一地美好的人情記憶總會催促著自己再次出發。2010年去了日本四國的瀨戶內國際藝術季之後，同行友人說「作完跳島的旅行，下回再來一次四國本島的環島吧!」沒想到這下一回是竟是2014年4月了。旅行中所選擇的交通工具，往往也決定我們可接觸可見的世界，有別於島與島之間等候船班的接移，那樣的時間感有規律和明顯的進與出─踏上小島、離開小島。這回四國行以租車環島，方向盤握在自己手上，果真就能朝平日不易到達的偏遠郊鄉探險去。
消失在導航地圖上的聚落
晚上七點多了，在高知縣黑鴉鴉的縣道上，蓊鬱高聳的林木映在車窗玻璃一幕幕快速翻閃，車上導航無法再確切標出「森の巢箱」的地址，這時才意識到我們真的來到一個很偏僻的鄉下。也就這麼一條馬路，途中連個可問的路人，或行經車輛都沒有，依著車上的導航指示，我們就在這安靜的路上折返式來回開，直到終於看到路旁有一不顯眼沒打燈的「森の巢箱」指示牌，循著指示牌轉入，這個由廢校改建的民宿真是藏在深山裡，在一片黑絨裡校舍亮起的那一盞燈，靜自散發著讓旅人安心的光。
友人說「森の巢箱」是由廢校改建，提供訪客宿泊、也是地方居民購物的便利店和居酒屋。在週六夜晚造訪，果真一桌子的居民正開心喝酒聊天，得知我們是台灣來的朋友，老闆娘說「真是太棒了，我們是第一個到森の巢箱的台灣人」，當下居民很熱情想邀我們一同暢飲，礙於四人僅一人通日文，我們還是先回房吃晚餐休息。在我們搬行李上二樓房間時，老闆娘同步撥電話「你快來，今晚訪客原來是四個台灣人，我們要好好招待一下……」，友人聽了一邊翻譯說「感覺老闆娘去『ㄌㄠˋ郎』了」。
二樓是原本的教室改為和室大通舖，這晚我們的房間是原本一年級的教室。當我們餓呼呼開始大口吃泡麵時，傳來一陣敲門聲，門外站了老闆娘和另一名女士，這名女士開口用中文說「你們好，我表姊打電話給我說，有幾位台灣人來，要我來和你們聊聊。」天呀～在四國幽邃的深山裡聽見中文，真是太神奇了。
女士叫大崎佳奈子，她說這村裡大崎是大姓，今晚在樓下喝酒的也幾乎都是大崎桑，老闆娘也叫大崎，是她的表姊。老闆娘從我們以公用電話聯絡，研判我們是外國人，在得知我們是台灣人之後，又速速找來會說中文的表妹，表妹大崎佳奈子又貼心設想我們晚上可能會需要上網，又自動帶來WIFI行動電源借我們使用，並泡了一壼他們很自豪的當地茶，那樣為對方設想的心意讓自己好感動。我想那股感動人的力量源自於他們真真切切想為自己的聚落做事，他們要用自己的力量把聚落的便利店、居酒屋、卡拉OK、溫泉屋、民宿客房經營得溫情有味道。
「森の巢箱」，床鍋居民自辦自主事業
日本的偏鄉以一級產業生產為主的區域，早期會因開發而有大批人口移入而興盛，「森の巢箱」所在的高知縣津野町床鍋聚落也曾是如此。以木材產業為大宗的床鍋聚落目前約有38戶人家、110人，全盛時期的人口數是目前的四倍。因造林產業沒落、人口外移、少子化發生，小學在1984年面臨廢校關閉，當時全校只剩三個年級和7名學生。佳奈子說「今晚在這屋子的大家都是從這小學畢業的，她畢業後的隔一年，這學校就關閉了。」
對一個小地區的居民來說，小學是地方連結感最深的，即便學校荒廢、棄置了，但在印象中她總是充滿笑語和記憶。1997年床鍋聚落的居民組了「愛校會」，討論荒廢的學校是不是可以做些什麼或整理整理，一切就從最簡單的設備照明開始整修起，辦理夏日的活動祭，讓廢校開始有多一些的想像和改變，於是愛校會的成員開始結合廢校再生的提案。
2000年高知縣推展「集落再生計畫」，高知大學的學生也到床鍋進行居民訪談，從居民口中了解聚落的魅力和問題點。因對外交通不是那麼方便，居民需要購物的便利店；因居民交流的空間需求，大家想要個居酒屋；校舍空間再做些整理，就可以有住宿功能。床鍋廢校再生計畫結合了居民的需求，也考量到地方再發展的潛力，所需要的經費為8900萬日元，最後由政府公部門出資8500萬日元協助硬體整建修繕，400萬日元由聚落居民出資，進行實際的經營運作。在行政和居民共同協力之下，荒廢了將近20年的學校，在2003年4月以「森の巢箱」重新開張。
