※ZEROX配對，慎入。
※本篇補完本傳未使用到的設定，建議看完本傳再閱讀本篇。
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一旦離開燈火通明的芙羅瑞斯，就只能接受被漆黑佔領的山路，沒有路燈的車道只能靠車燈探索，儘管包覆吹雪之城的透明結界可以暫時作為輔助燈，但雖著距離越來越遠，人造光芒再也無法觸及，最終陷入漫漫長夜之中。
車子裡都是嚼餅乾的聲音。
「我以為你被嚇得多慘，」駕駛座的傑洛覺得很吵，「結果胃口還挺好的，根本沒怎樣。」
「哪有，我都快嚇死了。」副駕駛座的亞克塞爾繼續把餅乾往嘴裡塞，「就是嚇到了才需要吃零食壓驚。」
「慢慢吃，會噎著的。」坐在亞克塞爾肩膀上的迷你人形說道，「應該沒這麼快抵達，不必急著填飽肚子。」
「我知道啦。你要不要吃？現在的你可以吃嗎？」
「不用了，謝謝，我靠你們身上散發的能量就夠了。」
這是艾克斯初步嘗試的形態，以資料壓縮的方式重組自我，在旁人看來是從半虛幻的影像凝聚成較具實體的迷你人形，在密度和重力的加持下彷彿變得有些許的重量，雖然還是漂浮狀態，但存在感已經比以往大得多。
「好吧！對了。席格納斯說也有狩獵者是虛擬機器人的情況，可是碰不到怎麼打仗？」
「這類狩獵者打的是資訊戰。不過比起作戰，輔助搭檔才是重點，像是提供情報、環境導航、增加防護，甚至入侵系統，比較強力的還可以散播病毒之類的能量攻擊。」
「聽起來挺厲害的，而且別人也打不到他。」
「物理上打不到，能量上還是會被傷害，沒想像中的那麼厲害。」艾克斯繼續解釋，「而且虛擬機器人必須依附在設備上，通常是搭檔身上的儀器或晶片，所以不能離開搭檔太遠，依附的設備如果遭受破壞也會受傷，甚至死亡。另外這類狩獵者的能量來自於搭檔，也就是說作為搭檔的狩獵者身上至少要有兩人份的能量，不然搭檔本身不能做過於激烈的戰鬥。」
「這樣傑洛就不適合了。大家都知道傑洛打起仗來只顧自己。」
傑洛哼了聲。
「後來通訊功能進步，情報戰的部分逐漸轉移到通訊員或領航員身上，加上消耗搭檔能量的問題未解，之後就越來越少人選擇虛擬機器人作為搭檔，這類的狩獵者也就減少了。」
「可是你不是虛擬機器人，對吧！」
「……事實上，我也不知道自己是什麼。」艾克斯有點無力，「但不管我是什麼，現在的我連聯繫基地的通訊都做不到，還要硬跟著你們來，真的很抱歉。」
「沒關係啦！你在我們也比較放心。」亞克塞爾拍拍肩膀上小小的艾克斯，感覺有點餘溫，「而且你現在這個樣子超可愛的！」
「謝謝。」
「你應該留在基地幫席格納斯出主意。」傑洛轉動方向盤，「會跟來代表你更在意這邊的情況。」
「帕蕾特看到的，應該是冰蠶蛹。」艾克斯說道，「冰蠶吐絲後結繭化蛹，冰蠶絲是在冰蠶繭蛹化之前抽取，再編成蠶絲布。剩餘的冰蠶蛹則加工做為其他用途。貨櫃內容登記是食物其實沒有錯，因為蠶蛹確實是食品原物料。」
亞克塞爾把送到嘴裡的餅乾拿出來。
「不見得全部都是。」艾克斯安慰道，「不過，運送蠶蛹的方向是食品加工廠的反方向。據我所知，反方向沒有其他工廠，距離下一個城市也幾乎要一整天的車程。」
「而且還不使用自動駕駛，硬要派人親自運送。長時間駕駛有疲勞倦怠的問題，就單純運送來說根本不划算。」傑洛說道，「一定有什麼必須要由人來處理，搞不好還涉及非法交易。」
「意思是會打起來嗎？」亞克塞爾眼睛一亮，「那我要多吃一點了。」
「可以的話，麻煩留下活口。」艾克斯知道現在的自己不可能阻止這兩位狩獵者開殺，「如果跑了也沒關係，就當作追蹤。我想知道那些冰蠶蛹要送到哪裡。」
「你別離我太遠。」傑洛的視線指向亞克塞爾的肩膀上艾克斯，「你能離開城市是因為我們身上的能量，不想被留在車上就好好跟著。雖然這不是任務，但我們還是搭檔，要去就一起去，知道嗎？」
