前的秀美青年囁嚅改口，企圖掩去他所造成的尷尬氛圍，不住搖首，輕輕地拍撫著那纖瘦肩頭，「那兒已有服部在，太宰府的床被充足，犯不著與他搶。」話落，便對上那透著疑惑的視線，真田龍政挑挑眉，好整以暇地等待他提出疑問，卻見其沉吟半晌，這才有些遲疑地啟口，「倘若此案押送府衙，我便不能出來，但那地窖……」
明瞭玉藻心中困惑，輕輕點首，不著痕跡地替他拉上了衾被，在眼神示意之下，終於讓他安心地躺好，「原是堆放置物之用，此次讓你進了那兒，只是掩人耳目，吾會擇日將它封了。」瞥見玉藻尚有幾分侷促，不由輕聲一笑，仔細掖好了被角，「吾願意對你發誓，沒關過其他人。」
「玉藻沒有那個意思……只是擔心，服部大將在那不會有事麼？」斂下眼睫，濃密黑長的羽睫輕顫，青年不甚自在地在被褥裡側了側身，吐出的問句似是含在唇邊，欲言又止，卻不敢多瞧上方人一眼。真田龍政見談話已末，索性立身而起，墨褐色的眼光僅在青年身上駐足一瞬，便收回目光，唯有淺淺笑意，流露出若有似無的溫柔，「放心罷，他們明日就要讓吾看那柄天叢雲劍了。」
這話倒是玉藻怔忡了好一會，始才意識到這一切的源頭，莫不是因為那無法輕易證實的謠言所害？讓他這般刻苦的長途跋涉，甚至被當成了人犯對待，諸多慘狀，著實教人不願回想。但眼看著早已站起身子，似乎準備離開的真田龍政，甫才平穩下來的心潭，又起了忐忑的波紋，「您要去哪兒？」聞言，男人又見玉藻頗不安分地就要起身，心下一動，淡淡地阻了聲，「離天明只剩幾個時辰，好生歇下罷，吾去另一頭睡。」方才不經意望見那水藍眼眸裡的急切，竟教真田龍政有一絲絲訝異，與那底難以分說的心緒。
彷若撩撥了空息中那底靜謐平和，帶來撓人的躁動，卻不知是誰先亂了心。
翌日，天光尚還淺藏在闇灰色的雲翳之中，寒冷的夜色未盡，穹空仍是一片闃靜。唯有天際濃重的墨跡，在遙遠的彼端，一點一點由著花綻似的淡金光芒，散去破曉的孤寂。寧靜的京都城，仍舊處在昨夜寧和的沉睡中，尚未甦醒。婉轉鳥鳴，呢喃著一曲清脆，於央空排列成形，或飛旋或靈躍，在透著冷意的清風吹拂之下，捎來迎接晨曦的信息。
此時，在太宰府典雅清幽的主寢居內，已然摺疊好被褥的銀髮男子，側首望著外頭隱約透出的微光，一張清俊溫雅的面顏，透出淡淡的疲憊，唇角微抿，墨褐色的眼眸與躍過紙門間隙的點點晶亮相映生輝，醉人的眸光含藏著清明睿智，與那微微清冷，卻仍不減其俊雅風采。他執手拾拿放在身旁的外袍，束起墨藍髮帶，俐落地打點完自己，便起身向屏風裡邊走去。入眼便是那潔白床被之上，一動未動的小丘，他垂眸一看，這會連昨夜散落於枕上的綹綹青絲，都給塞到被團子去了！
輕緩地跪坐下來，掌心覆上隆起的錦被，施力扯了幾下，不想裡頭那人睡夢中還有知覺，硬是與他搶起身上僅存的庇護，「會冷啊……」睡意濃厚的模糊低語，此刻聽來別樣趣味，他清淺一笑，傾身靠近已露出半張白皙臉蛋的人兒，附耳道：「玉藻，該起來了。」意識仍在華胥迷離的青年蹙了蹙眉，總感覺耳畔呼喚有些熟悉，卻想不起是誰來，索性別開了臉，「再一會兒……」聞言，優雅俊美如斯的東瀛太宰，都不住失笑，提掌撫上那張清秀溫潤的臉顏，如玉長指戳了戳柔軟透粉的頰肉，又喚了聲，「玉藻，趕緊起來，才不會感到寒冷。」
望著青年不適地企圖撥開自己戳弄臉頰的掌指，也不打算再繼續磨蹭下去，轉而握住那嫩白手心，將之自被窩中拉起，空下的手臂環住那纖細腰肢，由著青年不情不願地倚在胸前，「……嗯？現在什麼時候了？」鼻尖嗅得那令人心安的淡雅清氛，逐漸從睡夢中轉醒的玉藻，還未意識到自己正靠在誰人身上，有些意猶未盡地埋首於溫暖頸窩，手下也一派自然的捉著那人前襟。
