公孫季的死，震驚了朝野，尤其是這位忠心耿耿的老相國，居然被揭發有私匿多份五百里加急奏章之嫌。
畏罪自盡！文武百官心中莫不藏著這個念頭。
但是，為什麼呢？不就是幾件天災嗎？老相國要隱瞞的是什麼？
人心惶惶中，伴隨而來的喜訊是：國君終于上朝了。
他首先乾淨俐落地遏止了不實的謠言，由太醫出面力稱老相國是死于急症，不管這是不是事實，至少已經平息了大部分的流長蜚短。接下來那些被老相國藏匿的奏章，其實只是暫時被壓放在一邊，這是老相國的一片忠心，好讓剛登基的新君不會有太大的壓力，因此不但無罪，國君還特別追封老相國為忠侯爺。
再說，老相國早已下了指令做了安排，命各地父母官大力協助災民們重建家園。慶幸的是，各地也沒再傳來任何天災。
不僅如此，國君更是不計前嫌，對過去多位彈劾自己的臣子委以重任，稱他們為荷葉國的重要諍臣，一一拜封為國君的老師，更狠狠揪出好幾個貪贓枉法的奸臣米蟲，實在是大快人心！
朝野一片歌功頌德，都道國君不鳴則已，一鳴驚人，是不可多得的治國賢君。
民間好多樂者也紛紛編歌譜曲，大家都愛戴這位平易近人，與民同在的好國君。
“眼下正是國泰民安之時，臣祈陛下早日完成大婚，為我荷葉皇室開花散葉，多添子嗣。”一日，朝上有人提出了這個建議。
在赫格勒來不及阻止以前，大殿就像一鍋燒開了的沸水，各位官臣將相鬧哄哄地，競相提出了自己心中如意的人選，家中有女的紛紛誇獎自家閨女，沒有女兒的也急忙舉薦家族里的表親姨妹，其余的也暗暗盤算到哪里去認一個干女兒來。每一個人都希望能和這位知人善任的國君結為姻親。
“既然是諸位大臣的厚愛，朕就依奏吧！”赫格勒豪爽地答應了，坐在龍椅上的他依然愛豎起一條腿，百官也見慣不慣了。
一場盛大的選妃典禮就此揭開序幕。
“真是悶死人了。”公孫季在房里喃喃自語。
雖說皇恩浩蕩，要他詐死避難，可是對大半輩子都在為國務奔波勞碌的他來說，這無疑是件苦差，不過才回家呆了三天，便比殺了他還叫他難受。正尋思要睡個午覺打發時間，還是再找些有關術士的書來看看，卻聽見窗外有几聲鳥鳴，不由升起了賞花之意。
“聽管家說，不久前收留了一個孩子，把園子打理得不錯，看看去！”
此時已過中秋，天氣開始轉涼，大地漸漸褪去綠衣，披上了紅紫和黃橘色的斗蓬。好幾處花木還未完全謝去，頂著孤傲的花片紅葉，引來雀鳥在其上引吭高歌。
公孫季一邊走，一邊不住點頭，心想：“真該好好打賞這孩子。”
待走到橋邊，忽然聽聞一陣笛聲，若隱若現自前方傳來。公孫季好奇地循聲尋去，來到了湖中小亭邊的大石前，只聽笛聲低泣，像是園子里的群芳依依流連，不捨得從枝頭上謝去，又像是無家可歸的孤兒，在夜里思念著亡母而啼哭，叫人聞之心酸。
公孫季怔怔地聽著笛音，憶想起年輕時的意氣奮發：在大殿上和先皇共肩作戰，治理天下運籌幄握；在御書房里和國君商議國家大事，三更天也不覺睏意，沒想到不過一眨眼的時間，先皇已逝，自己也垂垂老矣，非但有負臨終的遺命，更將要在這八角籠里終老死去，好比緩緩步入寒冬的陽光，無力回天……
公孫季不由得眼眶一濕。
“咳咳。”他拭去眼淚，出聲打斷吹笛人。
