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外面雖然危險，但誰說待在室內就一定安全？邊境部隊今天證實這句話有誤，基地上半部被開了一個大洞，醫務室出現了僅次於例行檢查的治療人潮，但重傷躺在修復膠囊的都是內務員，沒有一位狩獵者。
「這是怎麼回事？」在醫務室的特別房間裡，傑洛問道。
「事情就發生在你們出去後沒多久。」艾莉雅說道，「我們收到一封中央寄來的電子郵件，依照程序檢查後送進總監室，過不久總監室發生爆炸……」
「幸好總監室在基地上半部，中樞機能沒受到什麼損傷，剛剛我把通訊系統修好了。」道格拉斯擦著沾滿灰塵的護目鏡，「不過真奇怪，中央寄來的怎麼會有病毒呢？」
「那是冒用的。一般的防火牆偵查不出分解程式，但只要一開啟就會讓程式碼重組，變成病毒郵件引起爆炸。」艾莉雅摀著頭，「是我太大意了，以為是中央寄來的就不會有問題……」
「連中央的名義都敢冒用，非法者的手段越來越囂張了。」
「誰跟你們問這個？」
「你不是在問這裡亂七八糟的狀況是怎麼回事嗎？」
「我是在問艾克斯是怎麼回事！」得到文不對題的答案，傑洛只想給這裡多添幾名傷患。那時艾克斯在喃語過後就失去意識，傑洛第一個想到的就是帶回基地本部檢查治療，不過自己的摩托車已經報銷，只好很辛苦地騎著僅存的一台亞迪恩，前面放著艾克斯、後面載著亞克塞爾，為避免超載意外的慢速回去。結果一到基地就看到一團亂的景象，重傷用的修復膠囊全被佔用，只好讓艾克斯躺在設備較少的修復床上。
「艾克斯沒事。」醫官說道，「他的程式運作超出機體承受，負載過度造成當機。我將他切換成待機狀態，休息一陣就行了。」
「精神創傷嗎？是誰讓艾克斯變成這樣的？」艾莉雅問道，一般攻擊無法造成精神上的傷害。
「總之不是這次事件的傢伙。」傑洛把後面的疑問打斷，省得答不出來又節外生枝。雖然「那傢伙」……喚作「龍」是吧！攻擊方式跟犯罪現場留下的爆炸痕跡很像，但沒有輻射的味道，而且他是直接把死靈軍團化為灰燼，不可能像現場那樣留下殘骸。不過突然找上艾克斯是為什麼？
「你們，是不是都忘掉我了？」席格納斯在床上揮揮手，他才是這個房間的使用者，「總監室爆炸，最需要慰問的應該是我吧！」
「你又沒死，要我慰問什麼？」傑洛蠻不在乎地說道。
「態度這麼差，不怕我讓你只領基本薪資？」
「你只有腿部受傷，修不好大不了換一個新的。不過我看總監室幾乎炸爛，你居然沒有受重傷，運氣太好了。」
「我受過訓練，一發現爆炸的可能性就立刻就地趴下，沒想到現在會用上……好痛！」插滿線路的關節嚓了聲響，走火般地亮了下。這是治療的正常現場，不過席格納斯還是抱怨：「醫官你為什麼不把我的神經系統關掉？」
「會痛代表還活者。死人才沒有感覺。」面對上司的質問，醫官沒多大反應。痛覺是警告，提醒哪裡有問題並要求解決，對身體是有益無害。
所以席格納斯的示威又宣告失敗，趕緊轉開話鋒，「咳咳！各位，你們沒有想過一件事情：這次的事件，為什麼要事發三個月後才通知我們？」
道格拉斯歪歪頭，「這樣想起來，的確不對勁。」
「我把這三個月的犯罪狀況調出來，以貝爾黎亞草原為中心，組織性的爭鬥明顯減少。繼續追查下去，許多是非法組織都突然消失，然後再發現首領人物的完整屍體，但除此之外沒有其他資訊，像是被封鎖似的。」