「若你平時也能如此，吾會感到欣慰。」拉開床被，真田龍政心底溢出一聲歎，遂撈起那雙玉白長腿，將人騰空抱起，一瞬離地的動作，立時驚醒了懷中青年，他愕然地睜眼一看，便對上他含笑的眼光，「太、太宰大人，我……」見人終於清醒，他卻有些不合時宜地感到惋惜，覺察青年雙手因一時驚嚇而環上了自己脖頸，唇邊的笑意似又上揚了幾分，「終於願意醒了？」聞言，一陣無法自制的羞窘化作片片紅雲，暈染整張麗顏，玉藻這才支支吾吾地回應，「原來方才是太宰大人在喚我……玉藻睡糊塗了。」
「時候尚早，先更衣罷。」瞧著懷中青年既是赧然又是忐忑的模樣，亦不再為難，當即放下人來，思起昨晚吩咐煎下的湯藥，不巧是在人方入睡時送來，於是就擱下了，此時若還溫著，不知是否還具功效？才方向外拉開紙門，便見幾名侍女垂首而立，似在自己清醒後便一直待命於此，其中更有備好藥湯與洗漱器皿者，他微微一笑，向眾人招了手，「將東西送進去，辛苦妳們了。」話畢，侍女盡皆頷首答聲，便由二人呈著藥碗與水盆先行入內，餘下幾人自覺地上前服侍有些手忙腳亂的玉藻。
方見真田龍政對下人溫和以待的神態，微覺動容，此時見著女婢簇擁上來，倒讓他忙上加慌，擺手想拒絕，又瞥見正在一旁拭臉的銀髮男子，仍是那般優雅自若，回絕的話快速地在腦海翻了幾翻，心知現下拂意，便是造次，更會使她們難為，便垂首輕道：「這衣裳吾不懂穿，還請各位幫忙了。」見此，侍女們臉上綻了幾朵笑花，開始動手整理他的衣襟、腰帶，乃至袖襬，一絲不苟的打理完善，原先還讓他綁得亂七八糟的緞帶，此時已悉心地繫上腰枕，打了漂亮的結。
眼見此等發展，玉藻感到渾身僵硬，腰挺得發痠，只得虛弱地道謝，「多謝妳們……」話盡，不意觸及那底溫和眸光，他頓了頓，見男人僅是束著一頭雪絲，搭襯輕便的墨藍衣裳，不同於平日尊貴華麗的裝束，添了分清逸溫朗，極為迷人……但卻令他頗不是滋味！
彷彿覺察玉藻視線中的不滿，真田龍政低聲一笑，讓婢女們全數退了出去，始才踱著步子上前探問，「怎麼了，身子不適？」望見那人眼底淺淺的笑意，凝著他的神情，透著幾分欣賞的味道，惹得玉藻登時羞腦不已，「太宰大人，我為何非穿這樣不可？」聞言，面前優雅英俊的男子似無回答之意，僅是拿著方才握在手中的木梳，替他梳理一頭青絲，感受到身側人輕柔力道，替他整理著有些凌亂的髮。
欲意追問的話語都被嚥回肚腹之中，玉藻僅是垂眸任由男人動作，除卻胸口突兀的心音外，便是屬於那人一身淡香，與似有若無的溫熱氣息，圍繞在側，不由微微皺了秀眉，神情未得一絲厭惡嗔怒，反而半帶困惑地出聲，「太宰大人？」
「吾想，你若不慎被他們撞見，也不至令人生疑。」說著，便將木梳收於袖袋中，將那柔軟秀緻的烏亮墨髮，挽成一個墮髻，簪上一只毫無墜飾、株花，僅有金邊流紋的木簪，固定住髮髻，鬢邊細髮自然垂落，襯上青年微紅的顏色，教人一時間難以移開眼光。
兩人默然凝著彼此許久，玉藻方才有些侷促地開口，「既是如此……太宰大人需要玉藻做什麼？」話甫出，便聞得外院一陣騷動，就是位處整座府邸最為幽靜的寢居內，都避不開喧嘩入耳，似已有不少人逐漸往院裡匯集，尚在寢間的二人無語半晌，真田龍政對這難得攪亂寧靜的熱鬧，淡淡一哂，隨即轉身出房，身後青年僅僅躊躇一瞬，便垂首尾隨而上。
Free Talk*
其實玉藻不負服部曾經的稱讚（？）是個明白人，心裡也揣想過很多事情背後的問題所在，可是不甘心，甚至感到無法理解。但太宰跟他背負的東西不一樣，也許那份對和平、對東瀛的各種期盼，可以說是一致的，再加上玉藻是神風營的人，軍神的忠誠一定也深深影響著他心中不能退讓的部份。
但太宰的坦然，確實是讓玉藻跨了心底的某一道檻。他原來需要的不是真相、不是彌補，只是太宰一個平靜不移的眼神，歉意愧疚也不需要，他只要一個能讓他徹底面對的機會。不然無法對得起這一路以來的每個人、每一分、每一秒。太宰理解玉藻的不甘與難過，可是事實不用多說，就自然在眼前，什麼解釋也都只讓玉藻更排拒這背後的不堪。怎樣才算是周全、怎樣才算是好的結果……這從來都不是他們就能決定的呀。
