綠洲裡的帳篷是可以拆解﹑搬上駱駝的背﹑四處流浪的屋子，但根據固定在土裡的釘子生苔的情況，帳棚在這裡起碼有一兩年，白色的帳篷在陽光下乾淨如雪，四周打理得整齊乾淨，駱駝群綁在後頭，花木修剪乾淨俐落，蓬內鋪著地毯，粗木矮桌上有茶具，圓形的蒲團，幾個儲物的大箱子。侍者端上杯涼涼的果汁，說明主人去淨身後就消失了。
刀隼咕嚕嚕地喝著不知名但是酸酸甜甜的果汁。
希望雪狼也找到綠洲找到路﹑已經在景陽城等他了，也希望雪狼可以喝到好喝的果汁，這果汁真是好喝啊！外頭那個忽然出現的腳步聲是怎麼回事？
「劍塵！劍塵！」一名刀客衝進來，看到起身拎著蒲團想換個位置坐的刀隼，「抱歉，請問劍塵在哪裡？」
「淨身。」放好蒲團﹑在角落坐下來。這邊陽光比較弱，喝果汁比較舒服。這個衝進來的刀客真有趣，一道疤劃過眼眶，讓英俊的臉不會太娘娘腔，偏穿了一身灰讓整個人顯得很陰沉活像幽靈。
琅耶急著找劍塵談事，對方在淨身，不能貿貿然地闖進去，和同在一屋的人打過招呼後不想多交談，帳篷裡就此安靜下來。
隔了一會兒，侍者端著糕餅進來，發現琅耶坐在屋裡，慌忙行禮：「我去通報主人。」不一會兒又給客人送來兩杯果汁。刀隼喝第二杯果汁喝到一半，衣服穿好﹑髮絲還濕漉漉的主人走進來。
「怎麼忽然來了？」觀察外頭的腳印就知道琅耶走得有多急。
「水音離開闇城了，你有沒有她的消息？」
「水音離開闇城？你怎麼知道？」
「我幾天前抓到賽洛亞的部下，逼問出來的。」
「原來如此。」劍塵轉向刀隼，「刀隼，你遇到狂風沙前，是否有見到一個金髮女子？」
「很多啊！」喝了口果汁，刀隼答得一派風清。
「在哪裡？」
「等等，琅耶，你太心急了。金髮女子何其多，況且刀隼是旅人，見過不知凡幾，難道你要一個一個去找去問？」劍塵將跳起來的琅耶按回座位，「刀隼，你有沒有看過一個跟琅耶面容相似金髮女子？」
很認真地看著琅耶的臉，「沒有。你有沒有看到我的朋友？白髮藍眼﹑一身白衣，耳朵尖尖的，長得很好看，但是板著一張臉不愛笑。」
琅耶搖頭否定。
刀隼失望地喔了一聲坐回位置，繼續咕嚕嚕喝果汁。
面具刀客顯然不知道他在場會讓琅耶講不出想講的話。劍塵拿出紙，「你要去景陽城找尋朋友，但琅耶有要事找我，我不好擔擱你。」振筆急書﹑又寫又畫了一大堆，折一折交給刀隼，「這裡距離景陽城有一天的路程，照著地圖走，依你的腳程很快就能到達。」
果汁喝完了，休息也夠了，此地距離景陽城只有一天的路程，當然趕快上那裡去找雪狼。收下地圖，背上行李，刀隼離開了帳棚。
目送刀隼出去，沒瞧見劍塵嘴角惡作劇的彎鉤，琅耶評了句話：「很直接的人。」
「刀客都是直來直往。」為客人重新斟上茶，「你不是為了帶回水音，一直在闇城附近打探消息，怎麼沒有看見水音出來？」水音被塞洛亞擄去做新娘之事無人不曉，琅耶為此數度想闖進闇城都沒有成功，塞洛亞因為琅耶是水音的父親，所以沒有太過刁難，僅僅趕走他就罷手。
「為了其他事情，所以暫時離開了。誰知道……」
「可能是水音已經生產，所以闇城放鬆監視，她才有機會逃離？」
「……先不論那事，水音的消息……」
「我也沒有她的消息。我會去打聽，你先寬心，說不定水音可能平安無事在別的地方。」
「她不回家還能去哪裡？舉目無親……」
劍塵沉默了足足十秒鐘，考慮該不該敲琅耶的頭。「禓黥是水音的丈夫。」
「怎麼可能！」稍稍提高了聲音，「她怎麼可能去找禓黥，視覺恢復，她根本不可能……」
「水音愛上禓黥不因為他的外貌。」
