到了白天，找到那據說是試驗的塔廟，朱厭就更遲疑了。
不想讓它招惹注意，所以刻意不去整修不去關照，結果是眼前拱型半塌的夯土建築像是尋常民宅或是草率蓋成的小廟，讓人覺得在西側的牆進行試驗像開玩笑或惡作劇，若非一步蓮華指明是這棟建築﹑劍雪說過該棟建築一點都不起眼，他還真以為自己找錯地方。
朱厭呆呆地看著那堵牆。劍雪叫他什麼都不要想地去〝撞〞那堵牆，聽起來蠻蠢的，但細想也有點理由，光是〝什麼都不要想〞便是道難題。朱厭雖然常發呆，但也常腦袋塞滿主意問題，要如劍雪所修行的專心吃飯﹑專心睡覺﹑專心工作﹑有意識地讓腦袋保持空明，朱厭做不到。既使曉得「所見並非真實」，人下意識仍會相信所見，根據經驗做出生理反應。
……同樣的，是不是朱厭對所做的夢起了反應？夜有所夢日有所思，還是日有所思夜有所夢？
因果循環，相輔相乘，混雜一塊兒，哪分的出因果。恩怨吵架前世今生都是藉口，一半的自己打從心裡是眷戀，另一半的自己掙扎地想脫開梏桎。跑這般遠想要知道過去的事，是想在心裡的天枰上加更多的法碼好說服自己做決定，將來要是發現自己看走了眼時可以找到藉口開脫。
知道了就真的能做決定嗎，搞不好還認為理由不夠，繼續找理由牽拖。況且……若真的進去就像是遵從一步蓮華的指示。想到這點就一陣不舒服不痛快，更鬧起彆扭。
既然沒人逼著他去做這件事情，一步蓮華也不在左近。乾脆離開吧！知道塔廟在哪，往後有的是機會來。離開這裡可以回劍雪那邊窩一陣子，再趁著吞佛不在家，去那棟屋子裡賴個幾天聊表心意，再去接小貓﹑把小貓帶去劍雪家，再賴一陣子，直到……
「想什麼？」
想回頭，卻已被後邊的人摟住。體溫熨燙在背，艷紅色髮絲落在他的肩膀上，下巴磕在他的肩頭。
「不管你在想什麼，慢慢想。」走進廢村中央便發現朱厭像是站在十字路口東張西望﹑拿不定主意該往哪個方向，連身後有人沒發現。
吞佛過了一個晚上才追上人是因為他和襲滅天來追過頭了，直到凌晨時發現不對，被追蹤者開的路線太直了，像是電腦上按著前進鍵不放所畫出的直線，他們決定掉頭循著原路找尋任何可能下車的地點。吞佛切換著追蹤器，回顧被追蹤者過去的路線，找出了兩個怪異點，車子在荒野中卻是不正常地打轉或是不穩定的行徑，很有可能是駕駛者中途跳車的結果，他才找到這裡來。發現白斗蓬時以為自己追到的是一步蓮華，但長長的黑髮說明眼前的人是朱厭。
「為什麼要慢慢想？」言外之意是因為有很多時間，聽起來簡直像要他準備在牢裡反省思過。「你想知道的該是我在想什麼。」
「為什麼要走？」朱厭跟一步蓮華待了一段時間，該知道彼此間關係到異度與萬聖巖的事情，也該曉得紅髮的異度大將不會光為這個理由就把人砍了拿去領賞。這件事情僅是引爆點，不會是火藥。「你懷疑我什麼？」
「理由嗎？」平平穩穩的聲音，冷不防一縮身下蹲一滾，脫出斗蓬同時脫出懷抱﹑連跳開幾步拉開距離，但能拉開距離的原因是吞佛知道不能逼太緊而任他往後退。「沒什麼理由，只是我不高興。」明著是有很多理由，搞不清也講不清哪個最重要，講出來更像是投降。「我又沒有說不回去，你這樣張牙舞爪來抓人，好像我是個逃犯。」
「三更半夜出門不交代去向，機場見到我拔腿就跑，是逃犯的行徑。」
「所以再加上那個程式的事情，你就有更多的藉口關住我，三不五時拿出來威脅我？」
「我沒有說過。」吞佛自承尚未想到更好的方法，也很不甘心會如同襲滅天來所說的：折了對方的翼才能得到。他想要讓步，卻沒有理由讓他確定欲擒故縱後會有他想要的結果，現在朱厭跟他鬥起氣來讓他有些心浮氣躁。「或許我……」
避開抓來的手，「不要賄賂我向你施捨，你自己要給我的，我又沒向你討。」
