這個週末難得公司準時下班，讓我得以趕上家人一早去東港的行程，順利地參加了這三年一次的東港東隆宮迎王祭典！
也是因為哥哥此行是要去東隆宮還願，所以我們也就跟著迎王的隊伍頂著大太陽一路走，大隊人馬先是走往海邊準備恭請今年度玉皇大帝派來代天巡狩的千歲王爺和兵將，光是恭請的儀式就反覆了好幾個小時，直到順利迎接到千歲爺了，才把代表千歲爺的令旗綁在馬背上恭迎回宮。從出發到順利迎王，幾乎花了一整天的時間呢！
台灣最出名、有燒王船的祭典，以東港的迎王祭典和西港的燒王船祭典最是有名！我是台南縣人，參加西港的祭典對我幾乎是人生必經的階段，尤其在鄉下，傳統信仰和村莊的生活息息相關，每一戶人家在祭典上都有著各自的角色要負責，也像一種默契般的世襲制，從來沒有人躲避過這份責任義務，也不管多累多辛苦，大家都不會抱怨，反而很開心自己能盡到一份心力。甚至於已經遷移到外縣市的人，還是會在祭典期間想盡辦法回來參加，子子孫孫都把會把這各傳統一直延續下去。
東港和西港的祭典，有著幾點相似的特點，一來就是都有燒王船的習俗，再來就是有信徒還願時，常常都要拿著草綁的掃把跟著迎王的隊伍全程掃地，不然就是脖子上要掛上紙做、貼上封條的枷鎖，也是要全程跟著隊伍，直到走完回到廟裡，才能由廟方人員取下封條。據說這封條一但貼上了，是不能自己亂撕開的，不然會被千歲王爺處罰的喔！還有，家家戶戶在祭典期間都會辦流水席招待親友，也是利用祭典的機會和遠地親友團聚、凝聚感情。
其實每一次參加這種祭典，最讓我喜歡的是那種信仰變成了生活中的一部份，家家戶戶都熱切地在準備，所有村莊動起來，大家有志一同熱烈地參與的那股熱誠，這種奉獻式的團結在都市是一種很難見得到的無私。
據當地人說，當初颱風逼近時，廟方一度以為祭典恐無法如期舉行，曾想過要改其舉辦，沒想到擲笅請示王爺，祂不但不同意改期，還堅持原定時間進行。而很神奇的是，颱風居然突然轉向，變成了風小下些雨，讓人莫不對溫府千歲的神力字嘖嘖稱奇！我在廟裡還遇到一位從新竹遠道回來參加祭典的中年人，他告訴我，他每年都出席，在民國七十七年也是祭典時間遇到颱風，最後是颱風轉向，祭典繼續進行，這是他第二次看見颱風轉向，也更讓他感受到王爺的神威。
我一直很喜歡台灣鄉間對於傳統信仰的虔誠和熱切。即便有些人可能認為那是過度迷信，或者只是地方一種文化活動而已。不過，我深信宗教只要是隱惡揚善，能夠讓我們的心靈感受到熱誠和無私的奉獻，那就是很值得加入的宗教。
下面這個網頁有介紹西港燒王船的習俗和由來，有興趣的可以聯結去看看。
下面這個網頁介紹的是東港東隆宮燒王船的習俗和由來，有興趣的也可以聯結去看看。
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