笛聲驟停，從大石後走出一位少年，穿著公孫家僕人的衣服。公孫季認得他便是管家口中的那位園丁。
“曲調太凄涼了，多吹無益。”公孫季隨口問道：“這曲兒，你從哪里學來的？”
“是我自己作的。”少年低聲道，臉上淚痕未干。
“哦？”公孫季上下打量他一番，不悅道：“你小小年紀，哪來這麼多愁苦悲情，如今國家一片昌盛，不許你再無病呻吟，胡作這等喪國之曲！。”要不是看在他打理園子有功，這樣的人趕走也罷。
“相國爺！”少年叫住公孫季，哽咽道：“我這是為賀星鎮而作。”
公孫季停下腳步，愕然回頭：“你……從賀星鎮來？”他想起奏章上提及的五百余條人命，心中不由一沉。
“呆過一陣子。”少年的眼淚大顆大顆地滾下。“那里的人很親切，朱大嬸、王大叔待我很好。”
悲慟之情深深刻在那張稚氣未脫的臉，莫名地牽動了公孫季的心。
“孩子……”公孫季沉吟片刻后，問道：“你叫什麼名字？”
少年囁嚅道：“大家都叫我小樂。”
“小樂是吧？”公孫季蹲下身，望進一對黝黑如點漆的眸子。“我想去賀星鎮吊喪，你能給我帶路嗎？”
那雙眼睛頓時亮了起來。“我現在就去收拾包袱！”
“別張揚，我想靜悄悄去。”公孫季叮嚀道。
“是！”
看見這孩子一蹦一跳地離開，整個人像是放回水中的魚般活了過來，公孫季不禁感到一絲安慰。
他抬頭望向霍克城的方向，心忖：“恕臣糟蹋了皇上的一片苦心，這事若不查個水落石出，老臣實在是寢食難安！”
遠在南方的烜城，此時也有許多人寢食難安。
先是綿綿不斷的雨，沒頭沒腦地下了七天，不曾停過。
大家都以為天氣不會再壞下去了。沒想到在第八天，從來只有暴雨驕陽的南部，居然飄下了鵝毛大雪。
不曾見過雪的烜城百姓，一開始還很興高采烈地踩著雪花，打起雪仗，有者還堆了雪人。
短暫的好奇與喜悅之後，人們開始不安起來。
第九天。
第十天。
雪，繼著雨后不停地下著、下著。
烜城變成了雪國。
滿城盡是白花花的雪，港口被迫無期限地封航，牲畜凍死了，糧食也開始短缺。
屋子里沒有現成的火爐，家家戶戶只好點起火盆，一家子緊緊圍成一團。門縫、窗沿都塞緊了布條，透骨的寒意還是不斷地從看不見的縫隙滲入，慢慢侵食暴露在衣服外的耳、鼻、手指和腳趾頭。
大家都冷得說不出話來，連光會啼哭的嬰兒也只會直打哆嗦。
烜城人從來不知道，冷，是這麼可怕的。
圖拉斯把自己裏在厚厚的被子里，偎在不知還能維持多久的火堆旁，一臉愁容。
他當然知道這場雪是六芒星在逼他現身。
只要他敢踏出屋外半步，相信不消多久便會像老鼠一樣被他們逮住。
“還是一隻半死不活的耗子呢。”他自嘲道。
如果繼續躲起來，會牽累許多人的。大家想必也和他一樣，能吃的、能燒的東西都不多了，再這樣下去不是凍死，也要餓死──但是，如果貿貿然就把自己交出去，對方仍不肯撒手怎麼辦？
完全沒有談判的籌碼，難道真的只能任他們宰割嗎？
真是的，千算萬算，偏偏沒算到六芒星連天氣都能掌控，眼下只能寄望對方先沉不住氣，以為自己已經離開烜城了；再不然，施術的這個人也有累了的時候吧？已經十天十夜了呢！
“嘰──咕──”圖拉斯苦笑地拍了拍肚子。他已經斷炊兩天了。
“這下，連樹皮都沒得吃呢。”他嘆氣道：“誰來救救我呀？”