這時才想到一個盲點：這裡所獲得的情報都會經過菲利歐德的資料庫。
「我用迂迴的方式，從那裡調出邊境部隊的出動資料，這才發現他們的數據比我們的多出許多，甚至有我們根本沒去過的地方。把兩件事連起來，我大概可以判定：那些傢伙為什麼這麼囂張，是因為有菲利歐德撐腰。」
星團疆境一直是混沌不明的危險地帶，菲利歐德本身又沒有強勢的戰力，治安方面幾乎完全落在邊境部隊手上。中央也為避免武裝干政，賦予菲利歐德對邊境部隊的監控權以分散權勢。
菲利歐德相信中央，卻不信任邊境部隊，認為邊境部隊的存在是在嘲笑他們戰力虛弱，但歐帕羅的非法者人數逐年增加證明事實如此，像「修羅獵人」和「紅色警戒」等超級非法組織更是他們的頭痛對象。
「我認為凶手是一個團隊，與菲利歐德達成協議，所有責任都歸於邊境部隊，這樣得利的都是他們雙方。只要某個組織不要出來干擾……」
「中央。」艾莉雅說道。雖然除了中央補助之外，邊境部隊的所有資料取得都要經過菲利歐德，但如果是在中央的支持下，就可以無視當地政府採取任何行動。
「對。三個月後，中央發現歐帕羅的狀況不是所想的，錯付權力又不好收回，只好直接對我們下令。」
邊境部隊雖然是中央的機構，但在中央和菲利歐德兩個核心勢力的灰色地帶裡，既不會受人尊敬也不會被人歧視，因為邊境部隊也不過是中央對星團疆境佈局中，一個比較重要的團隊而已。
「說了這麼多，你們還是沒說到出來砍人的凶手是哪號人物。」傑洛實在沒耐心聽這麼多，平時都是艾克斯幫他精簡濃縮跳結論，現在只好自己來。
「所以現在才要說重點。」席格納斯變出惡劣的眼神，這是對傑洛態度不佳的報復，「道格拉斯，說明你所看的吧！記得說重點就好。」
「好的。我去總監室觀察爆炸情況的時候，發現只有螢幕破碎，但主機並沒有壞掉，所以我想凶手應該是想留訊息……知道啦！說重點，我把螢幕修好，上頭寫著兩行字：五月當空、血染青凌。就這樣。」
傑洛哼了聲，「賣弄詞藻，真是無聊。」
五月當空是指五個月亮都在天上的半夜時分，血染青凌就是在貝爾黎亞草原的青凌河道對決。凶手多半是寄類似的挑戰書去給那些非法組織，會寫這種故做風雅的內容，這個人絕對稱不上什麼優雅人士。
「追求刺激和一無所有的人就會做這種無聊事。」席格納斯說道，「但這名凶手的確有找刺激的資格。」
傑洛眼睛一瞥，「排不排除『殺戮者』的可能性呢？」
「Ｒ級狩獵者嗎？雖然名稱是中央冠的，但他不屬於任何一個組織。也許是過膩了和平的生活，再出來打殺也說不定。歐帕羅的確是個好地方。」
「如果真的是他，那整個事情就會變得很有趣。」
「在你的搭檔醒來之前，哪裡都別想去。」
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人群來往每個房間，忙著將有缺口的基地儘可能完全回復機能，都沒有特別注意坐在大廳沙發的外來狩獵者。
亞克塞爾的身體正輕微地顫抖。在他被傑洛留下之後，原本只是想到處看看災情，趁眾人不注意變身成一名部隊成員，抱著探險的心態沿著路標前進，在醫務室發現傑洛等人，卻在門外聽到心驚膽跳的消息。
雷德曾經對他說過：Ｒ級狩獵者是最強的狩獵者，是完全為了戰鬥而存在，進而衍生出這個有別於狩獵者的名號──殺戮者。沒人知道他從何出現、從何消失，屍體堆積的土地是他的專有步道，血液紛飛的空氣是他的殺戮見證。
是個殘忍無情的狩獵者……
