東瀛兩名掌握政權的核心人物，首次連袂行至府中大廳之上，如此陣仗，倒把位在客座的相田嚇得不清，只見還未行禮，他倆便已上座，青年慢條斯理地撫順衣袍，抬首朝相田示意，「想必相田先生久候多時，吾等已收到神風營歸來的消息。」聞此，相田不以為然地頷首，冷冷一笑，神情滿是輕鄙之意，「前些日子，小人也知曉了他們途中意外，斗膽請問兩位大人，神風營軍官殺害一般民眾，如何處置？」
青年斂眸不答，似在思量著什麼，餘光若有似無地探向左首之人，心下亦不住疑問，此人消息如此靈通，為何隱忍不發，到現時才興師問罪？「關於此事，有諸多疑點尚待釐清，吾與太政大人決不縱容真兇逍遙法外。」始終在一旁默然相對的真田龍政，話語出口，便是輕巧得令人毫無辯白的縫隙，唇邊一抹淡笑，襯著俊美無暇的面龐，卻含藏著些許清冷，深邃眸光僅是不著痕跡地瞥了眼對首之人，不再言語。見狀，相田不由怒極，卻不好發作，方才不可一世地討取公道不成，現下竟被「真兇」一詞給堵得嚴實，哪裡還說得上半句？
「太宰大人既然這麼說，小人自當領受，就怕您要失望。」那底棕褐眼光幾近淡漠地瞅看相田半晌，便側過臉顏，望著大敞的紙門，凝神細聽外頭動靜，直至那些雜亂的跫音，由遠而來，這才聞得那溫朗好聽的音嗓，挾著一絲絕對，啟口慢道：「吾不曾對他失望，未來想必亦如是。」話落，便是僕役恭謹地通報傳上，蝕鬼率先領著一名商人打扮的男子入內，而後是被士兵帶上的綠袍青年，一干人等盡皆行過禮後，守在外邊的神風營將士，遂隨著宮本少將先行離開。一瞬的鬧騰並未化消此刻氣氛的滯冷，反更將沉厚的壓迫蔓延開來。
「人皆已到齊，事由如何，請各位一一說來。」良峰貞義當即發話，命佐谷與玉藻詳述經過，然正當佐谷闡述完畢，輪至玉藻時，一旁的相田不住截下話頭，厲聲質問道：「由此可見，這名叫玉藻的副官，就算不是大人們口中的『真兇』，也脫離不了罪嫌罷？」
位於主座的良峰貞義環伺眾人，目光最終落在央心等待回話的秀美青年，搖首鎮靜道：「即便如此，恕吾無法單從片面之詞做出定奪，還請玉藻說下去。」未料，就在青年抬首欲意將事情娓娓道來之際，卻見真田龍政執手喊了停，各人無不驚詫的神情掠過他淡色的眼底，唯有一人，瞧著自己的神色，既非詫異，亦非驚懼，似有為難，悄悄囓了下唇。
「如今看來，無人能使他免去嫌疑，不如將之暫且關押，吾們亦可專注當前之事。」話甫出，在玉藻身側的兩名下士得令，雙雙按住其肩頭，使之無法動彈，然他卻一反以往，使勁掙扎了兩下，寒聲道：「太宰大人，玉藻著實愚笨，不解您迂迴心思！」這話可謂從官數載以來，他唯一說過的大不敬之語，竟不是對軍神，而是太宰……想來他定是不要命了，不然怎會如此魯莽？
「罷了，先帶下去！」只聞良峰貞義一聲低喝，便讓人將玉藻抬了下去，真田龍政仍舊雲淡風輕地朝主座的人看了一眼，再望默然任由衛士領下的青年背影，在心底落了聲嘆，卻不知是惋惜，亦或無奈。只道與良峰貞義共事這許多年，都未曾發現其敏銳心思，愈發進境，竟趁著他尚未開口之隙，將事情壓了下來。緩緩鬆開掩在長袖內裡的掌心，真田龍政俊眉微蹙，沉聲道：「此等情事，若不詳加調查，恐難定他罪名啊。」
在座的各人聽聞此言，皆是一怔，那底淡然溫雅的眼光若有似無地環視四周，並未在誰的面上駐足，然眾人神色細微之差，卻是盡收眼底。他垂眸向同樣在打量相田與佐谷的良峰貞義示意，對方挑挑眉，接過話頭，「吾必定確實查證，以慰死者在天之靈。」
