偌大庭院，一片清冷空息，伴著院中早已乾枯凋零的櫻樹，與褪去錦繡般的華衣、僅餘細小蕊苞的叢叢花圃，感受著細雪綿密的親吻，為這略顯蒼茫的冬日，點綴幾許晶瑩。依傍在旁的池水，澄澈冷冽，蔓著綠苔的青石，似被凍得不清，隱隱透出冰寒的藍光，恰與這冷天相映，滿目涼寒霧氣，圍繞著整座府邸。
一人，深色的華貴袍裳，拖曳著優雅的步子，身段俊挺英偉，披散背首的銀白髮絲，較之雪色，更顯光澤。玉雕似的俊美面龐神情平靜，波瀾不驚，走在廊上，透著幾許慵懶之態，彷彿是在等待著什麼到來，眸光落處，是那茫茫無盡的雪跡。
他手握黑繡錦扇，繫在扇緣的綴飾隨著清冷微風，淺淺擺盪，院落中的枯黃落葉，也就著這陣涼風，滾了一地蕭索。他眉眼凝映，一貫的淡然沉著，直至耳畔響起細微地近乎無聲的跫音，遠遠而來，始才展眉，揚唇啟口道：「情況如何？」
「秉大人，他們已經上路了。」慢行而來的男子，白袍佩刀，儼然武士裝扮，神色恭謹，毫不含糊，傾身垂首，盡顯服從之姿。他一雙淺棕瞳眸掠過一絲未明，垂睫思量半晌，復又悠悠地道：「如此一來，不日便能回至京都。」話甫落，便見已然沉默佇立在旁的男子一頓，似有疑惑未解，但禮數之前，並未多言。覺察於此，他重又邁開步伐，往男子來時方向走，眉目之間，多了幾分興味，淡淡開口，「你欲言何事？」
「大人放心交由神風營辦事，為何要向六道輪迴探聽消息？」彷若早已料得如此問話，他輕聲一笑，神態輕鬆愜意，也不急著答辯，直至二人轉過迴廊，眼看書房在前，他才側首，聲嗓依舊沉靜平穩，「相田昨日差人，向良峰太政問了他們的行蹤。」那語氣聲調，無不溫朗好聽，所言之事，卻總令人心驚不已。
「大人，如此一來……」瞧見部屬始終不變的眼色露出一絲驚疑，不由斂眸搖首，薄唇淺勾，一派氣定神閒，絲毫不為此事有半點憂心，「蝕鬼，一個人不尋常的關切與著急，終會做下錯誤的決定。」方踏入內裡，真田龍政便停了腳步，尾隨在後的蝕鬼畢恭畢敬地站定等候吩咐，卻聞得一聲清淺的歎，「是時候該做點事情了，不是麼。」
只見那底優雅頤長的身影泰然入座，就著未乾的墨硯，提筆書信，略帶疏情的眼光掃過院落一成不變的雪白景象，凝在院圃中猶存一絲翠色的凋敝花叢上，他沉吟半晌，毛毫尖端勾勒出最後一道墨跡，修長兩指捏起信紙，輕輕地折疊整齊，放入了牛皮封套，「蝕鬼。」聽聞喚聲，立在一旁等候的蝕鬼頷首，未得半分猶疑，便接過了那封書信，將之收妥進袖袍內，抬首便對上真田龍政仍舊淡漠沉著的神色，「……如何行事，端看他的決定。」
待得蝕鬼離去，他慢悠悠地搧開雅扇，清涼的微風挾著透骨的冷寒，然拂面而過的瞬間，卻牽動了他自眼底泛起的柔和笑意，神情從一貫的淡然無畏中，徒增幾分教人難以看清的寂寥。是那輕緩消失於空息裡的淺嘆；亦是被新雪覆蓋而落入銀白的葉綠──那隱約飄散出的雪香，一點一滴，透人心脾。
縈繞於心，既非掛記、更不似擔憂，而是一抹不知從何開始，便記憶猶新的濃郁茗氛。
在他初次入喉淺嚐之時，就已淡淡地，流淌心上。
馬匹的達達響聲，由遠而近，褪去了綠意，覆過碎雪的荒蕪山道上，唯有馬蹄奔馳過的足跡，接二連三地踏過雪地，筆直前行。幾名身穿甲冑的侍衛，於前方開道，圍繞著中間披掛一襲少將裝束的男子，以矛狀隊伍前進。在後頭不過五尺之處，一支商隊隨行而上，多數大漢倆倆協力，手執貨轎，分作兩列，整齊劃一地走在兩個座轎旁，上頭各坐著一名商賈裝扮的男子，一者神情不耐，一者則平穩如常。各人眼光皆在面前不遠之處，那些驅馳於首的隊列上，氣氛透著一股難以言喻的凝重。