「我就是要給。」脾氣也竄上來。眼前朱厭躲著不讓他抓住，惱得想讓步的念頭驚逃到不見蹤影。「過來。」
命令句給朱厭的直覺就是反抗，往後退了步，沒留神注意地上崎嶇不平﹑矮牆損毀後的地基石塊，腳踩歪﹑重心不穩，踉踉蹌蹌退了好幾步就往後倒。吞佛跨步上前想將撞到牆的人拉回自己懷中，黑髮青年卻像跌進水裡般陷進了牆中﹑瞬間消失，伸出的手卻撞到上夯土牆。
沒拉住人的吞佛敲敲泥土牆，泥土牆是實在的泥土，沒有人為的細縫﹑機關，不科學不理性的現象令他感到不安。「朱厭？」得不到回應的他轉從塔廟的正門口進去，不到三十公分厚的牆內什麼也沒有，空蕩蕩的只有動物曾停留過的刺鼻氣味。
「朱厭？」未覺自己的聲音發抖，難得莫名又不祥的不安浮上心頭。「朱厭！」
耳邊瞬間寧靜，眼前一片黑，連自己的手也看不到，出聲但耳朵聽不見。起初朱厭以為自己撞到牆而昏倒或是被吞佛打昏了，但黑暗沒有夢境的柔軟感也沒有夢魘的壓迫感，想醒也醒不過來，懷疑自己是否誤打誤撞地進入所謂的試驗所，但四肢傳來的漂浮感又讓朱厭懷疑自己是不是死了﹑變成幽靈找不到回去的地方。
眼前逐漸出現微光，一瞬間朱厭還以為那就是傳說中指引西天﹑天堂﹑極樂世界﹑永生之地等等等名勝的標示路牌，但溫和不螫眼的光慢慢有了輪廓深淺，變成熟悉的容貌，四周的色彩也逐漸分明。記憶慢慢地流了進來，拼圖找到正確的位置，組成一幅極長的卷軸圖畫，滾動的軸心旋開揭示過往的足跡。
「我幫你種下這顆梅。」紅髮的男孩對他笑，那笑容只有純然的天真與好意，「你回來的時候牠一定長成大樹，你就可以在上面睡覺了。」
「為什麼我要在上頭睡覺？」黑髮的青年半蹲下身，讓自己的湖綠眼睛對上男孩的金瞳，「而且為什麼我要回來？」
「我覺得紅梅最適合你。」男孩握住青年的手，「待我修行完全，你就會同意跟我走。」
「那要花多少時間啊，你會忘了我，會找到其他夥伴的。」
「不會的，你不回來，我就會去找你，鳩槃。」
「誰准你沒大沒小的叫我，你這小妖怪。」伸指戳了戳額頭，「妖魔只服膺於強者，你不夠強，別想我等你。」
「你要回來找我！」
「好啦好啦！」揮揮手，「我會記得你的梅花啦！記在心裡的。」
記著一個妖怪，想鋪天席地成為包裹他的世界。
但這名為苦境的世界，有著妖魔﹑但正邪太過鮮明的的世界，並不適合紅髮妖怪的生命，他走過太多地方，知道的太多，太多有關自己能以血開異界之門的事情……
「鳩槃！」紅髮妖怪不可置信地看著沒入心口的利刃，不敢置信他會設陷誘他入罟。
他閉上眼，轉了手腕，手中的刀順順當當地從心口抽了出來，看著法陣中的妖怪在指責背叛的咒罵中逐漸失去妖力，昏死後轉回原本的有機型態，於法陣啟動後閃過血紅的光芒，再度轉為一團冷色的火，落入開啟的黑暗異界通道中。
「轉生之後，你會活下去，成為長生的魔，不同於我的不斷轉生。」按著自己不斷冒血的胸口，感覺到自己生命的火焰燃起，製造異界通道與轉生的法陣已耗盡這一世的生命。「執著於我，對你並無好處，異度魔界是適合你的地方，你會在那裡重生，憑自己的力量得到肯定，並且忘記曾經遇到我。」
可是他還是回到名為苦境的地方，成為追殺鳩槃神子，開啟異度魔界封印的陣前大將。
「……執著成魔，魔是自我中心，若能抓到他的心﹑騙得感情，能說動他反叛不可謂不可能。」
「吞佛童子是魔界大將，要他改變心性，難上加難。」
「這裡是苦境，不是魔界，他成為這世上孤伶伶的存在，時間一久一長，總會有弱點。」
「所以你要自己去找吞佛童子？這是自尋死路。」
「有言：不如虎穴，焉得虎子。最危險的地方，就是最安全的地方。」
「兵行險招。要知道，所有封印繫於你的一命。」
