電影明星是由於在表演藝術方面取得一定成就而在觀眾中具有某種影響的電影演員。電影明星一詞始於無聲片時期，好萊塢的創始者之一阿道爾夫·楚克爾創建的“名演員公司”，選用優秀電影演員拍攝影片大獲成功後，電影明星之稱便開始盛行，並在世界影壇沿用至今。美國等西方國家製片人創用“電影明星”，是為了在觀眾中製造崇拜的偶像，從而謀取更高的票房價值。
電影明星就是從電影螢幕中走下來的那些受人追捧、走到哪里都會引起一大堆粉絲的尖叫的俊男靚女。的確，電影明星是粉絲心目中完美形象的化身，他們的一顰一笑、舉手投足受到成千上萬雙眼睛的關注，只要有他們參演的電影就會有投資方大把大把地往裏面砸銀子，就會有蜂擁而至的觀眾把電影院擠爆。老闆就可以枕在高高的枕頭上眯著眼睛樂呵呵地數錢。人們往往將演員與明星混為一談，有些知名度較高的演員，似乎就會理所當然地被稱為“明星”。然而從一個普通的演員，到成為光彩奪目的明星並不是一件簡單的事情。從演員到被稱為明星的過程，有時不僅是因為表演的出色，更重要的是因其全方位魅力與個性被人肯定，從而贏得觀眾的欣賞與尊重。曾經有影評人指出，在中國大陸能被公認為明星的電影演員尚不夠多，有的或許十分出名，但卻口碑不佳，甚至遭到大量的置疑和非議。
明星制度的由來
世界影壇關於明星制度的由來，最為衷懇的說法一般存有兩種。笫一種：從具體業務操作上看，西元1918年查理卓別林一干知名演員聯手成立了“影聯”電影明星公司。這也是卓別林獨立製片的開始。那個年代，卓別林是極少數年薪已高達六七十萬美元的著名演員。笫二種：從電影理論上看，西元1918年大名製片商弗蘭克伍茲在知名專業刊物《照相劇》上發表的大文：“為什麼是明星”，成為了世界電影歷史上面正式書寫電影明星歷史的首次嘗試。
近百年來，由電影視聽明星制培養出來的觀眾，是一種專門圍繞著商品明星打轉的特殊消費群體。這便是買票的影謎。不過有時候影謎並不能自覺意識到，自己正在進行看套在他人利益網中的價值交換。明星制做為一種制度，在美國電影界乃至西方影界早已經成為了一種業界主流。明星制的問世，除了業內努力升攀，還要應當歸於獨立製片人的推崇。事實也是如此，正是由於獨立製片人的熱衷觀眾的投拜名人心理，所以發明和開發了明星機制。明星形象包含著隱形的大眾神話，也是豐富感情和複雜性的象徵，西方電影理論家雷蒙迪爾尼亞甚至認為：“一個國家的社會史可以根據它的電影明星來寫。”其實說到底，明星制是商品經濟升級發展的必然產物。
在世界早期的電影歷史中，美國製片人是不怎麼充許電影演員使用自己真實姓名的，注視著防止演員成名以後索取高額片酬。後來到了好萊塢早期女演員瑪麗璧克馥時代，演員才逐漸可以使用自己真實姓名了。並且成為世影界公識，瑪麗璧克馥是世界電影業內的笫一位電影明星。是第二屆奧斯卡金像獎最佳女主角。瑪麗 璧克馥初上銀幕不久，她的每週的工資居然高達一萬美元。其實這就是最實際的明星效應。後來，瑪麗璧克馥又成為了美國電影學院第一任院長陶 范朋克妻子。這也就是最早，最為實際與強強聯手的“製片人明星一家人模式”。早在瑪麗 璧克馥大紅大紫之前，電影銀幕上面的片頭，是不推出演職員表格的。今天的畫頁升遞演職員表格其實就是明星制的一種大眾心理經營。許多到場的電影觀眾，甚至就是為了觀看個人心中畫面偶象而來的。