約莫走了一個時辰，蒼茫靜謐的灰藍天穹，隱隱落下幾片亮潔雪花，本在領隊之中的青年，仰首瞧看半晌，遂輕扯韁繩，緩下速度，漸漸退至後方商隊旁，側首探問道：「風雪將起，趕路多有不便，少將已安排下個驛站接應，特來詢問二位意願？」話甫才落下，便換得一聲冷哼，青年緊握韁繩的雙掌鬆了鬆，猶見指梢泛著凍紅，神態卻顯得有些不以為然。「何必多此一舉，你們什麼安排，輪得到咱們發表意見？」
如水清淺的雙眸凝映那張嗤鼻不悅的面目，青年微微垂顏，卻非致意，僅是望著地面上的雪跡片刻，才抬首對上其輕鄙的視線，「身在軍職，所作所為，離不開責任……」一言於此，青年話音頓了頓，本來清澄的眼光，透出一點冰晶似的冷，「您既然為商，想必經商之道、行商之路，與屬下一介副官相比，實是偉大而不可及，您以為呢？」疑問輕放，蹄聲復起，掩去那人難堪的面色，眼看已回至前隊的翠綠青年，僅能啐聲，「伶牙俐齒的小鬼！」
「好了，西澗。」自方才便靜聽二人對談的佐谷皺起眉心，眼神微露憂懼，卻含有一絲複雜，直視著位於前首的座轎，勸聲又起，「吾應同你說過，這般說嘴對咱們並無益處。」音嗓依然溫吞，但語至末尾，已透出一抹幽微的淡漠之意。西澗擺擺手，示意他已聽見，然不悅之情仍顯於面上，對其忠告，毫不上心，「看他也是沉不住氣的主，若我們到了京都，參他一本，不就什麼事都沒有？」聞言，佐谷無奈地搖首嘆息，放於腿側的手掌握成拳，最後，似是做下什麼決定般，他默然彎起唇角，卻半分笑意也無，「不錯，吾與你畢竟是客，誰又動得了吾們呢？」
西澗回首望著佐谷的笑，始覺他終於聽明自己的意思，不由感到沾沾自得起來，「佐谷，你就是太軟弱了，他那樣一個小子，上司會好到哪裡去？」然而，後方的佐谷並未聽盡這些，眼望著遠處白茫一片，再瞧西澗已然忘形的模樣，心中竟是無奈。他略帶忐忑地掏出藏於袖口的短籤，紙面上的字跡凌亂，但尚能辨認由誰所寫，佐谷向身畔侍從使了眼色，那捧著木匣的男子恭敬地上前，低聲問道：「大人有何吩咐？」
佐谷斂眸，不著痕跡地收起短籤，僅是問了句，「京都來的信息就只有這些？」那男子頷首，毫無起伏的聲嗓和著冷風，聽來有些模糊不清，「那位很關心佐谷大人是否能如期抵達目的地。」聞言，佐谷抬手示意他回至隊伍中，兩指輕按著眉間，本就蒼白病弱的神色，更顯疲憊，「……原來是這個意思麼。」
另一頭，已回至隊伍中心的墨髮青年凝著一雙清秀眉目，淡淡地哼了聲，早在初見那夥人時便蘊藏於心的不滿，加之現下又一番口角添亂，要他再笑臉迎人，實在困難。雖說自己不服他人，就報以言語爭鋒的本事，在軍神離開後，功力愈發長進了起來，令他感到忐忑不已。遂又思起那些人的態度行事，心底倒對自己的堅持有了幾分自信，既然不能用武，何況他是個名副其實的文官，那道明事實，有何不可呢？關係到神風營全體聲譽，他不可能視之不理，縱然決心一輩子淡泊官場，立志以文書作為最後一份職務，他也無法輕言退縮！
「少將，玉藻副官看來頗不對勁……」一旁目不斜視，專心駕馬的幾名兵士擔憂地出聲詢問，以微弱得幾近於無的餘光，打量著兀自沉吟的青年，向身後的宮本少將請示。「不用理會，習慣就好，倘若現在不習慣，把你們調派主營就開始習慣了。」聞言，那些探問的眼光瞬時皆專注於前方路途，沒人再敢搭話。宮本少將見此，搖首笑歎，很快地便覺察背脊莫名發涼，試圖鎮定地回首，肩頭卻被拍了一記，力道輕柔地似在對待可憐的小動物般，「少將，玉藻有一事不明，還請指教。」宮本少將清了清喉嚨，故作冷淡地回應，「何事說來？」
玉藻神情古怪地指著天際，宮本少將依循指尖所向望去，卻見幾許落雪已然飄飛，寒風四起，呼呼襲來，刮得人面頰生疼。「太宰大人曾言，為了保護他們的安全，不可強行趕路……」緊捉著單薄的衣袖，青年緩緩地勾起唇角，語氣帶有一絲惋惜，「可惜我們沒有溫酒，只有雪水一片，少將覺得如何呢？」話落，宮本少將煞有介事地頷首，忽爾一扯韁繩，欲下令全體快馬加鞭，卻被玉藻狠狠地捉住後領，「──少將，難道你連太宰大人的話都不聽了麼？」