「我怕痛，我怕死，我怕得要死啊！」咯咯咯地直笑，「只要將獵人變成獵物，還怕他不成。」
「別把自己賠上去，六根不淨，最難是情關。」
「我是魔胎，沒有祈求天長地久的資格。」
「我知道你愛我。」
「……然後？」
「我愛你……這下你可高興了吧，哼！」
逐漸困難的呼吸，熱氣在冷空氣中化為一絲一縷的白煙。沒有可以反射容貌的物件，他也不想知道到了生命最後的這段變化，那人能不能認出眼前人的身份，或者真如故事中所言：無論如何的轉變，總是一眼看出﹑情意不變。
雪將落了，紅梅已開到極盛，將要凋零了。
最後的臨界逐漸逼近，力量逐漸散逸，坐在樹上，聽見輕軟的腳步聲，上下眼瞼開了一條縫。
「新面孔。」湖綠已是死水，沙啞聲音卻很清楚地將每個字迸出喉。「北方沒有蓮。」
期盼的紅髮白衣終究沒有出現。
再次見面，四週是毀滅的村子，眼前的魔者表情由錯愕換上了驚喜。
那是在圓教村，劍雪第一次遇上吞佛，吞佛還在找他，殊不知朱厭已成過往的影子。那怒氣和責備說明情緒不假，紅髮的魔者當真動了心，付出了信賴，甚而踏入陷阱猶在疑問與不可置信。
「為什麼……」腳步蹣跚，抑著怒氣和失望，伸出手：「朱厭，為什麼……」
抓在劍雪身上的手化為熟見的青色，身軀垮在塵土中。
不遠處，原本插立地上的殺誡鏗然倒落。
信得太深，愛得太深，反彈所得的恨意就越深。應該傾注的對象早已消失，無辜受害的成了一劍封禪和劍雪。
「我叫你離開江湖你肯不肯？」
「有何不肯？」
「那你為何還在？你都說不找過去了，還留著做什麼？」
「因為你還在。」
那是每一世的留戀。
魔胎的生命極為單純，孤獨活在世上代表無牽無絆，代表所作一切皆為自己，追隨自己屬意的對象是天經地義理所當然。魔胎注定在固定的時段轉生，不管是哪種感情哪種廝守，注定是要中途夭折，因此每次付出皆是義無反顧。
真的如此義無反顧？
握住彼此的手，劍雪願意拿自己的命換一劍封禪的未來；一劍封禪寧可自己死了也要護劍雪周全，但同樣是希望能一起活下去。
朱厭願意拿自己的命去換吞佛的希望？為他打開異度魔界的封印？
提著殺誡的吞佛童子眼中滿是盼望與猶豫。雨中相殺，一刀一劍交織著苦苦哀求：告訴我，你不是魔胎，這場感情是真心誠意，這樣的分別僅是犯了任性和彆扭，因為討厭被困住所以躲起來，只要低聲下氣﹑伸出手﹑放緩了神色，依舊會出現回返。這一切並非算計欺騙。
真相卻是：朱厭回不了任何話語；真真實實的是：劍雪│朱厭│鳩盤神子││封印的關鍵。
「我騙你的。」
冷冷的話語是心寒心碎。隨著血中朱光而去，魔者不回頭的背影是如此的孤寂絕望。
錐心的痛猛然竄上胸口，痛得他閉上眼不願再看。
欺騙是心機計算亦或無心之過？是達成目標的經過亦或最後的結論？拂袖而去的是狠心絕情亦或不忍再看的心傷？亦或一廂情願好保護自己的自欺欺人？
心底知道會出這種事，但已經來不及了，所以進入下一輪迴前，闔上眼的自己是如何冀望再度相遇﹑叨念著要珍惜下一世的重遇？
所以……
槍上膛。襲滅天來決定到吞佛去的廢村守株待兔，吞佛在找朱厭，蓮華也在找，他們應該會碰頭，所以他該去等蓮華自投羅網。
村裡一片安靜，不知變蠢的學生和朱厭是不是也處於相互伏擊的狀態。全村大致繞了一次，連吞佛也沒瞧見，襲滅天來有些不耐煩，找個能掩蔽的的牆角觀察四周。就算分隔已久，憑著經驗與習慣，襲滅天來大概知道一步蓮華的想法和行動。縮在牆邊，方閤上眼想抓點靈感，直覺趴下，旁邊原來站著的臉部部位多了兩個彈孔。
果然在這裡！
舉槍才要往子彈來處扣下扳機，猛然後邊有人抓勒住他的頸子，襲滅天來直覺護住自己的咽喉，抵抗扭轉的壓力。