「知道了。」
覺得傑洛語帶威脅，被視線波及的亞克塞爾默默地咀嚼餅乾。
導航引領他們離開主幹道，經過一段陡峭的路線，停在山丘的半途。
「只能到這裡了。」負責導航的艾莉雅聲音透過車輛傳遞，「從道格拉斯給我的貨櫃導航資訊，最多到這裡。」
「我眼前還有路。」傑洛回應道，「看來接下來的路線在那對昏倒的搭檔腦子裡。」
「不能直接讀他們的腦袋嗎？」亞克塞爾提議。
「很遺憾不行。」艾克斯解釋，「記憶影像屬於個人資料，除非死亡，不然不經同意就讀取是侵犯個人隱私。」
「怎麼活的比死的還麻煩？」
「很多時候是這樣。」艾克斯苦笑了聲，「到這裡就可以了，艾莉雅，妳去幫席格納斯那邊吧！接下來我們會處理。」
「我明白。」如果繼續導航，發生事故時負責引路的艾莉雅會有連帶責任。「這裡是未開發區域，連衛星都無法完整偵測，你們千萬小心，基地的通訊還是開著，有狀況隨時通知。」
「我們會小心的，通訊完畢。」
「下車吧！接下來得用走的。」傑洛開了車門躍下。
亞克塞爾從另一邊跳下車，「要去哪？這裡什麼都沒有。」
「什麼都沒有？那這是什麼？」傑洛指向地面，「車輛駛過的痕跡，這個寬度，貨櫃等級的，重複的壓痕代表那對昏倒的搭檔已經不只一次把東西送到這裡了。」
「還有，你看看那裏。」艾克斯飛到亞克塞爾身邊，指向不遠處幾顆散落的小點。
「那是什麼？」
「蠶蛹。」
「噁！」
「已經死了，不會有蟲子跑出來了。看來那對搭檔不夠小心，為我們做路線記號了。」艾克斯的迷你身形稍微飛往前處，在黑夜之中微微發出藍色的光芒，「時間不多了，動作快點吧！」
今夜月光黯淡，傑洛和亞克塞爾將視覺機能調整成夜視模式，艾克斯的形體在夜視模式下變成一團光體，在周遭環繞飛行。實體的兩人和虛幻的一人順著標記般的輪痕和蠶蛹前進，經過被明顯多次被輾壓的上坡草叢，最後抵達山丘之頂。
一個懸崖般的偌大坑穴豁然出現在眼前。
「哇，好大的洞噢！」好奇心溢滿的亞克塞爾不禁往下探去，「這是什麼洞啊？」
「這不是洞，是坑。」傑洛邊探看邊矯正用詞，「這裡有貨櫃倒車傾倒的路面痕跡，他們多半是把蠶蛹倒這裡。」
「大老遠把死掉的蟲子丟到這裡幹嘛？」
「這就是我們要弄清楚的。」艾克斯飛在一旁，「從邊緣走下去吧！雖然比較花時間，但貿然跳下去太危險了。」
摸黑走下，三人順著道路前行。坑穴範圍比想像中的還大，因地形產生的渦旋氣流呼呼作響，彷彿風聲鶴唳的戰場，警示著黑夜裡有看不見的敵人。亞克塞爾被風聲吹得東張西望，一不留神就被地面異物絆倒，幸虧靈巧的身軀立即站穩才沒有出糗。覺得今天運氣實在不佳的亞克塞爾被絆倒幾次後，有些惱怒地回頭看看地面的障礙物，卻發現奇異的東西。
「這是什麼？」
艾克斯和傑洛回過頭，注視亞克塞爾撿拾而來的物品：一顆碎石，在樸實無華的外表下有著鮮豔細膩的彩色斑紋。
「不得了，這是瑪瑙。」艾克斯說道，「而且是少見的櫻花瑪瑙呢！」
「櫻花瑪瑙？」
「水晶的一種，晶體內含有像這樣粉白色的共生礦，看起來一朵朵櫻花，所以被稱為櫻花瑪瑙。瑪瑙是多重水晶聚合而成，本身也具有能量。」
「本身具有能量？你是說可以拿來做成能源水晶？」
「可以。水晶的特性就是可以把不同的能源轉換成各種能量，我們的能源水晶其實就是模仿天然水晶塑造而成。不過天然的瑪瑙比起提煉作為能量，製作成工藝品的價值比較高。」
「什麼工藝品？」
「那不重要，重要的是這種東西不會無故丟在外頭。」傑洛邊說邊看往另一個方向，一個被鑿開的洞孔地上散落著瑪瑙碎塊，以及蠶蛹殘骸。「瑪瑙、蠶蛹、洞窟，事情真是越來越詭異了。」
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