「但他是個犯罪者，鬼一般的人！」琅耶一點也很不中意女婿。水音會成親完全是意外且出於情勢所迫，禓黥是被放逐到沙漠中的罪人，臉上滿滿醜惡的刺青是刑法的黥面，說明任何人都要視他為不祥不潔之物，不能靠近﹑交談﹑與之往來。他的女兒知書達禮，怎麼可以嫁給這種男人！
「他對水音很好，而且他也付出代價了。」許多人聽聞水音下嫁禓黥是不可思議之事，但知道內情的人絲毫不意外。琅耶雖行俠仗義﹑助弱扶傾，但對家庭的疏忽，導致妻子在恩怨中身亡，因故眼盲的水音逃至沙漠，意外被禓黥所救﹑日久生情後結為連理。長年在外終於回返的琅耶想要加倍補償女兒，偏的是水音嫁給一個無論如何都說不上是好青年的人。原本理性的琅耶面對家務事，是教人頭痛的古板，處處刁難禓黥，強行將水音帶回家。而後意外讓塞洛亞劫走水音，琅耶對禓黥開出了救回水音才正式承認他為女婿的條件，禓黥馬不停蹄四處奔走﹑低聲下氣﹑到處求援，卻因罪人的身分吃足閉門羹﹑束手無策。
「……如果水音是遭受脅迫或是被強暴，亦或禓黥打過水音，你要把水音帶回家，旁人無話可說。可是禓黥沒有打過水音，他對水音很好，也養得起水音；水音出於自願留下……」
「她看不見，怎麼知道禓黥做了什麼！天下多的是人前一張臉，人後一張臉的禽獸，誰知道他出去是做什麼勾當！」
「你離家多年，這段日子水音也知道人間冷暖，她自然曉得誰對他好是真心真意。」
「她不懂，她還是個孩子，懂什麼世界的醜惡！」
「你……」眼前作爸爸的男人父愛過剩﹑想把女兒搶回來，根本不管女婿已經改過遷善，也不管女兒和女婿是相愛。低聲叨唸：「琅耶，你這石頭腦袋！」
「你啊！臭石頭。」嘟嘟囔囔的聲音掩在涼扇下，那人笑著說。
自己的聲音和腦海裡的回憶重疊了，說起來自己和琅耶真是物以類聚……「沒找到水音之前，一切都是枉然。先找到水音再說吧！」
門布忽然被掀開，背著刀戴著面具的刀客大步走到兩人面前，畫著地圖的紙張拿向劍塵。
「我看不懂。」夜晚是行人趕路的良機，沙漠地形隨時都在改變，行人多以天空星子作為方向指標。問題是到了晚上用劍塵的地圖，還是看不懂啊！也不是說劍塵是在鬼畫符，因為有部分的圖示正確﹑的確看到該看的景色，但是就是有部分看不懂。下意識開口問，沒有回應才想到他跟雪狼走散了，轉了老半天找不到路，決定回來問。
「我想你也不太可能自己找到路，沙漠是個迷宮。」劍塵的表情有一點得逞的味道，「當下急著找尋琅耶的女兒，分身乏術。一個不會武功的女子迷失在沙漠中，相信你也知道這事的嚴重性，請協助我們一同尋找吧？說不定會順道找到你的朋友。」
「那有空再告訴我路線吧！」希望雪狼不要以為他出事情了，他可不是故意不傳給雪狼消息要他擔心啊！坐在地板的蒲團上，戴著面具﹑努力自我安慰的刀客對旁邊的尋人計畫充耳不聞，咕嚕咕嚕地喝著第三杯清涼的果汁。
啪的一聲，雪白的臉上有著粉紅的掌印。
如果真是這樣就好了，至少，對方的情緒是明明白白地坦白，就算被鞭子抽打，他也不會有任何的埋怨。他沒有被虐的嗜好，也沒有犧牲者的悲壯感覺，只是不喜歡塞洛亞一貫的漠然和嘲諷，那像是冰冷的手傳過胸膛，扭掐著他還有點溫度的感情。
「你承認？」
「是。」是他放走水音，是他給了地圖和座騎，是他調開侍女延遲被發現的時間，是他誤導一部分的追兵方向，不過這些都在塞洛亞發現之後收手。
「你什麼時候敢干涉到我的事情？」
「你要的是孩子，少城主仍安然無恙，水音夫人雖在闇城，心卻不在。」
「提亞，我有問過你的心在不在闇城？」
「你明白我的眼中只有你。」
