晨曦，天際雲翳層疊出一方柔軟的紗幔，掩去逐漸升起的朝陽，僅餘一道道淡金色的薄光，映照雪白大地，綴上幾許燦爛流彩，為這片淨潔鍍上唯一的暖。然自海港飄散而來的鹹澀味兒，迎合著晨間森冷的風撲面而來，倒也把那映照各人眼內澄黃色的熱意，盡皆驅散。
卯時方過，港口便零散地聚集了不少人，除卻漁夫船家，便是巡邏關口的兵衛，但今個兒卻出奇地多了幾名衣著光鮮的商人，若說貿易入關，也是午時過後之事，於此時出現，未免惹人觀望。半晌，交接完成的兵士們一一上前詢問，尚且冷清的海港，被這突來的吵雜一攪，瞬時鬧騰不休，似是為檢查卸下船艙的貨物而起了爭執。在一名看來是領著兵卒巡邏的隊長人物，吩咐著其中部屬，回頭稟報上司，僵持不下的局面，始才消停了片刻。
就在被派遣的下士將人領過來時，自村鎮入港的馬尾青年，亦染著一身風雪，慢慢行來，恰好與之照面，不由揮了揮手，白淨秀美的臉面透著不自然的紅雲，顯是天候冷寒所致，但唇邊笑靨恭謹中卻含著一絲心安，「宮本少將，久見了。」聽聞前方人的招呼聲，宮本少將橫眉豎目地將青年從頭至尾的打量一番，這才上前拍了拍他的肩頭，「玉藻，看來你過得不錯啊！」青年細眉一挑，用不著思量，亦知宮本少將意指什麼……服部大將想要練習易容？他早就習慣了！
還在感嘆自己的「事蹟」怎麼連在長崎鎮守海關的宮本少將都一清二楚時，便又聞得一聲疑，「不過話說回來，你這時該在京都才對，怎會來此？」玉藻搖首，眼角眉梢皆是萬般無奈，正欲啟唇答話，卻見宮本身旁的士兵滿臉憂心的朝港口張望，他側首依循視線而去，打量了那兒聚首的人群，既有衛兵又有船員商人，事情並不尋常，當即抬首示意，「看來你們港口有事，寒暄敘舊稍後再說罷。」
三人才方走近，幾名船員已將幾只以上等木料製成的貨箱，搬運而下，兵衛們一時之間不知該如何阻止，一旁監督著人員動作的男人，約莫四十來歲，下頷蓄著鬍鬚，一身市儈氣息，神色跋扈，絲毫不將他們放在眼內。此時，領頭的小隊長見宮本少將已然到來，抬手要人上前將貨物截下，但下士才方上前探看，便被商人隨侍在側的大漢擋下，「要是傷了神器，可是你們小小的神風營擔當得起的？」話落，商人鄙夷地哼了聲，隨從登時起手推開了兵士，宮本少將見此正欲發難，身旁的青年卻更快地扶住險些踉蹌在地的士兵，「信口雌黃，造謠生事，就算只是小小的神風營，也有資格將你拿下。」
位於長崎分營的部屬們並不識得玉藻，只當他是小孩子，忙要他退下，但被隨從簇擁的商人卻饒富興味的與他對視，「說我造謠？我還怕你們的手髒了神器。」宮本少將見狀，立時覺察兩人話中不對勁之處，依神風營副官的性子，該先教訓的不是「尚未登記便私自下貨」，而是「造謠生事」，這看來不大對罷？「神風營副官玉藻，奉命前來接應您與貨品回京都，還請按照規矩，要敢造次，忤逆少將，罪加一等。」青年神情平淡，語氣不亢不卑，然無論身段態度，竟有生生抑下在場躁動氛圍的氣勢，宮本少將看戲看得嘖嘖稱奇，轉念又想，究竟是哪來的一批貨，需要他們偉大的副官親自處理？
「副官算什麼東西，相田大人沒說過──」話未盡，便被一名蒼白而顯得弱不禁風的男子執手制止，玉藻秀眉微蹙，暗忖這人是何身分，不想男子竟向自己欠身施禮，「相田大人前些日子已來信通知，這到京都的路上，就請大人多加擔待了。」聞言，玉藻眨了眨眼，也不再多言，頷首行禮，眼光落處卻在方才被阻卻發言，而一臉不悅的中年男人身上，「擔待一詞言重了，大人一稱更不敢當，還望二位遵從少將指示，辦理進關。」
神風營，長崎分營，位在京都本營極西的九州一帶，天候雖較之北面蝦夷，已屬暖和，但海上冷冽風息不斷，侵襲整座海港，蒼茫的天襯著無際的海，使得空息愈發涼寒起來，即便身處營帳之中，仍讓玉藻覺得手腳發寒。