“我‧要‧逛‧街～～”淳于蜻兒一臉呆滯。
“想去就去呀，沒人阻止你。”齊易軍已經聽膩了這句話，忍不住應了一聲。。
“你是給火烤到神智不清，還是本來就沒大腦？”淳于蜻兒立即有了動力，轉過頭來惡狠狠地瞪著他：“外面這種情形，你以為會有市集可以逛嗎？”
“有什么不滿就找水使說去，別衝著我發飆。”齊易軍伸了伸懶腰，換了個姿勢繼續烤火。
“都怪你啦！”淳于蜓兒坐在地上干嚎：“那時叫你早點完成任務你不聽，逛什麼街！好啦，現在招了個磨人精來啦，真是討厭啦，我要回家～～”語畢，賴在地上踢腿打滾。
“哇，哪里來的視障者，連紅色青色黑色白色都不會分呀？”淳于蜻兒也神經質地大呼小叫起來。“明明就是你自己和老頭打包票，說什麼那封偽信上既然寫了‘速速離城’，就表示人其實還在城里，老頭才鐵了心不肯撒手的！”
淳于蜓兒停住腳，認真地想了想，好奇地抬頭看著哥哥：“你前面那句是什麼意思？”
“不分青紅皂白啦，笨！”淳于蜻兒得意地道。
“哇，自己做錯事還罵人啊～～”淳于蜓兒又打滾起來。
“喂，我說你們兩個有完沒完？吵死人了！”方穗正在努力練習一次結三個風網，已經憋了一肚子火。
淳于兄弟對望一眼，很有默契地聯合起來開炮：
“惡人原來在這里呀～～”
“沒錯，先告狀的就是惡人！”
“是誰不聽命令，私下動手的呀？”
“是誰那麼笨，上了目標的當呀？”
“是誰學藝不精──”
“碰”的一聲，兩兄弟被風獸狠狠地甩在墻上。
“在干嘛呢？”齊易軍忙起身待阻止，又是“碰”的一聲，方穗腳下的地板一陷，下半身頓時被卡在地板里，動彈不得。
“就你會用獸，我們不會麼？”淳于蜓兒手持一把狗尾草，在方穗鼻間輕搔，惹得他不斷打噴嚏。
“可、可惡！哈啾──”方穗大怒，雙手一揮，狂風大作，刮得房內眾人東動西歪。
“快住手，不然我要放火了！”齊易軍急道，可惜他手心的火才點燃，就被風吹散，還沾上了易燃的床單，情況頓時更混亂起來。“喂喂，別鬧了，快救火！”
“哈，火使也怕火麼？”淳于蜻兒躲在矮桌下風吹不到、火燒不著的地方，指著齊易軍吃吃地笑著，還順勢一點，把他也卡在地板下。
淳于蜓兒在一旁拍著手大笑：“好玩！好玩！”
“你們這兩個傢伙，看我出來不好好收拾你們！！”齊易軍火大了，雙眼冒著兩團綠色火光。圍在他身邊的一圈地板立即燒了開來，火中亮出一隻吐著長信的巨大火蛇。
方穗見機不可失，趕緊卷起風把火勢猛吹向桌底。
“哇！大蛇燒屁股囉～～”淳于兄弟一翻桌，快步跑向窗邊，推開窗便要往外跳，冷不防兩柱水箭當頭砸在臉上，雙雙摔在地板上。
水箭一轉彎，迎向撲面而來的火頭，齊易軍和方穗哪敢造次，急忙硬生生地收回噬獸，回頭望著門口的水使韓淵。
火一下全滅了。
“真不像樣！”韓淵用他那雙白色的眼珠狠狠地瞪著他們：“噬是用來對付自己人的嗎？！”
淳于兄弟嘻皮笑臉地爬起身：“玩玩而已嘛。”兩人識趣地把齊易軍和方穗從洞里拉起來，後者一臉不甘願地瞪著眼。
“現在是玩的時候嗎？”韓淵鐵青著臉：“有人破了我的噬。”
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