世界電影的明星制，恰恰好正與中國京戲改制幾乎同演。身為京戲明星梅蘭芳深喑“明星”其道，他在反復創本《霸王別姬》之初，就大刀闊斧砍刪了戲中有關姬刎之後的霸王打鬥武戲。因為梅蘭芳久經發現，姬刎之後，觀眾也就開始自行散場了。這便是看戲大眾的看明星戲心態。儘管與梅蘭芳合作多年的著名武星楊小樓的打戲打得也很漂亮。中國電影百年發展史上面，電影明星在我國電影事業當中發揮了不可小視的作用。上一貫世紀的五六十年代風靡全國的電影二十二大明星們，也幾乎是中國電影業明星制的萌芽。明星制的輝煌時代產生過許多傑出的電影演員，比如，費雯麗，英格麗褒曼，馬龍白蘭度，賈萊古柏，約翰韋恩，派克，克拉克蓋博，格麗亞 嘉遜等等，這些明星的出色表演，把人類戲劇式電影藝術推上一個高峰。
今天二十一世紀，世界電影的明星制度仍然明確存在，甚至更是一個實打實商業產品了。更有許多時候，明星制己然成為一式標準的“代碼”。比如好萊塢的名牌賺錢機器“米老鼠”“唐老鴨”之主子：迪士尼的身家和身價，其畫面符號就己經是一尊不可估算的趕大票子。前不久，迪士尼老闆在好萊塢的“星光大道”上留明星影。成為影壇上永遠不落的第兩千多顆星星。其實這位星，便是熠熠明星的價值和碼洋。在1994年中國首屆十大明星評選活動當中，謝飛導演曾經呼籲道：“明星制是市場經濟的產物，沒有明星制就沒有電影業”。在好萊塢以及國際影壇，一個賣座走紅的明星地位常常是超過了電影導演和編劇的，他或者她才是影片創作的真正中心。今天，作為符號的大明星，仍然即是純粹商業機器的同時又是“逆藝術”的骨肉。
產生因素
電影明星不僅靠其精湛的演技獲得觀眾的喜愛，明星的誕生取決於很多因素，其中第一位的因素是個人魅力。電影明星區別于一般電影演員的顯著之處是個性。那種沒有個人特色、缺少自己獨立思想的演員，是很難長期擁有觀眾緣，成為電影明星的。無論是身體魅力還是性格魅力，明星身上總有那些能夠打動觀眾地方，讓粉絲為之尖叫癡狂。
電影明星的產生源於個人魅力，但是電影明星這一群體，作為電影工業體系中獨特的“產品”，更是明星製造流水線生產出來的產物。他的存在更多的依靠影像本體與電影之外的一系列明星生成機制的運作，如公司包裝、製片制度、媒體宣傳炒作等。
中國的明星培養機制基本還處在摸索期。一個電影能捧紅誰，製片人本人都很難說清楚。明星的出現大多是偶然而不是必然，藝人尋求工作保證，要麼是出了名的藝人尋求更好的服務，沒有真正意義上的從零起點到巨星的明星製造。娛樂圈鬧哄哄的所謂追捧，所謂封殺，一多半是自言自語。
而在日本，幾大事務所對藝人確實有著追捧則紅，封殺則落的能力，也有把Samp這樣的偶像團體經營個十幾年的耐力。在美國，經紀公司比較獨立，演員勞工法律保障完善，工會組織嚴密，建立了流水線一樣的體系。他們的娛樂市場是全球的娛樂市場，容量大，精密度高，分工細，每年都能生產出大量明星新面孔。
相比而言，有人毫不客氣的指出中國的明星製造完全是在碰運氣了。而製造出來的所謂明星，粗製濫造、魚目混珠者不在少數，水準參差不齊，國際影響力也讓人汗顏。今天的中國電影市場上，很少有人能夠讓你心悅誠服地稱之為真正的電影明星。
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