他緊握著宮本少將差人端來的熱茶，眸光不住探看內裡火星三三兩兩地在木材上起舞，仍不見火焰竄升的爐子，嘆了口氣，「宮本少將，你……東西放著不用，難怪現在火生不起來！」然對首恣意喝著溫過的酒水，顯得心情大好的宮本少將壓根不在意副官令人懷念的碎碎念，一杯接著一杯，還不忘隨口調侃，「玉藻你在京都過太好啦，一點寒冷都受不起？」
「哼，等到從長崎出發回京都，少將就知道屬下在京都過得多好了。」萬年不改的伶牙俐齒兼歇斯底里，難怪服部大將總是想欺負他，想必有可憐他們這些人的意味存在？宮本少將哼哼，雖然請調至長崎守關已有數年，但神風營的消息可一個都沒聽漏，拂掌笑道：「你方才不是說，你是奉真田太宰之命來的麼？我不必想也知道你過得有多好啊。」玉藻輕觸茶盞的指尖細微地顫動，白皙的面頰染上一層淺淺的粉，映著在此時才逐漸熱烈的暖橘火光，倒為一張素淨秀氣的臉龐，添上幾分豔麗的顏色。
「……那與太宰大人根本沒關係！」唰的一聲，玉藻拋下杯盞站起身，神情嚴肅的臉蛋透著莫名的羞赧，宮本少將復又將清酒一飲而盡，哈哈一笑，「不說了，你們方才劍拔弩張的，說到什麼神器來著？」這會子玉藻才緩緩坐了下來，既是疑惑又是苦惱，他與太宰大人不常見面，怎麼周圍的人一個一個都覺得他與太宰大人交情匪淺……連太政大臣都能含笑言：「由你替吾去，可謂事半功倍。」搖首暫且按下已是千迴百轉的思緒，重新梳理宮本少將所問之事，才啟唇斟酌著道：「原先吾是推測，但太宰大人不置可否，是真是假，尚未可知。」
「其他我是不清楚，不過，那般人不讓看貨，你想順著他們的意思？」下望自己不自覺緊握成拳的掌心，玉藻理了翠青色的衣袖，謹慎地頷首，卻引來宮本少將的驚異，「你從來不苟且這些，難道此事真如此要緊？」聞言，玉藻一雙碧藍眼瞳黯了黯，底心迴響著離開那天，那人優雅地莞爾一笑，告訴他：「記住，看到什麼、聽到什麼，都別妄自猜測，明白麼？」如今真走到了這步，他僅能希冀……自己的決定是正確的。
「當務之急，是要速速回至京都。」執手啜飲了一口餘溫尚存的茶水，玉藻抬睫對上宮本少將若有所思的目光，分明滑過喉頭的清新茶香，瞬時失味，他收斂了神情，有些訥口地問道：「少將，你怎了？」玉藻見本還閒散坐在一旁的宮本少將端起磁瓶，斟滿一杯酒，遞向自己，不由畏懼地退了一步，「玉藻不喝酒，少將別忘了軍神說過……」未盡的話語止於依舊豪放的笑聲中，他正一頭霧水，卻聞得那不若平時平穩洪亮的聲嗓，嘆息似地道：「自從伊藤走後，許久不曾有人與我喝酒談心了。」
僅只一瞬，玉藻便感呼息困難起來，難以捕捉的記憶片段一閃而逝，拼湊出全然派不上用場的殘影，他感到迷惘不安，卻是不自覺地迴避著那件事的真相。東瀛的內戰並非一時，任誰來執政，皆有諸多緣故，能夠發起一波又一波的戰亂。神風營，是為了平定戰爭、守護百姓的存在，但連他都無從反駁，自己所尊敬服從的神聖之地，同時，亦是左右政權的所在。默然間，他揚起唇角，劃開一道毫無破綻的淺弧，一如既往無奈聳肩，捉起酒瓶就著瓶緣飲了一大口，熱辣的酒意燒過喉間，蒸發了適才溫熱唇齒的茗香，亦也模糊了他的視界。
「宮本少將……嗚，玉藻喝啦！你再消沉下去，我就以副官之名，命你繞校場五圈再歇！」感受到眼底沒來由地灼燙，凝成一顆又一顆水珠，爭先恐後的奔出眼框，玉藻扯了扯難看的笑，拚命執袖抹著雙頰，他知道自己想起什麼了，但那一切早已過去，不該再次憶起。服部大將曾說過，人不該太聰明，真的不該太聰明。但是，他很傻的，他傻得分明看透了真實，卻寧可闔上雙眸，也不願看清。
「瞧你喝酒就哭成這樣，玉藻你果然還是小孩子罷？」宮本少將表示理解般地拍了拍他纖瘦的肩頭，此刻不知是悲傷亦或酒氣沖腦，一顫一顫地，像個剛被處罰的孩童，倔強得挺直腰桿，也不要一絲一毫的同情與安慰。「少囉唆！少將喝你的酒！」話才說完，玉藻可憐兮兮地吸著鼻子，又拾起磁瓶猛灌起來，倒把宮本少將嚇得不清，「好歹給我留點啊！」