昏暗潮濕的地窖，氣窗口的落雪融成了水珠，聲聲滴答，兀自在死寂的暗室內，敲打著爬滿青苔的壁石，細響清脆，又挾著絲絲寒意，浸人肌骨。以桃木砌成的柵欄，形成了數個隔間，分別建在央心通道兩側，內裡無一不透出令人窒息的壓迫。空息瀰漫著一股散不去的腐敗味兒，似是年久失修，被蛀蟲腐蝕的木柱又被陰冷的溼氣侵襲，隱隱有著難聞的霉味充斥鼻尖，著實讓人一刻也不願多待。
位於最裡邊的一間，一名甫才被人押下的翠衣青年，解下了已是一番凌亂的束髮，如瀑青絲瞬時披散兩肩，柔軟地躺落纖秀的背脊。他執手梳理了鬢髮，復將烏絲收束齊整，重新綁上髮帶，簪了紋飾。碧藍眼眸環視四周，除了幾面冷牆，就是角落堆放的乾草，看上去應是不久前才放好的，若要平時便存置著，定是溼漉漉得教人難過。方才被帶了下來，也不欲多想上頭那些人究竟是什麼心思，索性大剌剌地坐在草堆上，既然身分已被劃分為「人犯」一屬，亦不必再糾結是否真實，老實地被擺佈，不失為一個以退為進的法子。
然而，他似乎高估了自己早在外頭就被凍壞的身子，地下沉鬱的氣息隨著時光流逝，更顯壓抑悶氣，加之自一方小窗流下的寒冬之水不歇，即便他捉緊了單薄的衣袍，也無法阻止愈趨冰涼的溫度環繞己身。幾度咬緊了牙關，不由想埋怨自己一連串的不幸遭遇，卻覺分外悲涼，搖首甩去滿腹委屈，一再地於心內重申，任務為要，聽命而行，切不可輕舉妄動。更何況──此時他也沒地方好動。
稍微挪動身子往角落蜷縮，卻只換得牆面無情的冷臉，他蹙了蹙眉，決意闔上眼，靜靜地睡在乾草上，嗅得此間唯一乾爽舒適的氣味，盡力逃避著眼下所要面對的冷寒與煎熬。原來紛亂的思緒，逐漸平穩，甚至開始感到一絲游離，他想起在神風營時，別說有人敢關他了，要同他請個公文都得看今日天候陰晴到軍神心情好壞……現今，什麼以退為進只是安慰罷了！根本是進退兩難，難上加難，從前他也不曾如此迷惘過啊！軍人不好做，副官就更別想了，但即便已然咬牙切齒，他還是沒有怪罪任何人的心情。一心只盼睡過去，當作夢一場，一覺醒來，他還在神風營裡批閱公文呢！
「玉藻－－醒醒──」模糊中，似有人在叫喚他，聲嗓有著一股熟悉，甚至還有著一絲屬於年少的青澀，聽來別是恬靜清脆。但他早已疲倦地掀不動眼瞼，只是調整了睡姿，那聲音便又響起，「玉藻──失火了──再睡就來不及了！」他擰著眉，一向精明的腦袋並沒有浮現相應的方法，只是耽溺於難能的熟睡中，不願轉醒。「玉藻──軍神回來啦──還不醒麼！」肩膀猛地被一股力道搖晃著，他嗚咽一聲，瞇著眼推拒著那人，仍是困倦得難以動彈，「玉藻──太宰說他喜歡你──」
「……吵死了！」啪的一聲，便見方從睡夢初醒的青年一把捂住了身上人的唇口，秀緻的面容暈了層不自然的緋紅，襯著他此刻橫眉豎目的神情，倒有些可愛起來。他邊是揉著眼，邊推開了在自己面前的人，緩緩坐起身，卻在雙方對上眼光的頃刻，不由得怔了，那人一張清秀臉蛋，微彎的粉唇，湛藍的眸，烏黑的髮，以及夢裡聞得的熟習嗓音，這一切，不就是──他？
「玉、玉藻？不對！我才是玉藻……你是服部大將！」對首的人給了他一個讚賞的眼神，瞧見他凍得宛如冰棍的掌指，似是思起什麼，將掛在背上的包袱解了下來，「換上這套衣裳，去找太宰。」裝扮成玉藻的服部霧藏垂首，鬆開包袱的結，裡邊是幾件以墨藍為底，層次玄黑，衣襬繡著清荷月雪之景，色彩較之其他袍裳雖顯灰暗，然質地保暖，加之狐皮頸圍，使得他一身綠襖更為薄弱。
