醣類與健康
蜂蜜 ~ 天賜飴糖
聖經中以「流著奶與蜜之地」來形容肥沃、豐饒的土地，可見蜂蜜自古即被認為是高營養價值的珍貴食物，人類食用蜂蜜的歷史據記載約有八千多年了，連古埃及的壁畫都發現畫有採集蜂蜜的過程。在發明從甘蔗及甜菜提取蔗糖的方法前，蜂蜜是唯一的甜味來源，既是人類最早食用的甜味品，也是極佳的滋補食品。蜂蜜是由數百萬隻蜜蜂辛勤工作後的心血結晶，要釀成1公斤的蜂蜜需要採集一百萬朵以上的花蕊，蜜蜂來回巢穴及蜜源花朵間飛行達30~40萬公里，其距離長度足以繞地球近10圈，所以說蜂蜜是世上最費工的食物一點不為過，現在就讓我們來深入認識這個大自然恩賜的珍寶－－天賜飴糖。
蜂蜜的營養價值
蜂蜜是由蜜蜂採集花蜜釀製而成，過程中蜜蜂將花蜜存入胃中並混合酵素，然後再將蜜汁吐入蜂巢中，讓花蜜與酵素持續反應並濃縮，當蜜汁中的水分下降到20%以下即大功告成。所以，蜂蜜中除了含有來自花蜜的維生素、礦物質及微量原素等營養外，還因為蜜蜂酵素作用，致使花蜜中的甜份分解為易吸收的單醣，同時產生大量有機酸，這些都是蜂蜜珍貴之處，對養身極具幫助。
蜂蜜是最佳醣質營養來源
蜂蜜含有65~80%的單醣，其中包含葡萄糖及果糖，比例約為各半，醣類是由碳(Carbon, C)、氫(Hydrogen, H)、氧(Oxygen, O)三種元素所組成，且多數的醣類，其氫、氧比例與水(H2O)一樣，故又稱為碳水化合物(carbohydrates)。醣類在身體代謝活動中的主要作用是提供能源和碳源，因此我們日常活動所需要的能量約有50-70%都是來自於醣類。
許多人常誤以為「醣」是錯字，或將「醣」自動翻譯成「糖」來理解。其實，我們一般生活中所談到米字邊的「糖」，在食物營養學裡是指帶「有甜味」的糖，例如：蔗糖、果糖及蜂蜜中的糖等。至於酉字邊的「醣」則是泛指所有的碳水化合物，但常用以形容沒有甜味的醣類，例如：澱粉類食物（米飯、地瓜、麵食…）及膳食纖維等。因此，我們可以知道「糖」，其實指的是「醣」類中的一部分。
醣的生理功能
1. 提供身體活動所需的主要能量
身體所吸收的醣類，會經由體內的氧化作用代謝後產生能量，1公克的醣約能產生4卡路里的熱量。
2. 提供碳原，供給體內循環代謝所需材料
醣類能提供身體營養代謝時，所需要的碳源，讓身體營養代謝過程中的中間產物可以轉換成胺基酸（蛋白質的基本單位）、核苷（DNA、RNA的成分之一）等。
3. 參與許多身體細胞的組成成分
例如，醣脂是構成神經組織和細胞膜的成分；胺基多醣和蛋白質的結合物則是我們身體結締組織（含蜂窩組織、軟骨、骨骼、血液、淋巴及骨髓）的基本成分；除此外還參與血漿球蛋白、部分激素、酶和凝血因子等的構成。
4. 幫助脂質氧化代謝
脂質氧化需要醣類參與提供能量，就像是火（脂質）需要有木炭（醣類）才能燃燒一樣。若醣類不足，則會讓體內產生過多的酮體，造成酮酸中毒。
5.提供大腦神經細胞的養分
醣類中的葡萄糖是神經細胞唯一的供能源頭，特別是腦細胞，因此若是醣類不足則會影響腦細胞的正常功能。
6. 節省蛋白質的消耗
蛋白質是構成我們身體肌肉、內臟的主要成分，也是酵素、荷爾蒙等的原料。因此若是醣類不足，會使得這些需要蛋白質的組織器官因為蛋白質被分解拿去產能，導致體力及免疫力下降，使其無法執行正常的組織修補與建造功能。
7. 膳食纖維可促進胃腸蠕動
膳食纖維也是醣類家族重要的成員，不易被消化的纖維質可以幫助宿便排除、預防大腸癌、降低血膽固醇、減少攝食中膽固醇的吸收，並有助於預防某些慢性疾病。
蜂蜜是天然有機酸的寶庫
蜂蜜的甜味常讓人忽略了其中蘊含的酸類，其實蜂蜜富含多種有機酸，包含檸檬酸（citric acid）、葡萄糖酸（gluconic acid）、醋酸（acetic acid）、蘋果酸（malic acid）和琥珀酸（succinic）等。由於富含這些有機酸使蜂蜜具有特殊的風味，所以吃蜂蜜的時候，風味會由甜、香到最後帶有微微的酸，這些有機酸也使蜂蜜的pH低到4以下，能保護蜂蜜不滋生細菌。有機酸是幫助人體維持弱鹼性體質的重要營養，雖然它是酸性的，但食入後在體內會形成鹼性體液，幫助酸性物質排出，還能促進新陳代謝，現代人有高達七成是酸性體質，因此常有乳酸堆積不易排除問題，造成酸痛、疲倦等困擾，蜂蜜是很好的日常保養食品。
純正原蜜富含天然酵素
蜂蜜釀製過程中混入了蜜蜂分泌的酵素，因此蜂蜜中含有豐富的酵素，種類包括澱粉酶、過氧化氫酶、菊糖酶、脂酶、磷酸酶等。酵素是生物體運轉不可或缺的一環，舉凡消化、代謝都少不了酵素參與，蜂蜜由於含有天然酵素而更顯珍貴，然而現今蜂蜜產品多採用人工濃縮降低水分，加熱過程常使酵素失去活性，營養價值大打折扣，唯有待蜂蜜完全熟成後才採收的原蜜，因不需任何加工，故而最能保留最完整營養。
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