考量「森の巢箱」的持續經營，當地居民組織「森の巢箱營運委員會」，委員會由全體居民約110共同出錢出力。「森の巢箱營運委員會」由全體居民參與，設有營業部長、業務部長、居酒屋部長、環境部長、溫泉部長、義工部長、體驗部長、調理部長，便利店、居酒屋和廚房所需物品的買進賣出大致由女性擔任，環境清潔的工作由男性來擔任。
聚落婦女來這裡買菜、買乾貨、買生活日物品，男性來食堂居酒屋吃飯小酌，雖是小店在這空間裡也有一邊逛街一邊吃飯的感覺，這些尋常的小小活動都是居民最實在的穩定支持。平日有些農產需要包裝，一些年長者會在店裡協助分裝，老人家加減有些零用收入，這樣的小設計一來老人家會覺得自己還有貢獻，二來也會覺得可以在小店裡看見大家是很好的事。
委員會設定「森の巢箱」一年要有700~800萬的營收目標，目前主要的收入來源是居民在便利店的購買，以及縣內和縣外學校或一般訪客來預約的住宿費。這些收入距目標還是有段落差，但居民還是為很努力為自己出資開設的聚落合作社設想，例如：一個五人的家庭，一年在「森の巢箱」便利店要購買5萬元；承攬公部門在聚落裡的道路環境整理工作，費用就可以用來填補不足之營收。
居民真的把「森の巢箱」當自己的店，有人說寧可來店裡買東西、喝杯酒，也不要把錢拿去付過路費到外地買。也有人說，每天下班後，來居酒屋小酌一杯是最大的樂趣。「森の巢箱」常客居多，來過的人慢慢開始下一次的預約，所以在這也辦過幾場的婚宴，因為大家會被這聚落溫馨的人情所打動。
暖暖的早餐，送別的祝福
抵達的週六晚上來不及在便利店裡學當地人逛小店，週日的早上七點多，一位阿姨正在廚房準備我們的早餐，剛好有時間把小店好好細看一番。小店真的是供應聚落居民所需的店舖，有新鮮的洋蔥黃瓜、冷藏櫃有數量不多的醃漬魚乾、做麵包需要的麵粉、甜點需要的砂糖紅豆，小朋友喜歡的餅乾零食，清潔類的個人清潔用品、洗衣精等，甚至停電所需的蠟燭都有，不折不扣是一家麻雀雖小五臟俱全的聚落便利店。更有意思的是，還發現一大架子的蔬菜種子，果真居民所需的物品，在這兒大都可以獲得滿足。聽說開店前，大家還去考察了鄰近區域的便利店，徹底想清楚聚落裡的小舖子到底需要賣些什麼東西，才是真正方便大家的店。
在逛舖子的時間中，昨晚居民酒酣耳熱的桌子，早上成為溫馨的餐桌，社區阿姨把早餐上桌了，早餐是日式早餐：有白飯、味噌湯、玉子燒、芝麻菠菜、小魚乾。享用鄉間風味的早餐之際，老闆娘和大崎佳奈子又出現了，一邊詢問「昨晚住的還習慣嗎？」，一邊也問「哪你們下一個點是要去哪？知道路嗎？」，佳奈子還特別把快一歲的兒子也帶來和我們道別，老闆娘也特別帶來相機說一定要和台灣的朋友拍照留念。
出門前也準備一些台灣小禮物，果真派上用場，為了謝謝「森の巢箱」大家的熱情招待，送了老闆娘一包百香萬壽菊茶包，老闆娘大為開心也直問「這茶有減肥的功效嗎？」語畢，大夥又是一陣笑。在拿起行李準備上車時，老闆娘又從貨架上拿了糖果和乳酸飲料要我們帶著路上吃，深怕我們早餐沒吃飽。
下著雨的週日上午，我們的小白車緩緩駛出「森の巢箱」校舍前的操場，老闆娘和大崎佳奈子在屋簷下向我們揮手再見，離開前也對佳奈子說「一定要來台灣，也讓我們有機會接待表現一下。」像是日本節目《來去鄉下住一晚》的離別畫面一般，內心有些許不捨，生命中的交集是這般的偶然與巧合，各自帶著美好的記憶往下一站行去。
旅行會結束，但記憶會時而浮現，會想起一個聚落居民願意這般為自己的家鄉付出，讓封塵20年的記憶笑語重新在校舍裡響起，用全村合作的力量開一間大家都喜歡的店，或者該說是大家都喜愛的空間，人們在「森の巢箱」這空間得到心靈休憩，然後等待下一回的相遇或再出發。