但瞅著神風營大將一件一件地將衣袍往他身上丟，他始才覺察不對勁，「這不是和服麼？」聞言，服部霧藏頷首，閒適自在地拿出了一條織有金邊荷瓣的暗紫腰帶，遞入玉藻手中，後立身而起，眼望自窗格稀微透出的光芒，毫不在意其抱著和服歇斯底里的掙扎，「玉藻副官，這是大將的命令。」玉藻垂眸，狠狠地咬了口下唇，讓自己再清醒些，而後俐落地解下翠衣，衣料跌落地面的細碎聲響，在靜寂的地窖格外清晰，服部霧藏不用抬眸確認，也知他必定開始穿衣，僅是在一旁等待。然花費九牛二虎之力將所有衣袍往身上穿的秀美青年，竟沒頭沒腦地拋了一聲疑，「為何要去尋太宰大人？」
「此時你必定滿腹疑問，又怎會問得如此愚鈍？」望著自己的面顏擺出鄙夷的神態，還振振有詞地說著教訓人的話，他忽爾沉吟，莫不是他平時對軍神、大將的神情……皆是如此精采？「玉藻只是不明白，太宰大人有何計策？」斂下長睫，映著一室微光，鴉翼似的睫在他透著青灰的眼瞼下形成一道扇狀陰影，掩去了眸光中複雜的淡漠。「原來，你是惱了太宰？」服部霧藏回過身，正見玉藻已然拾著寬大的腰帶，束起一身墨藍，一派恭謹地應聲，「玉藻不敢。」
「不敢歸不敢，有就是有，不是麼？」這會身為這彆扭青年的上司，亦不得不正色訓示，只見專注繞著腰帶的玉藻輕微一顫，停下了動作，囁嚅出聲，「你們都以為有，我還能說什麼？」話甫出，便引來自家大將的關切之情，尤其那雙亮晶晶的藍眸，在身上來回審視，令他頭一回如此討厭自己這皮相！「所以你以為，太宰大人在糊弄你？」聞此，玉藻立時有了自盡的衝動，想是自己沒將話意挑明，反而罪加一等，也不再顧忌身分之別，一股腦地講個分明，「不是！屬下意思，太宰大人對玉藻分明無他想，為何大將眾人非要如此看待？這豈不是污化了他？」
「原來你很抗拒、很不堪，認為自己於太宰而言只是髒污？」服部霧藏一字一頓道，銳利的言語如刀，深深地刺進了玉藻的心窩，血水尚還來不及落，自底心溢出的淚意，登時充盈眼框，「無論如何，太宰大人的心思誰也看不穿，而我對他，也不會產生仰慕以外的情愫。」一心想要坦然，卻發覺自己愈是坦白，愈發語焉不詳，繁亂的思緒揪痛著不該存在的心絞，他不是情竇初開的小姑娘，亦非渴望那虛無飄渺的愛意，只是連歸於平靜的資格，都在他不經意下被剝奪了去，又該如何適從？
算不得少的見面，句句簡單的問候，淡淡的關切，細膩的好。
若要人不去在意，怕是困難，若要他玉藻去想？
那一定是一場迷夢，沒必要多費心思。
「才說完你就後悔了，玉藻。」瞥見與他如同一個殻子裡刻印出來的臉容，透著一抹無奈，執袖擦過自己頰邊，他怔了怔，有意無意地迴避那人的視線，「……沒有開始，就不會後悔。」說罷，將腰帶打了個結，齊整收束的和服，更突顯了他纖瘦的身板，宛若迎風勁骨的白菊，透著柔韌堅毅的氣息。服部霧藏捏著下頷，一直以來鎮靜的顏色又添了絲難得的煩憂，「時運不佳，你且忍著些，總會雨過天晴。」
「什麼？」他不解地蹙了秀眉，這話怎麼聽怎麼奇，竟像是他新官上任被人欺壓，需要隱忍不發，修身養性來著？豈料，身旁的服部霧藏似無替他解答之意，手刀落下，便讓身前之人安穩地躺倒，重又回至夢鄉。
輕輕替尚在沉睡的人掖好被褥，已換上一身便裝的真田龍政抬眸示意，守在門邊的僕役頷首，拉開紙門，請了一名老者入內，隨之備上筆墨紙硯，闔上了門。「太宰大人，您吩咐老朽探診的就是這位姑娘？」此時安睡於床被中的人披散滿枕青絲，一張白皙面顏端麗秀氣，乍看倒也不知性別有異，束著一頭銀白髮絲的冷逸男子僅是彎了唇角，不輕不重地道了聲「請」。