「我設了陷阱。」安裝的槍枝會打到襲滅天來站著的牆角是意外，但最重要是引開注意力，一步蓮華才能由後偷襲。
從後邊受制於人的狀態本是難以掙脫，呼吸困難﹑整個臉漲紅的襲滅天來掙扎著，但說是掙扎是沒很努力的掙扎。平日有個沒大沒小尖耳朵的學生也這樣開玩笑地絞過他脖子，結果他單手一撞一翻，像是過肩摔般讓頑皮的學生躺平。這種挾持對異度總教頭而言不算什麼，沒有將一步蓮華過肩摔是如此的舉動勾起許久前的回憶。
小時候一步蓮華也曾如此，僅一兩次，因為襲滅天來發了狠不肯罷手，一步蓮華才會勒住兄弟的頸子，力量不大，只是警告，伴著「你再這樣我就不理你了」的話語。而他總是會罷手﹑轉去拉蓮華，不一定是討好，或許吐幾句罵蓮華是傻瓜的話，但是蓮華總會回握住他的手，叨叨唸一些「這樣不好，本來就不該這樣」的蠢話，拉著生氣但還是順從的他走上回家的路。
在一切變調﹑見面只會鬥機鋒相互開火之後，這是兩人最靠近的一次，他的後背緊貼他的胸膛，可以感覺到劇烈的心跳，手臂交纏抵抗，呼吸在咫尺之間，隔著斗篷衣著仍能感覺到對方的體溫竄高，某種程度還頗像身軀交纏……當呼吸越來越困難，就該知道窒息式性愛別玩太過火，更何況現在勒住他的人是真的打算要將他的頭扭轉一百八十度。
一手抓著自己的頸子避免被扭過，另手抓出短槍往對方的腳上射擊。一步蓮華抽腳躲開，鬆開手。得到自由的人轉身佈下火線。曉得子彈沒有用，但可趁著一步蓮華拿斗蓬抵擋時上前將人架住……
見血光在白衣上炸開，他愣住了。那是極熟悉的結果，往別人身上打槍，血花洴現是理所當然。
但不該是在一步蓮華身上。
槍咚的聲落在地上。
想忽略疼痛，但腿上一次四個洞實在痛得讓他無法站好，跌坐下身的同時，襲滅天來已經衝上來。
「蓮華！」
幾乎是同時，一步蓮華手中多了把槍。襲滅天來頭一偏閃過了致命的兩槍﹑一發子彈擦過臉頰，隨即制服繳械將對方壓扣於地。
「你，你的披風呢？那妖僧給你的披風呢？」那東西是萬聖巖的寶，一件在一步蓮華身上，一件在一蓮托生身上，一蓮托生死後，襲滅天來帶走了斗篷，將之染成了黑色，斗篷刀槍不入的玄機他沒報到異度上層，這是他跟蓮華的，其他人不會有。但那件披風為何不在蓮華身上？「你為什麼沒穿那件披風？」
「放開我！」腳痛得移動半寸都是困難，手臂被壓住，掙扎不得，他只能怒目瞪著。
「不放！」這回抓到人，說什麼都不放。喀的聲，一雙手銬銬住了他的左手﹑蓮華的右手。
「這是幹什麼？」想把手掙出，這副手銬卻比一般的小，緊緊地挎住腕，縮骨根本無用武之處。
「這副手銬的鑰匙不在這裡。」話說得惡狠，卻是放開人﹑讓一步蓮華坐起身，從斗篷下拿出小匣子，抓過他的腳，脫下靴子，捲起褲管，板著一張不耐煩的臉開始為對方止血包匝。
氣氛瞬間冷卻，風撫過周身的塵沙，旋起一陣黃霧。
有些呆住的一步蓮華瞪著襲滅天來的行為。那輕巧溫柔的動作令他想到善法天子。善法天子沒有開啟前世的記憶，個性也沒有改變，一樣的嚴肅，刀子口藏著溫和的心，在一步蓮華主動接受訓練﹑受傷之後，善法天子一邊罵一邊溫柔地替他上藥裹繃帶，刻詞責備之下是擔心和不忍。
襲滅天來怎麼會像善法天子？襲滅天來是一步蓮華的惡體，是一步蓮華的影子，要像也是會像一步蓮華。他是他揮之不去的心魔，無論如何都會與他共生共存，糾纏到底。
但現在的襲滅天來會因為他的因痛而微微掙扎之時放輕動作，小心翼翼像是碰著玻璃物品，和記憶中的襲滅天來比起來猶如陌生人。
即使原本形影不離﹑同卵同生。
他們倆的確是陌生人，分離二十幾近三十年，已經算是互不了解的陌生人了。
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