遠離官道數里的密林，茂密枝葉穿上冬雪織成的衣裳，嚴實地掩去天光。只見數名將士裝束的人圍坐林間，熒熒火篝內裡星火跳躍，劈啪落進乾枯的柴堆，燃起一抹紅橙的火焰，為森冷的樹林，點亮一絲溫暖。幾名下士以火堆為央心，向外清理地面上的厚雪，在樹叢後方查看行囊的玉藻，早已凍得發顫，皙白的掌心撫過馬匹的頸項，覺察那微弱的溫度，不由輕嘆口氣，「你也很冷罷？」馬兒甩甩鬃毛，權作回應，他表示理解地頷首，安慰似地拍了兩下便回至火篝邊上。
直至坐到冰冷的石頭上，在旁十分沮喪地盯著焰火的宮本少將仍舊頭也不抬，青年搓搓掌心，一臉不以為然，無須多想，便知其果然還是在記恨方才之事，索性淡淡道：「少將，商隊的人已安置妥當？」話音方歇，便見神情木然的宮本少將緩慢地側首，復又一聲不吭地瞧著那似是能生出花來的火篝，玉藻聳聳肩，不置可否，「少將，偶爾戒酒不好麼？」雖是探問，卻又含藏著一抹不容拒絕的態勢，宮本少將沉痛地搭上玉藻纖瘦的雙肩，正欲駁回，便聽聞一道跫音由遠而至，「是他們？」
二人同時回首一看，果見一人弱不禁風的身影，慢行而來，玉藻拿開箝制在肩上的雙臂，大步上前作禮，「佐谷先生，請問……」問候未盡，佐谷已搖首解釋，「無事，只是想向您們說聲謝。」聞言，玉藻有些訝異，面上卻不動聲色，淡唇輕抿，微微上挑的眼角彎起，令他本就秀氣的臉顏，更為溫柔，「您們不嫌棄粗手粗腳的軍人怠慢，實是海涵。」這話說得輕巧，全無早前的意氣言辭，佐谷怔了怔，隨即笑著又施了一禮，「西澗多有輕慢無禮之處，還請您原諒。」
提起另一人的名字，玉藻平和鎮靜的神情微微一滯，眸底閃過一絲未明，好似想到什麼般，未在言語，然佐谷並不在意，僅是恭敬地做了手勢，「在下希望能與玉藻大人商量一事。」玉藻斂眸沉吟，回首向宮本少將頷首示意，便尾隨佐谷的腳步而去。
兩人一前一後往距離樹林不遠的破舊木屋的方向而去，那兒便是獵戶於狩捕動物時，所用的暫時居所，然已有一段十日未整修，僅能在此時作遮蔽之用。玉藻一行當即讓給了佐谷等人使用，由宮本少將帶隊至樹林歇息，以便巡邏、站哨。
見佐谷走了半刻，卻未得發言，玉藻在後頭難得有些沉不住氣，底心的疑問更甚，為何要在他面前提起西澗，於情於理，即便他與西澗口角在先，也毫無必要向他交代事情始末……思及此，他張了張唇，終決定率先開啟話頭，「佐谷先生有何事欲意商量？玉藻不敢輕忽，務請您詳述事由。」
「玉藻大人，有人說過您很聰穎麼？」玉藻這時分神觀察著週遭景色，甫回神便聽得這等問話，有些無奈地蹙眉，腦海浮現許多人的面孔，在他心底未曾被認真細想的事情，又再次掀了開來，無語仰望天際，點點薄雪沾上眼睫，他眨眨眼，最後執袖擦了臉面，囁嚅道：「他人怎麼說，終究與自己所認知的無關。」語畢，二人之間的氛圍一凝，瞬時沉靜下來，玉藻怪疑地思量自己究竟哪裡說錯，卻引來一陣輕笑，「是，您說得沒錯。」
佐谷回過身，玉藻暗自警惕地退了一步，但面前人神情依然溫和平常，甚至還流露出淡淡的無奈，「西澗似乎對您們頗有微詞，吾設法排解，他卻推說出去走走……」聞言，玉藻別開眸光，視線四下打量了位於不遠處的木屋周圍，並未瞧見任何足跡，有些疑惑道：「他走多久了？」佐谷略微回想片刻，側首望向他們所在之地的左方，抬手示意，「其實他走不遠，方才吾派人去尋，卻說是被趕了回來。」
