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1931年7月23日全島中等學校野球大會嘉義農林獲得冠軍（照片來源：嘉義大學校史室）

1931年，嘉義農林學校（以下簡稱嘉農）的棒球隊在甲子園舉行的「全國中等學校野球大會」中一路過關斬將，最後獲得亞軍，由於嘉農在此之前沒沒無聞，這次在甲子園的佳績震動日本棒壇，贏得「英雄戰場天下嘉農」的美譽，這也是日治時期台灣代表隊在甲子園的最好成績，更在2014年因為電影《KANO》的上映，成為台灣最熟知的日治時期棒球隊。

1919年創校的嘉義農林學校，是以招收台籍學生為主的農業學校，創校時並沒有棒球隊，直到1928年才成立，一開始戰績並不突出，直到出身甲子園名校松山商業學校的近藤兵太郎擔任教練後，嘉農才開始脫胎換骨，成為一支勁旅。

嘉農一開始所受到的重視，並非戰績，而是首支「三民族」融合的球隊，也就是這支球隊中，有台灣人、日本人與原住民。但近藤在教導時，並沒有民族的差異，所有球員都要接受斯巴達式的嚴格訓練，這支球隊很快就嶄露頭角，1931年所舉行的「全島中等學校野球大會」中，嘉農擊敗台中一中、台中二中、台南一中、台北商業學校四支強隊，榮獲冠軍，得以進軍甲子園。這是南部學校首次贏得台灣第一，打破了「冠軍錦旗不過濁水溪」的傳統，也讓台灣南部棒球開始能與北部抗衡。

但嘉農的神話還沒結束，進軍甲子園後，一連擊敗神奈川商工、札幌商業、小倉工校，挺進冠軍賽。但可惜在冠軍賽中，已經連續完投三場的王牌投手吳明捷已出現疲累狀態，壓制力不如以往，而隊友則無法突破對方封鎖，以0比4敗下陣來，錯失冠軍，然而這已經是台灣代表隊有史以來最好成績。

1931年嘉農棒球隊球員照片（資料來源：嘉義大學校史室）


接下來嘉農還有三次代表台灣進軍甲子園，分別在1933、1935、1936年。1933年首輪就輸給松山中學而被淘汰。1935年跟1936年都在第二輪止步，不再像1931年所創下的佳績。1935年有名將吳波、藍德明（原住民名東公文），實力頗被看好，首戰擊敗平安中學挺進第二輪，與松山商業打到延長賽時，居然因為王牌投手藍德明的投手犯規，戲劇性落敗。1936年也同樣在首戰擊敗小倉工業後，第二戰不敵育英商業，結束當年的甲子園賽程。

但嘉農所培育的球員，對台灣棒壇影響深遠，如拿下甲子園亞軍的主將吳明捷，畢業後進入早稻田大學就讀，不僅幫早稻田在東京的大學聯盟比賽中奪得冠軍，更創下該聯盟的全壘打紀錄。1933年後的嘉農主將吳波（後改名為吳昌征），畢業後加入日本職棒巨人隊，成為巨人隊的王牌選手，他能投、善打、能盜壘，是個全才型選手，還當選過1943年日本職棒的最有價值球員。其他如蘇正元、羅保農、藍德明、郭光也等主力選手，畢業後仍為台灣棒壇貢獻心力，其後代也多半繼承衣缽，在球場上奮戰，如名投手郭源治就是郭光也的姪子。

名將吳波（前中）返台時，身穿每日球隊球衣與友人合影（吳建達老師提供）

嘉農帶動的風潮，對於棒球在台灣發展有莫大影響，嘉農進軍甲子園時，全嘉義市民都在收音機前聚精會神聽廣播，這有如戰後三級棒球時代半夜看轉播的盛況，讓嘉義的棒球風氣為之轉變，許多熱愛棒球的青年會以嘉農為入學目標，街頭巷尾也有更多小孩在打棒球，到了1937年後，嘉義另一支勁旅：嘉義中學棒球隊崛起，在1937、1939年取得台灣代表權，進軍甲子園，而這兩支球隊的對抗賽，更是嘉義地區的盛事，這都可看出棒球的風行，也讓台灣棒球發展更上層樓。

當然，嘉農的故事一直被流傳，除了戰績之外，還有一個重要因素是嘉農的「三民族」特色，對於剛剛在1930年爆發霧社事件的台灣統治當局來說，這種代表「民族融合」的精神讓其被傳頌是相當重要。但撇開此政治內涵不談，嘉農不分種族，拼到底的「嘉農魂」，才是支持台灣棒球發揚光大的關鍵因素。