01-02
雨後，整個X城猶如水墨般，籠罩一層灰濛濛的水色，隨著歷史而日趨黯淡的建築，像久未探訪的墓地，濕淋淋地被暈染開來，透露出寂寞的氣息；城市空空蕩蕩，風呼呼的迴聲，繞著長柱啪啪作響，像是對這荒涼景象發出嚴正抗議。
這個時代如此陳舊，它躲在衣櫃裡沾滿灰塵，並散發出令人懷念的霉味，渾身充斥著陰冷濕氣。它的進展是遲緩的，腳步異常沈重，足跡深刻而清楚。
X城沒有一隻老鼠、一隻蟑螂，甚至也難得看見一隻蟲子，大街小巷瀰漫著一股濃臭的屍味，但不是腐敗的那種，是從人心惶恐裡隱隱散發出來的。
城裡在夜半時，家家戶戶總會傳出鞭子狠勁抽打的聲響…
啪！啪！啪…每一鞭都使盡全力，每一鞭都殘酷無比，不曾手軟。
人人皆一邊豎起耳朵聆聽這起起落落、交織而成的地獄聲響，另一手仍不停地揮動鞭子抽打冰冷的屍體，沈浸在永無痛快的恨意裡。
當朝陽升起，灼陽豔得難以睜開雙眼時，X城才回歸平凡的寧靜，但同時也宣告著：這裡並沒有希望的早晨。
「今天的『你』怎麼樣？」懷恩一走進教室，班上有名的壞胚子凱便緊張地欺進他，眉頭深鎖問他關於「屍」的狀況。
「老樣子。」懷恩語調平板地回，他隨手推開凱，打開書包拿出要上課的講義。
X城裡，每個人都擁有一具自己的屍體，隨各自去保管。這屍體無臭無味，會流血腐爛，卻不沾身，彷彿只是種實實在在的幻覺。這屍體，便是代替你受罪用的，只要有人對你懷恨，隔天，你便有機會發現自己的屍體殘有蹂躪虐待的痕跡。
只見凱未等懷恩坐下，便急切將他拉到角落去。
由於兩人異常的舉動，周遭同學紛紛轉用眼角注視他們，那過份流露的眼白，令他感覺很不舒服，覺得自己像被貼標籤成罪犯一樣，動彈不得。
「急什麼！」懷恩顯得不耐煩甩開他的手，但隨後注意到凱除了臉色發青外，那雙顫抖發冷的手令人直打哆嗦。
凱瞪大雙眼，悲慘地宣告：「我的臉…被人抽打好幾次，整個臉都爛了。」他不斷撫摸自己的臉，鉅細靡遺地模擬皮開肉綻的樣子，他散發一種異樣的神采，懷恩說不上來那種恐怖感覺。
他甚至察覺到凱的眼球微微突出，那裡頭竄滿小小血絲，像是如血蛇抓狂般不安的扭動著。
「沒什麼大不了，小心一點就是。」懷恩語帶冷漠，試圖掩飾自己的不安。
驀然，凱湊到懷恩的耳旁，畏懼地悄悄說：「你忘記了嗎！妳妹妹是怎麼死的…」
幹！為何有人老是忘不了這件事！
心中長久的恐懼一被挑起，懷恩便衝動地撲倒凱，兩人扭打一番，最後他佔著優勢騎在凱身上，他無法抑制怒氣地摑了他幾掌，直到摑到凱的嘴都歪了，從鼻子汩汩地流出鮮血，最後沾滿懷恩的手心…
咦…怎麼…沒有溫度？
他驚覺凱子的血冷冷冰冰，這才鬆手。
只是，凱老早一動也不動的躺在地上，瞪大雙眼直盯著天花板，他眼球滿滿是血絲。懷恩畏懼地檢查他身體，發覺他沒有呼吸，他知道，凱已經死了。
然而，每個人只是目不轉睛的盯著他們瞧，黑溜溜的眼瞳佔住眼角，時空彷彿凝結，所有人舉止猶如在水中行進般，異常詭異緩慢，他們神情木然，並懷有惡意的冷漠。
沒有人為凱的死亡感到震驚，約過了半晌，時空才迅速流動起來，全班一陣哄堂大笑，從狂放到發出尖銳般淒厲地魅笑，氣氛異常恐怖。
三個小時後，警方才緩緩地來收拾凱的屍體，一位年輕警員挑著眉，發出令人厭惡的訕笑聲說：「不甘你的事，他違反了第二條規則。」
懷恩才明白，凱當時想說的可能是…他看到鞭打他的人!
