關節炎不是老年人的專利
認識非退化性關節炎
關節炎不僅會造成疼痛不適，還影響活動力，對日常生活造成極大困擾，許多人都以為關節炎是上了年紀的人才會有的毛病，實則不然，像類風濕性關節炎或痛風等非退化性關節炎，最好發在年輕人身上，它不同於退化性關節炎是關節退化磨損所造成，因此疾病進程較緩慢，非退化性關節炎大多肇因於自體免疫系統攻擊軟骨組織，發作時病勢較為兇猛，故而往往造成極大不適，甚至關節變形失去活動力，千萬不可輕忽。
非退化性關節炎肇因於自體免疫失調
自體免疫失調就是一種「自己攻擊自己的疾病」。當人體免疫系統將自己的組織或細胞視為敵人時，轉而不斷地分別針對黏膜、皮膚、肌肉、血小板、大腸、小腸、骨骼等部位的細胞製造抗體，並且進行攻擊而產生病變，發生原因包括環境因素(如環境汙染)、基因突變、家族遺傳、生病感染(如感冒時的鏈球菌感染)等。
與自體免疫失調有關的關節炎有：類風濕性關節炎、紅斑性狼瘡、僵直性脊椎炎及痛風等。一般治療自體免疫性疾病的主要藥物為類固醇、消炎止痛藥、免疫調節劑等，截至目前為止尚未有特效藥，因此日常保健更顯重要。
◆類風濕性關節炎
類風濕性關節炎(Rheumatoid Arthritis)是一種慢性關節發炎性疾病，其明確的致病機轉至今仍然不明，多數研究者認為極可能是因感染而引起的自體免疫反應。
一般罹患率女性約為男性的3倍，八成患者發病於35~50歲之間，直系親屬有類風濕性關節炎的患者與直系親屬沒有類風濕性關節炎的罹患比率為4：1，因此顯示此症狀與基因遺傳有關。常見症狀是雙側性關節發炎，手肘、手腕、膝蓋、腳部等四肢關節出現腫、痛、僵硬等不適，也因骨骼及軟組織受到破壞，導致關節變形。此病雖然以侵犯關節為主，但也會傷害其他器官，如心臟(心包膜、心肌)、肺臟、腎臟、肝臟、脾臟、肌肉、眼睛、血管等等。
依據「美國風濕病學院」所訂定的診斷標準，下列中1至4項至少需維持6週以上的時間，若病人符合7項中的4項即可診斷為罹犯此病。
1.早晨時關節僵硬大於1小時。
2.同時至少有3個(含)以上的關節區發炎。
3.手肘部關節炎。
4.對稱性關節炎。
5.類風濕結節。
6.血清中類風濕因子呈陽性。
7.Ｘ光檢驗有典型的病變。
◆僵直性脊椎炎
僵直性脊椎炎(Ankylosing spondylitis)屬於自體免疫性疾病，此病好發於20~40歲年輕男性，女性發病的機率只有男性的1/3~1/4。主要症狀為下背痛、脊椎僵硬及運動範圍受限、X光檢驗有兩側薦腸關節炎(sacroilitis)，由於發病時是青壯時期，因此常被誤認是運動傷害、腰酸背痛、跌打損傷、車禍受傷後遺症、姿勢不良、過度疲勞等，因此延誤就醫而導致脊椎因沾黏變得日漸僵硬。此病的發生原因目前仍不明，只知道與「B27型人類白血球抗原」(一種與免疫反應有關的組織抗原，英文簡稱HLA-B27)有關，有95%罹患僵直性脊椎炎病人，抽血發現HLA-B27呈現陽性。
◆紅斑性狼瘡
紅斑性狼瘡(system lupus erythematosus)這個字是由拉丁文演變而來，意思是臉部有如被狼噬咬般的破壞性潰瘍，此乃自體免疫性疾病之一。這種疾病不僅影響皮膚，而且幾乎可能侵犯全身各器官系統引起發炎反應，如關節、皮膚、腎臟、腦部、心肺等，其臨床表現多樣化又詭異，有時像關節炎，有時發燒、畏寒，類似感染，有時又全身水腫疑似腎臟病變，有的甚至會全身抽搐、意識不清，甚至產生妄想、幻覺，類似神經精神方面疾病，因而有人稱之為偉大的模仿者，又稱為全身性紅斑性狼瘡或系統性紅斑性狼瘡。導致罹患紅斑性狼瘡的原因至今仍不明，可能與免疫、遺傳、環境及內分泌等多種因素有關，目前雖無法完全根治，但在適當的治療下，仍可以得到不錯的控制。
◆痛風性關節炎
痛風性關節炎是指在關節內或關節附近有尿酸鹽結晶沉積而引發急性關節炎，隨著尿酸鹽結晶不斷作用，最後會變成更多關節與其他部位也產生結晶，而引起慢性痛風性關節炎。痛風性關節炎是一種新陳代謝疾病，主要是因為尿酸過高，形成尿酸鹽結晶所導致。正常人的尿酸會溶解於血液當中，當人體無法代謝排出尿酸時，會造成血中尿酸濃度過高，就會解析成結晶，也就是「痛風石」；這些痛風石容易沉積在肢體末端的軟組織中，如：腳趾關節、腳踝、膝蓋、手指、手肘、耳朵…等，這些細微的結晶會引發免疫系統視為異物而發動攻擊，發病時症狀為紅、腫、熱、痛，動與不動都會痛苦不已，有人形容發病之突然及凶猛就像一陣風，也有人形容其腫痛嚴重到風吹到就會痛，故而名為痛風。
自體免疫性疾病的保健
罹患自體免疫性疾病的患者需要特別注意生活習慣的健康狀態，例如作息正常、適量運動、良好睡眠、減輕壓力、戒菸、少喝酒等；定時檢測血壓、血脂、血糖及體重；飲食原則為少油、少熱量、飲食均衡與補充適合的保健補充劑。
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