握緊雙手，亞克塞爾暗暗下了決定。
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夜晚的地下迴廊，道格拉斯在做線路的最後整理，艾莉雅則半監督地在一旁遞修理工具。以往艾克斯有空就會下來幫忙，技術雖然不如專業人員，但鎖螺絲、接電線、檢查遺漏等等這些都相當熟練，讓道格拉斯省下不少力氣。只是現在艾克斯正在療養，助手位置就暫由艾莉雅頂替了。
一個長髮的人影跑進來。
「傑洛？怎麼了？」艾莉雅問道。
「艾克斯不見了！」
「什麼！」
「在基地裡頭找不到，我想出去找。車子借一下。」
「那要告訴總監……」申請外出許可才能開車呀！
「來不及了，他傷還沒好啊！」
「……好吧！」艾莉雅抓著螺絲起子到另一邊，在牆上的紋路劃動，遠處傳來開鎖的回響聲，「第四十二區第三台，速去速回。」
「謝了。」說完直奔而去。
道格拉斯聳聳肩繼續工作，對傑洛的破例行動早就習以為常。「艾莉雅，我記得傑洛是在妳之後才來的對吧！」
「是呀！」
「那妳跟總監、還有艾克斯，誰先到歐帕羅來的？」
「我還是新進人員的時候，席格納斯就已經是總監了，艾克斯也比我早來這裡。怎麼突然這樣問？」
「沒什麼，只是……」甩甩出力許久的手，蓋起牆面，「我不知道咱們總監以前是戰鬥型的。」
軍官型與戰鬥型最大的差別，在於指揮力取代戰鬥力，雖然每個軍官都有基本應變資料，資料庫龐大卻難身體力行。從碎片看出來的爆炸情況，以一般軍官型的反應速度上應該是躲不掉，但席格納斯卻只傷到來不及抽回的腳，這證明席格納斯有戰鬥經驗，至少有過戰鬥型的機體。
「星團初期上任的官員，大部分都是戰鬥型出身。」艾莉雅把玩著手上的工具，「用功績換機體，席格納斯算不上是特例。只不過對他自請調任邊境的事情有許多人不諒解，就連部隊裡還流傳過謠言。」
「什麼樣的謠言？」
「……據說他是出賣自己的同伴，才得到今天的地位的。」握柄停住旋轉，「他自請調任是因為心中有愧，害怕以前的同伴來報復才躲到邊境來。」
「他出賣同伴嗎？」道格拉斯仰頭想像，沒辦法把生氣起來沒氣魄的總監和背叛者的印象畫上等號，「真的假的？」
「不知道。我不是當事人，怎麼會知道？」把螺絲起子放回工具箱，「而且我也不明白謠言中對『出賣』的定義是什麼。局勢混亂的時候，跳槽不是值得驚訝的事情。」
為了生存、為了理念……無論為了什麼，把忠誠道義放到兩旁，清出一條直駛未來的軌道。大家──尤其是歷經過去的人們，都是這樣才能活到現在的，所以這些謠言都只是茶餘飯後的消遣，不值得深究。
腳步聲從車庫方向傳來，在迴廊更顯得空洞。會懂得從車庫進來的都是知道密碼的人，數量寥寥無幾，很容易猜出是誰。只見青藍色的盔甲由黑暗中慢慢浮現。
「艾克斯，你回來了。」艾莉雅認出來者。沒有看到傑洛，八成是錯過了。「你去哪了？醫官有說你可以活動嗎？」
「……天色都已經這麼昏暗了，雲層卻是那麼明顯地翻滾，連月亮都被染成橘紅色。真是不吉利……」
「哈囉！你還好嗎？」道格拉斯在艾克斯面前揮揮手，「我比幾隻手指頭？」
「……五隻。」
「這樣呢？」
「兩隻。謝謝，我沒事。我只是到外頭走走而已。在醫務室待得有點悶了。」
「你最近神遊得很厲害。」艾莉雅記得之前還看到艾克斯拿著抹布對著窗外看，叫了好幾聲才回應。「有問題要講，有煩惱更要說。」