「你該曉得，我最討厭什麼，你……卻偏偏來做。」坐在椅子上的塞洛亞沒有起身，下半張臉藏在支在扶手上的手掌中，帽沿壓過額頭，一雙金眼瞪著站在台下的提亞，「你真的很喜歡干涉我的事情。」
「水音夫人留在城中沒有好處，琅耶會不斷策動各方勢力上門索討。她雖成為我族中人，但回到禓黥身邊是她的希望，能利用禓黥轉移琅耶的目標，豈不減少我們的麻煩？」
「我真不知道該怎麼感謝你，你總是那麼仔細，那般著想。」語音帶著甜甜的危險味道，「想來你也不須要有什麼賞賜，賞賜給你只是污了你忠誠的真意。」
提亞輕輕地抿了抿嘴唇。
「下去吧！」
靠在椅背上，闔上眼，聽著提亞的腳步聲逐漸離去，像是不滿又不甘的心跳用力蹦跳著，他露出微微的笑容。似乎想起什麼，塞洛亞穿過長廊，豪華的育嬰室中，奶娘起身行儀，在主人命令下退出房間，白絲絨為飾為襯的搖籃中，皮膚白皙到會讓人錯以為已經死亡的嬰兒，正呼吸勻勻地熟睡著。
塞洛亞輕輕搖著搖籃，方才大廳裡的尖刻笑容不復，如今的他是慈父，慈愛地看著將來繼承自己位置的兒子。
留在景陽城的日子很輕鬆舒適，上午雪狼到市集裡打探消息，晚上陪水音散步說話，至於下午則是練劍的時候。雪狼的劍藝是缺砥礪啟發，而非個人埋頭苦練，現在練習是維持習慣和靈活度，腦中則想著其他的事情。
這兒的事情也不少。水音那兒聽了一些，加諸自己的觀察，他曉得西風為了吸血者的事情與友人鬧不愉快。朋友吵架，外人插不上口，但煌有回私下來找他，希望他能幫忙鬆鬆西風的口。
「我是晚輩，不好開口。雖說為了阻止吸血者之害的計畫不同而爭執，但究竟是哪裡讓伯父和劍塵先生動怒，不明究底實在難以勸解。伯父帶您回來，可能願意與您商談，還請雪狼先生幫忙。」
受人照顧，能幫上的忙自然要幫，但要怎麼問，實在沒有頭緒。他又不是那隻靈山紀狐狸，拐個彎就曉得對方的心思，席間和西風也聊過，文人雅士很好相處，但也心思細膩從不多露口風，連西風疼愛的煌都打探不出來了，他能問出什麼？
一聲喝采，雪狼收劍回頭，發現拎著煙斗的西風站在一邊。
「抱歉。」開口就是道歉。隨意挑個空地便開始練劍，雖然依他的修為已經可以掌握力道罡風，避免削落庭園中的奇花異草，但是私自借用花園練劍總是不好。
「ㄟ，說什麼抱歉，我才是要說抱歉的。」西風抽了口煙，吐了口白圈，「我忘記你是劍客，每天都要練習，忘了告訴你練劍場可以用，我帶你過去吧！」
「有勞。」
「不過我有個要求。」西風笑嘻嘻地接過一旁侍者奉上的長劍，「想跟閣下討教討教。」
「有何不可？」與人過招能夠激發更多的想法，有新的對手更好。「在練劍場嗎？」
「這裡就好。」
雪狼抽劍，劍尖指下算是行了個禮。「客隨主便。」
紫劍出鞘，連三劍迅雷般直刺而上，雪狼斜身而避，長劍迴旋，捲起一陣塵沙，形成極強防禦。西風身形流轉，劍尖點點急刺，雪狼後退數步盡是閃避，只守不攻。
「讓了三招，該動手了吧！」西風笑道，攻擊之勢越趨猛烈。
雪狼仰身後飄，忽然定住身形，劍鋒還擊，平平無奇的直刺竟帶著極剛猛的力道，朝西風肩頭招呼，逼得西風不得不回劍變招。帶著紫芒的長劍揮舞，挑鑽削刺，暴起滿天燦爛，潑頭往雪狼灑去。雪狼以快打快，雪劍飛閃，滿天飛絮招招擋下紫雨，守個滴水不露。西風再變招，回劃收劍背後竟是出招攻擊門面，白指成爪直往對手眼目喉嚨招呼。一輪快速搶攻，雪狼連退三步，同樣收劍身後，拍掌格開攻擊，勁力強勁，始終將西風的手挌在半步之外。