事實上，X城是最先進的城市，自從視覺模擬科技時代來臨後，人放縱於電玩遊戲中，盡情仰賴視覺遊戲進行暴力犯罪，試圖宣洩生物的殘酷本性，絕大多數的人沈浸在不事生產的視覺活動裡，導致整體產業蕭條，進入科技泡沫化時代。
當視覺遊戲裡的犯罪活動愈肆無忌憚，現實的犯罪率也愈節節高昇，整個城市荒淫放蕩、紛紛擾擾，呈現永無止盡、一體兩面的天堂地獄。
這時發生一個慘絕人寰的命案，就是在X城驚動一時的「犧牲者」事件，數十名遊戲者將線上設定的驚悚遊戲延伸到現實，一名少女就這樣被他們驚嚇而死，而這些兇手身份因為難以調查，尚未落網。
面對愈來愈難以控制的人心，政府緊急通過一個法案，利用視覺先端科技反過來抑制犯罪，每個人都有具自己的屍體，使起成為心中的「控制罪惡的警察」，其規則有三：
第一：每個人利用視覺科技都有權利鞭打任何人，其傷口會在隔天呈現在那人屍體上，為了保障每個人私下宣洩的自由，若看到他人鞭打的目標對象，絕對不得公開，否則死刑。
第二：若不幸看到他人鞭打目標對象為自己時，便陷入遊戲的禁忌，因為你侵犯他人的犯罪自由，看到最可怕的祕密，那麼隔天政府安裝在你身上的控制器，便會使你心臟麻痺死亡。（每個人在鞭打過程中，都是以折磨對方為樂，所以一旦你窺見自己的死亡，便是允許對方在現實裡殺害你的權利，所以千萬不能好奇！）
第三：遊戲過程中，若遇到未出現視覺機制尚未模擬情況，那麼程式會自行進入隨機處理，自行處理各種機率，故不負責其後果。
雖然這視覺機制的規則是充滿風險的，可是卻成功阻止犯罪，意外帶來X城的和平，每個人都安分守己，相安無事。
當時的「犧牲者」，便是懷恩的妹妹，也成為他們家永遠的痛。
他永遠忘不了那個夜晚，當他從結束社團活動返家時，在浴室內看見妹妹以奇異姿態死亡的屍體。她眼睛瞪大幾乎突出，如黑綢般的長髮緊緊纏繞自己的脖子，並將舌頭擠出一大段，而從嘴淌出來的血水，濕濡全身並在磁磚地板上形成一處處的水窪，而整間浴室發出其臭難耐的酸味，那混雜著濃濃胃酸與食物腐爛的氣味，那味道現今還餘留在懷恩鼻下，久久難以散去。
那一夜粉碎他們家的幸福，兇手卻還逍遙法外。
因此當懷恩的父母自從擁有鞭屍的權利，便每夜沈浸在折磨屍體的快樂，他始終好奇的是，父母鞭打的屍體是幻想的，還是隨便找人發洩替代，因為他們連兇手是誰都不明白。
懷恩從不鞭打屍體，他認為那是違背人的行徑，他內心一直懷著反抗權威的念頭。
只是每天早晨，當他看見自己屍體被打得皮焦肉爛模樣，還是非常戰慄，他很想知道是誰默默的恨著他。而最可怕莫過於，有一天他實驗性地徹夜觀察自己的屍體，發現屍體果然是被一鞭鞭抽打出痕跡，是一種無形的強大恨意，以酷刑方式在撥開他的肉體，並狠狠的攪出血來，血液滋滋的聲響，更令他在往後的日子都輾轉難眠，甚過於那夜他發現妹妹的屍體。