老者亦沒多問，抬起纖細透著蒼白的皓脕，才知自己方才錯眼，不由歉意一笑，「這名小少爺是您府上的貴客？」聞此，真田龍政淡淡瞥了眼床被上的人，覺察那人眼窩處淺淺的青色，兀自嘆了口氣，「嗯，他無恙否？」
「無礙，僅是疲勞過度，不知身上可有凍傷？」說著，便自從僕手中拾起毛豪，捏著宣紙，提筆寫了幾個安神的方子。「輕微，另外請教，調養身子涼寒？」上前掌握著那人仍有些許冰冷的手心，而後仔細地放回被褥，便見得老者恭敬地點首，面上仍是一派和藹溫文，「請教不敢，已為太宰大人開好藥方。」接過幾張藥單子，他垂眸言謝，並吩咐下僕送人出府，又喚了幾名打點內務的侍女，趕緊將材料煎下。
諸事完善後，再回至房中，便見本還仰面而眠的人，翻了幾翻，竟側身蜷起身子，有些莫可奈何地低笑了聲，在屏風外陳列的木櫃中尋出緩解凍傷的膏藥，他坐於尾端，自嚴實包裹著那人的床被裡，握上那人足踝，緩緩拉出一腳，褪下棉襪，指尖沾抹藥膏，慢條斯理地塗抹在些微紅腫的腳背上，卻引得安眠之人細微的掙扎，「嗯……」淺淺地囈語，令他心頭一凜，卻未讓他停止上藥，僅是迅速地抹勻，而後塞回被褥，又換另一邊。如此反覆兩回，那人仍是熟睡如斯，雷打不動般，不由感到些許不踏實，側身在方燒好不久的熱水盆裡淨了手，輕撫過那人猶帶涼意的臉緣，而後以指梢探過淺淺的鼻息，這才收回了手。
即便揣想過許多兩人再度言談的景況，卻沒料到那人真正醒來時，神情除卻嚴謹，更有著幾分難以猜明的淡漠，清澄的藍瞳映著真田龍政此刻已無笑意的臉容，都選擇靜靜相對，而後無言以對。方醒過神的青年僵硬著身子，坐了起來，寢房的暖意，像是面前人總是雲淡風輕的笑，浸透心脾，然此時竟教人不知所措，「太宰大人，玉藻又麻煩您了。」
覺察話語間細小的懼怕與輕顫，真田龍政一如既往，無所在意地輕應了聲，「無礙，小事並不麻煩，唯有大事需要處理。」此話暗指今早發生之事，頓時讓玉藻連牽起唇角的力氣，都化為虛無，掌指不安地捉著床被，渾身襲來的冷意讓他有些暈眩，心底幾度躊躇，不再掩藏這一路行來的疑問，他啟唇道：「玉藻……玉藻有一事必須請太宰大人明示，否則請恕玉藻無法再遵從您的指令。」
劇烈顫抖的聲嗓，強自靠著僅存的勇氣苦撐至字句完整，他別過臉，不願、不敢……甚至不捨，去看身畔人的神情。他在害怕什麼呢？又有何可懼？自真田龍政將他押下的時候，早已鐵了心非問不可，非明白不可，此時胸口難以消散的鬱塞之感，定是真相未明前的緊張罷。絕無可能是他心疼，絕無可能是他難過著、惋惜著誰……
「你問。」那底溫雅清澄的好聽音嗓無不溫柔，玉藻心中一痛，轉過臉對上那人宛若子夜的墨褐雙眸，勉強挪動身子，試圖平靜地跪坐在他面前，低垂眉眼，恭順溫和地啟唇道：「之前六道輪迴的主人長曾我部神權，因故襲擊神風營，殺害伊藤少將，此事主導者並未告予吾等知曉……」彷彿背誦詩篇，玉藻逕自凝視著身前人修長如玉的掌指，耳畔依稀聞得那人收斂得輕巧的呼息，韶光俄頃放緩了步伐，在他吐出最後的疑問時，徹底冷凝。
「那個人，是誰？」
Free Talk*
很久沒寫到半夜才發文，整個腦袋不是很清楚（扶額）醒來以後仔細回顧了一下，發現這一章……還真的滿不安定的（毆）雖然我每次寫真玉進入狀況都算快，可是玉藻的心情好像浮動太大，影響太宰大人的心情，於是兩個人就合力來讓我自己糾結（炸）
終於，在快要三萬大關的情況下，劇情進入後半了……真的啦，字數什麼的我也不計較了，我只想認認真真地寫完！老實說，實際將癥結點寫出來，多少是有些惴惴不安，畢竟我不是後媽，但又很固執地想要去周全什麼……也許我對他們也是很認真、很認命的吧。
