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1924年9月西征團先訪台北的能高棒球隊，中間有護具的即是隊長（資料來源：台灣日日新報，1924年9月18日）。

在台灣棒球的發展過程中，原住民佔有相當重要影響力，不論是戰後帶動台灣棒球再起的紅葉棒球隊，或是今日職棒大多數主力球員­都是原住民。原住民是從何時開始接觸棒球呢？這就得從高砂棒球隊談起。

1921年，曾打過花蓮商工棒球隊，畢業後進入花蓮旭營造廠工作的林旭興，在一個偶然的機會下，看到阿美族青少年利用石頭跟木棍在玩一丟一打的遊戲，其中一位少年查屋馬能飛快將石頭丟出，而搭檔辜茂得能準確接住，這讓林桂興驚訝不已，有感於他們驚人的運動天分，林桂興遂召集了這些原住民青少年，組成台灣第一隻原住民球隊，由林桂興擔任教練，因日本人稱台灣原住民為高砂族，所以林桂興就將球隊取名為「高砂棒球隊」。

經過一段時間的訓練及比賽後，配合原住民過人的運動天賦，高砂棒球隊已經能夠擊敗一些日本人組成的球隊，在花蓮地區已經闖出名號。1923年，東台灣政商界重量級人物梅野清太郎與花蓮港廳廳長（相當今日花蓮縣長）江口良三郎出面，讓高砂棒球隊隊員全部進入花蓮港農業補習學校就讀，並重新命名，以南投仁愛鄉與花蓮縣秀林鄉交界的能高山為名，稱為「能高團」，由江口良三郎擔任團長，並聘請畢業於日本慶應大學的矢野擔任教練。

日治時期，如何「教化」原住民，一直困擾著統治者。江口良三郎以廳長之尊親自擔任團長，主要目的是想透過棒球來「馴化」他們。有了地方當局的大力支持，1924年，能高團踏上西征之路，到基隆、台北、新竹、台南、高雄、屏東等地遠征，由於同行還有花蓮港廳的棒球隊，以及擔任啦啦隊的60位原住民同學，龐大花費可以想見這是展示「教化原住民」的巡迴之旅。而「原住民打棒球」也確實吸引了大批觀眾進場，在台北首戰台北高商時，甚至有七千多人入場，而此次巡迴共比賽九場，獲得五勝四敗的戰績，但在台北比賽卻是三連敗，也證明在棒球推動初期，台北的棒球水準確實優於其他地區。

1925年，為台灣原住民打開棒球之路的能高團，結束日本行程於7月30日返抵台灣（資料來源：台灣日日新報，1925年7月31日）。

有了遠征台灣西部的成功經驗，1925年，資金贊助者梅野清太郎帶著能高團遠征日本，日本棒球界一開始也認為原住民棒球隊是噱頭多於實力，於是派出實力較差的豐島師範做為首戰對手，卻不料被能高團痛宰，僅僅四局，能高團就以28比0提前結束比賽，迫使日本球界派出實力較強的球隊來迎戰，也吸引大批日本球迷前來觀賞能高團的比賽。

能高團的第二仗，對上實力較佳的早稻田中學，早稻田中學到了九局上半，還以5比2領先，沒想到能高團九局下一輪猛攻，雙方打成5比5平手，延長到第十局時，雙方又各下一城，由於天色已暗，遂在激戰三小時後握手言和。次戰對決神奈川一中，則以4比3獲得勝利。這幾場的精彩表現，掀起了能高旋風，第四戰對上愛知一中時，全場湧入兩萬名球迷觀戰，接下來日本棒協更安排能高團到剛落成的甲子園棒球場比賽，可見對於他們的重視。能高團總共在日本比賽八場，戰績是三勝四敗一和，也獲得極高的評價。

高砂棒球隊與能高團，之所以會在當時受到如此重視，跟他們的原住民身分有直接關係。不論是政府的刻意栽培、成立球隊，或是能夠遠征台灣西部、日本，出發點都不是他們的球技，而是對於原住民的「教化」展示。甚至於來觀賞的觀眾，恐怕也很多是出於觀看不同民族打棒球的好奇心態。但原住民的運動天賦，卻在這一場又一場的比賽被看見，於是原住民開始進入棒球的殿堂，在能高團之後，東部的棒球，無論是成棒或是校園棒球，都由原住民球隊稱霸。而能高團在日本的精彩表現，更讓日本京都平安中學棒球隊來台挖角，陣中主力羅道厚（日本名為伊藤次郎）、亞仙（稻田照夫）、羅沙威力（伊藤正雄）不僅協助平安中學打入1927、1928年的甲子園大賽，畢業後更進入法政大學就讀，羅道厚甚至加入日本職棒，也為後來的原住民選手開啟了一條棒球的康莊大道。

參考書目

曾文誠、孟峻瑋，《台灣棒球王》（台北：我識，2004年）。

謝仕淵、謝佳芬，《台灣棒球一百年》（台北：果實，2003年）。

謝仕淵，《國球誕生前記─日治時期臺灣棒球史》（台南：臺灣史博館，2012年）。