「艾莉雅，妳的口氣好像醫官。」笑了笑，轉個話題，「我聽說總監室發生爆炸，幸好傷亡不大。雖然情況已經穩定下來，但我想聽聽你們的想法。」
艾莉雅先把他們在醫務室討論出來的結論說了一遍，「我覺得其實這樣也好，就有理由向中央要到好一點的資源。拿那個電腦來說吧！我想病毒的目的是讓電腦癱瘓，好讓挑戰書完全顯現在螢幕上，只是太舊了負荷不了才會爆炸，碎片還插進席格納斯腿部的活動系統造成癱瘓，不知道現在有沒有比較耐炸的外殼。」
「嘿嘿，說到這個，我早就有構想了。」道格拉斯突然變出一張不知道什麼時候畫的設計圖，「部隊就要用部隊的電腦，看我這個全方位配備陶瓷複合的裝甲電腦！耐張力、抗高壓、特殊外型降低雷達反射、光學迷彩全面上色！這樣的電腦絕對能防止爆炸病毒的破壞！」
「這個設計不錯，但地板可能會承受不了噢！」艾克斯提醒他得意忘形的同事。
「又不是外用電腦，上迷彩做什麼？」
「其實我還想加上履帶變成真正的外用電腦，搞不好一整排下來還可以當移動式防護線呢！」
「叫傑洛劈劈看就知道你是不是誇大其詞。」發明這種莫名奇妙的電腦，艾莉雅完全不感興趣。「對了，艾克斯，傑洛出去找你，你要不要傳他回來？」
「傑洛出去找我？我沒有……等一下，」收到訊號，壓住通訊匣，「我是艾克斯。」
「你這個混帳東西──！！」
驚天大吼不但傳到外頭，還在艾克斯的腦子裡反彈，「傑、傑洛？」
「我不過是到房間一下，回醫務室就不見你的蹤影！醫官說你可能自行回房間去了，結果到你的房間還是找不到人！用通訊也聯絡不上，害我把整個基地都找了一圈，還去問那個小鬼有沒有看到你，搞到現在你才開通訊和我連線！跑去哪了？受傷還亂跑，下次我把你綁在床上，看你怎麼跑！」
「……找我有什麼事嗎？」艾克斯等搭檔罵完才開口。
「沒事，問你要不要去決鬥而已。」
「什麼？」
「我們調查的事件還沒釐清，凶手自己找上門來了。時間地點都寫了，接不接？」
「當然不接呀！」這很明顯是陷阱嘛！雖然這樣可以馬上逮到凶手，但凶手何嘗不是在那裡守株待兔？「你該不會想去吧？」
「如果你想去，我就奉陪。」
「真是沒事找事做。」
「反正現在節目也沒什麼好看的。」
「……等等，艾克斯，我問一下。」道格拉斯插嘴道，「傑洛一直在基地裡面？」
「他應該是這個意思。怎麼了？」
「那，之前來借車子的傑洛是誰？」
一陣錯愕，艾克斯豁然驚醒，「亞克塞爾！」
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騎著亞迪恩、在貝爾黎亞草原上奔馳的身影發出白光，飄逸的金髮變成尖銳的麥髮，盔甲從鮮紅轉為深藍，額上的晶體由角化圓，交叉記號從臉上浮出。
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─待續─
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下回預告
艾克斯：怎麼辦怎麼辦怎麼辦……
傑洛：一直問怎麼辦是沒有用的。
艾克斯：那你說我該怎麼辦？
傑洛：你應該知道怎麼辦才是。
艾克斯和傑洛：下回，第二章，無間的軌跡第六回。
艾克斯：唉！該來的還是要來……
傑洛：悟嗎？
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