一旦回想起來，懷恩仍會受影響而不停抖瑟，那種被鞭打的痛楚彷彿由自己承受般，全身又疼又麻。懷恩的形象一向良好，在校又是模範生，從小到大沒有人不喜歡他，就算有人討厭他，討厭自己的人也都死了，到底還有誰會恨著他呢？
是誰，這麼恨著他？他仔細思索身邊的人，但都察覺不到誰有這個可能性，可一旦想起凱暴斃的模樣，又將好奇念頭壓抑下去。
驀然，懷恩感覺背後脖子有陣搔癢，伸手去摸，那感覺又消失了。最近經常這樣，脖子背後常好像被什麼搔癢似的，涼涼癢癢。他剛開始以為是蚤子或是長了濕疹，將房間整個清理過，也去看了醫生，但卻證明身體一點異常也沒有，反倒是那搔癢逐漸變本加厲，像是小針細啄慢刺。
「懷恩，要吃飯了…」聽見母親聲音從一樓幽幽傳來，懷恩暫時先不理會那疼痛，快速下樓去。
妹妹的死對母親打擊很大，讓她情緒變得更歇斯底里，稍有忤逆的行為，她便會大哭大鬧，讓人不得安寧。而父親剛好相反，從嚴厲的軍官角色變得消沈，回到家常常幾句話不說便回到自己房內，沒多就會從父親房內傳出淒厲的鞭聲….啪！…啪！啪！……
懷恩的父母和X城多數的夫妻一樣，都是分房睡的，為了各自保護著屬於自己夜晚的祕密。甚至有一種說法，很多夫妻往往鞭打的就是對方，鞭屍的政策解救了瀕臨離婚的夫妻，更成功宣洩人類潛在的暴力因子。
但也有更多其他城鎮的聲音說：X城變了，變得更暴戾、冷漠，像是行屍走肉般，其實躺在房裡那具屍體才是真正的自己。
但不管怎樣，懷恩都漠不關心，他只在意恨自己的人是誰，在意到有一口沒一口的扒著飯。
懷恩母親看見了他心不在焉的模樣，壓抑怒氣顫抖地說：「我的菜這麼難吃嗎？嗯？」
糟了！他趕緊掰個謊：「沒有，是我牙齒有點疼，所以吃得慢些…」他眼角瞥向另一旁的父親，父親仍舊面無血色，靜靜地吃著飯。
母親緊接著問：「聽說…你們班的凱死了，是不是？」
懷恩只是微微點頭，只見母親露出欣慰的微笑，一旁的父親也起了反應，臉色紅潤了一些。
他有種不祥的預感，他總覺得父母察覺了什麼，父母看他的神色特別不同，有著恨，更有著悲哀。
這頓飯吃得很不自在，結束後，趁父親回到自己房內時，他也緊急回到自己的室內，費力地搬出自己的屍體，果然，當父親第一鞭響起時，自己的屍體也起了變化，一條血淋淋的傷口狠很劃開，之後每一鞭傷口都隨著父親節奏淌出血來，懷恩終於知道，恨自己的人是誰……
懷恩迅速從抽屜內拿出X城條文書，仔細詳讀X城的視覺機制法，看看裡頭有無說明在不違反第二條情況下，一旦察覺鞭打自己的人是誰，有什麼樣的規定或懲罰。反覆看了十多次，都無相關規定，他著實鬆了一口氣。
懷恩異常的反應是因為...他的父母不是瘋了，是可能知道真相了。
沒錯，其實妹妹的死與他有關……
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