「您是想讓我去勸回他麼？」雖說這等推測，在他眼裡實在不大合理，怎麼也該是佐谷親自找去，但既然相邀至此，除了這事，又能有什麼呢？玉藻望著佐谷擔憂的神色，自剛才便生出的疑惑也就拋諸腦後，不願再質疑其他，只勉力扯了笑，婉拒道：「這附近有吾們的人巡邏，該是不會有可疑人物，稍晚別忘了要他回來，還得趕路。」佐谷非是不識趣之人，聽明話意，也不再要求，見他離去，只問了一句，「玉藻大人何時啟程？」
「一個時辰後罷。」他隨口便答，心裡想著宮本少將再多戒一個時辰的酒，也是好事一樁，說不準他會立刻下定決心不再喝酒了！清淺的雙眸沁染一絲笑意，玉藻轉身向來時路而去，離開之際，依稀能聽見佐谷的喃喃自語，「既是如此，便讓人帶件衣服給他……」
回轉至密林的青年不住環抱著自己，一身翠青棉襖，在銀白的雪與黑褐的樹交織而成的路徑中，顯得惹眼許多，遠遠便看見幾名士兵向他行禮，不由擺擺手，上前瞧了他倆一會，那二名侍衛摸不著頭腦，僅能戰戰兢兢地任由他審視，須臾，玉藻滿意地綻開笑顏，衝著他們道：「待會去另一頭巡視一下，免得有人生事。」被那一笑驚豔得神智不清的二人忙不迭頷首稱是，只見那纖瘦人影早晃著墨色的馬尾向林裡而去。
他走至火篝旁，緩緩蹲下身子取暖，一面又向宮本少將打了招呼，「少將，你知曉那兩人的來歷麼？」玉藻垂首看了一會逐漸回暖的掌指，仍是凍得蒼白，沒來由地氣悶起來，索性站起身，重又坐回宮本少將身畔，「如何？」宮本少將恣意喝著清水，甚至把它當作酒來喝了，有一口沒一口地嘆道：「知曉的也就是過去的事情，還能有什麼？」聞此，玉藻兀自揣想著他口中的過去之事，是為何事？從到達長崎，到現下返回京都，除卻那些神器傳言，與西澗的衝撞和佐谷莫名的示好外……絕對沒有不尋常的事情發生。
「相田氏，鬼祭時期風光得很，現在麼，說是沒落也不至於，不過難免……」玉藻挑挑眉，聽宮本少將提起，才覺鬼祭內亂的時期，現今聽來倒是十分遙遠的從前，但即便事過境遷，歷史的痕跡，又怎能輕易抹滅？「有沒有可能……他們並不是……」覺察自己的推測過於荒唐，卻又無法遏止猜想，玉藻倏然立身，神色平淡得有些茫然，「少將，我……我想去看看西澗，一會就回來。」心中的忐忑將疑惑串成了線，但他寧可全數推翻，也不願這種臆測就是真實，倘若一切都跟他之想法不謀而合，那他們以神器之名的真正目的──
絕不會是得到天皇的賞識或財富。
玉藻依循著佐谷先前指給他的方位行進，快步地尋找著人影所在之處，晚一分見到西澗，竟會讓他心底的恐懼倍增，不由感到哭笑不得，為何他就是不能安安靜靜地作個文書呢？
然蒼天並不會給予相應的答案，當他終於找到西澗端坐在雪中的身影時，確確實實地怔住了。不曉得是該慶幸，亦或苦惱，在自己緩緩上前，正對著西澗時，他抑下心頭的不敢置信與憤怒，伸手搭上那人早已僵直的身軀。
眼看著那具軀體緩緩倒落，他望著一攤血水涓涓而下，流淌至晶瑩的雪地上，彷彿一朵朵艷色的花兒，正為自身的妖冶而歡呼不止，刺耳得令他腦門生疼。
「玉藻？」一群人自彼端而來，逐至他身邊，卻是警戒似地將他包圍，他默然搖首，卻沒說出任何否認的話語，他不斷地眨著眼，在模糊的雪景中，尋找著唯一清晰的影。
然心裡一閃而過的那人，與那聲呼喚，卻未如願出現……
Free Talk*
不小心就快變成月更了（毆）為了補償，所以把劇情衝到這裡來了（被揍）其實我認真的覺得，如果再不跟太宰合流，玉藻可能會被賣掉之類的……而心裡是不是有在意著什麼（？）只要分開就很容易看得出來XDDDD剩下的只是願不願意承認，不過這次的主題或許不是逃避，他們應該要面對某些事情，才能夠去改變。
面對這個越寫越長的情況，我只想說：「中篇什麼的最討厭了！」分開來就這麼多字，合起來一定更多字QAQ