一見搶勝未成，西風掌勢一沉，龍爪成鉤，抓住雪狼的虎口，一抓一凹竟是要凹斷半掌。手上一痛，雪狼隨即轉腕，翻將過來扣住西風的左腕。西風一掙，脈門被沒扣上，卻是給抓住手。雪狼手勁極大，西風毫不猶豫回劍削砍，雪狼立時鬆手抽身而退，但才一鬆手，來勢極快的紫劍反挑殺向對方。雪狼隨即出劍絞轉，狹小的近身空間不到兩步的距離，兩把長劍叮噹相擊，像是碎了一地珠玉，地上塵土皆為勁道逼開。
紫劍飛舞，招招連綿不絕，行雲流水般將雪狼全身壟罩，雪狼雖被困在其中，但西風一時也打不進他周身一呎。雪劍以守為主，嚴謹規矩，但西風稍有疏忽，雪狼隨即搶攻。
猛地西風加重力道，紫劍發出哀鳴。雪狼招式一換，一改之前突刺挑擊，飛絮之景再現，速度稍緩卻是加重力道。鏗然聲響，紫劍竟被斬為十幾段，彈飛半空，西風不慌不忙，像是早就料到有此結果，踴躍而上掌風一揮，碎劍殘片化作銳利暗器，漫天花雨般激射而下，身形後飄。雪狼或挑或避或砍或躲，滑身移步避開最後的攻擊，蹎足落在五呎外。
「不愧是在外行走的人，一身好功夫。」接過侍從奉上的涼扇。
「恐怕不及城主。」
「你以守為主，招招留情。我這身花俏入不了你的法眼。」西風笑著。「時已尚晚，一同用膳吧。」
晚飯後，西風帶著雪狼在私人的會客廳落坐。雪狼注意到靠近自己的這側放了盤蜜餞，想來西風的確在留意他，連雪狼上城裡跟商旅打聽刀隼消息時買了包蜜餞回來吃也知道。
「這些日子承情尋找朋友的下落。」
「原本料想您朋友雖風沙所擾，但附近幾個綠洲和景陽皆有所聯繫，恐怕是隨著商旅走到更遠的地方。若是這樣，要多花上幾天才能打探出消息。」西風隨性地坐在褟上，「刀隼這個名字倒是令人相當好奇，他是刀客嗎？方才你的劍招有劈砍的習慣，想來是那位朋友的影響？」
「不錯。」
「這樣旅行是為了尋找對手或是？」
「只是想看看更遠的世界，結伴而行。」
「那是很好的事情，和友人一同賞盡千山萬水。」
「城主語帶羨幕，是拋不下城主的重責大任？或者是沒有相知的友人？」涼扇的搖動有了一次的遲緩，雪狼曉得自己料中了，「難道跟劍塵有關？」
「哎呀，果然心思細密，甚至能看進心底。」
「想來那位劍塵常到此地，讓侍女將我誤認。」
「該罰該罰，怎可喚錯貴客的名緯。」扇子掩去了半張臉，只露出笑瞇的雙眼，「不錯，劍塵過去常常到我這兒作客，我碰上你的那天，正好送他回去。」
「過去？」用上過去式，難道已經不可能再聚？
「說來話長了。」搖著涼扇，喝了杯酒，自己再斟滿，「你有沒有跟朋友吵架過？」
「有。」
「和好了？」
「旅行的相處難免有摩擦。」
「如果到了無法再退的地步呢？」
雪狼沉默。他想像不出有什麼情況他會和刀隼各持己見﹑互不退讓；跟紀子焉的情況……那是他很不想回憶的過去。
「關於這附近吸血者的事情，你清楚嗎？」
「略有所聞。」
「如何剷除吸血者，成了我們爭執的焦點。」西風再斟了杯酒，「塞洛亞唯一的弱點就是提亞，唯有提亞才殺得了不老不死的塞洛亞，但是提亞對他忠心耿耿……」
「有時候，朋友也有不了解的事情。」
劍塵看著刀隼泡茶，接過遞上的茶杯。琅耶在劍塵這兒留不到兩天等不到消息，說要找尋水音，匆匆而別。小綠洲的客人剩下刀隼，而劍塵正等著友人捎來消息，一時也無法離開，便耽在這裡，和客人聊起他所找尋的朋友。
「時窮節乃現，到了緊急關頭，才會看出一個人最根本的價值觀。」
嗯了聲表示有聽到，他抱著熱呼呼的茶，只想著：沙漠的溫差很大，白天熱到沙子都會灼傷皮膚，晚上氣溫卻冷得叫人發抖，雪狼不知道有沒有記得帶大氅。「不相信他？」
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