是夜，如墨的穹空沉睡於一片靜謐中，點點銀白悄悄自天際漫開，輕緩地落入地面與之同色的白絨地毯，散落幾許晶瑩。此時，晨間吹拂而來的海風已止，徒留屬於深海的清澄水香，攙合著白雪，生生凍了所有溫暖空息，沁入骨髓的寒，挪移著那清淺的步子，在房廊上徘徊。房裡，一扇透白的紙門，彷彿隔絕了外頭冰涼的寒氣，潔白厚實的被褥阻擋了可能襲來的絲絲涼風，安睡於內中的人踡縮著身子，就是臉面都未露出，僅有如綢緞般披散於枕上的烏絲，與平穩起伏的被上隆起，顯示此人正穩當的熟睡著。
半晌，廊上傳來低緩的響聲，若不細聽，實難覺察是人的跫音，然本還沉睡的人猛地探出頭來，自外邊透進月暈似的微光，映射著那人一對淺色淡眸，愈發明亮清明。他執手抓了抓一頭亂髮，柔軟光澤的黑髮溫順地披在背首，他索性連髮帶都不拿了，當即躡手躡腳地以四肢爬向門邊，小心翼翼地低下身子，不讓紙門透過光線，顯出他的身影。
待確定那人已然遠走，他這才探出二指，輕巧地剝開門，打開一絲縫隙，瞇著一隻眼，瞧看外面情況。只見院落靜寂，杳無人聲，孤單的雪花落滿庭院，壓根沒看誰從這裡走過，他咬了咬唇，長年軍旅生活，怎可能聽錯？那定是人的腳步聲！若果以他現在的角度無法望見那人行跡，必是與他同排的房間之人，亦或在另一院……依據多年對神風營的瞭解，少有人會在此時醒著，大夥都是遵行一條「休息是為了走更長遠的路」，除了輪替守衛，不然，便僅剩下接應進來的那批人了。
「嗯……記得那領頭的叫西澗，另一個可疑的是佐谷……」將紙門闔上後，他拾起整齊疊在一旁的外掛，回想了一下晨間照面後的事情，雖然最後決定不檢查貨品，讓他們的氣焰挫消不少，但還是一刻不得鬆懈，尤其那叫佐谷的男人，較之西澗冷靜沉穩，絕對是必須防範未然的對象！思至此，他將一頭長髮順過臉側，以指尖梳理著髮尾，俐落地編起髮辮，才不至於披頭散髮，嚇人嚇己，尤其方才一度懷疑自己聽錯，實是驚懼萬分。而後隨手尋了髮飾裡用作固定的絲線，繞了個結，便彎著身子迅速地出了房門。
甫出門，面對院落，便覺晚風撲面，他披著件外衣，身上只穿著單衣，光裸的足踝白晃晃地吹著風，霎時深刻體會何謂從腳冷到頭，由下而上，本還微醺的腦門，一片清新，酒醒精神。「快去快回，冷死了！」低聲抱怨著，腳下仍保持著絕對安靜，不發半點聲響，一步一步朝鄰院而去。
才方轉過迴廊，便瞧見其中一廂仍燃著燭火，兩道人影相對而坐，似是在商談著什麼。玉藻凝著眉眼，傾身緩緩靠近，直至房門邊上，細瞧了內裡火光的方向，貼著門緣側耳傾聽裡頭談話，許是他揀得位置太好，不用一會便聽清了話音，辨認出聲音為誰，「佐谷，今早何必與那些人廢言，尤其是那臭小子……」
用不著猜想，便知西澗說的是自己，不由咬咬牙，今天被兵衛以為是哪裡來的小孩子，早已被宮本少將取笑了整整兩個時辰，他是該淡然以對。「那名自稱副官的青年，是從京都來的……倘若吾們得罪了他，豈不是……」玉藻一邊聽著，一邊贊同的頷首，果然有腦袋的人難以應付，看來京都之行，他勢必是要更加謹慎才行。
「哼，到時得了機會讓天皇親眼見上一見，還怕那小子不成？」聞此，他把玩著胸前的髮辮，眉間卻透著濃濃的憂心，原來自己的推測根本八九不離十，這群傢伙就是要利用太政大臣與太宰，晉見天皇，妄想用那東西一步登天……「西澗，你這麼說委實不妥，當心隔牆有耳。」話落，玉藻底心突突一跳，果然聽牆腳這種事情，完全與他文書的職務不合。「怕什麼？相田大人現今還不是活得好好的！」言談至此，兩人似已無話，聽這西澗口無遮攔，想必佐谷是不會再多說半個字，把定心思，玉藻不再留連，靜悄悄地離去。
Free Talk*
中篇什麼的根本就是騙人的……所以，改成章了（爆）沒有太宰大人的一章，嚴格來講寫得挺快的耶──（被揍）每次寫太宰大人都會害羞，我又不是玉藻orz這章純粹進展一下，希望下次更新時，已經能夠讓他們合流了……（扶額）
