上上下下，左左右右，兩人就在這個從沒看過的詭異樓梯上奔走，心裡也在想著到底會連接到什麼地方？大概過了五分鐘，經過的場景有：插進牆壁頂端的彎道、通過地下停車場的上階、擦過大樓邊緣的迴旋路段、跟天橋交叉而過的筆直大道……走的越多越是發覺這條樓梯完全無視於現有的道路規則，九彎十八拐。
又跑了十幾分鐘……
「快到了吧！」傑洛帶頭在前面跑。
「應該是的。」艾克斯跟在後頭追。
不知道是誰的話靈驗了，傑洛猛然採了個煞步，後面的艾克斯險險撞上。這裡要是再往前一步，就會掉下那個有六層樓高的斷層。這樣摔下去可不是說聲「好痛」就沒事的。
「嘖！真的沒路了。」
「……傑洛。」
「怎麼？」
「樓梯不見了。」
什麼？回頭一瞧，之前走過的路全部消失的無影無蹤，彷彿那段樓梯根本沒有存在過似的。那剛剛踏過的是什麼？
「嗯……我換個裝甲的話，下去是沒問題啦！」艾克斯想起自己變身後的裝甲中有一個緩衝裝備，可以在高處上下自由跳躍。不過那通常是在戰鬥的時候才會用上，平常就收起來了。
「不過對我而言就有點勉強了。」傑洛強歸強，但亂闖也是有問題的。
還在思考的當兒，腳下的地面忽然像是地震般的搖晃，上頭受驚的兩位機器人花了些精力才穩住自己。等地面安靜下來時，發現已經安安穩穩地回到地平面。
你看我、我看你，經過片刻的寧靜。
「我的機油快沒了。」傑洛說道。
「我也是。」艾克斯接續。
「你們說，你們看到了連存在性都不確定的牆壁，還爬了會消失的樓梯？」一名戴著軍官帽、身材很魁梧的思考型機器人坐在辦公室的椅子上，問著眼前兩位剛回來的同事，「凱恩博士沒把你們修好嗎？」
「我是修好之後才看到的，席格納斯。」傑洛反駁，手上抓著一罐黑咖啡機油飲料，「而艾克斯是一開始就沒有問題。」
艾克斯邊啜著紅茶機油飲料邊點頭。
「關於地層下陷的事情，我已經聽過傳聞了。」席格納斯說道，「地底下變的不安全，已經有部分人類回到地面上來了。你們看到的應該是斷桓殘壁吧！」
「那樓梯呢？我們的確爬上去了。」
「那真的是樓梯？還是道路下陷後的坑洞？」
「如果是那樣，就不可能如此乾淨整潔的！」傑洛用罐子敲了下辦公桌的桌面，「而且我們走的不是凹洞，是凸出來的。總監做這麼久了，我們說的話你還不相信嗎？」
「傑洛，我還沒說話呀！」艾克斯現在才開口。
「我替你說了，我的話就是你的話。」傑洛這句真是歪理。
「……怎麼大家都在說些莫名其妙的事情？」獵人基地的總監拉拉帽沿，露出受不了的神情。
「大家？還有誰？」艾克斯問道。
「從『那一頭』過來的，你們知道是誰。」席格納斯給了個提示，「他也說了一些奇怪的事情，還很緊張的樣子呢！」
「奇怪的事情？」
「他在會客室，你們去問他吧！」
「會是他嗎？」艾克斯看看時間，「雖然是今天沒錯，但還沒到時間吧！」
「他是想來就來，根本不管什麼時間。」傑洛叉著手走著，「不知道帶來什麼奇怪的消息。」
只能問問看了。走在前頭的傑洛轉動會客室的門把進去，只見一名深藍色的思考型機器人坐在沙發上，鵝卵形的臉上有個交叉的記號，麥色的頭髮在鑲有圓形水晶的頭盔之後綁了個小馬尾，不斷摩擦的手顯示出焦慮的心情。
果然是他，「你又偷溜出來了，亞克塞爾。」
「傑、傑洛，還有……」亞克塞爾站起身來，眼睛直直盯著後面進來的思考型機器人，「你、你是艾克斯嗎？」
「？」艾克斯聽不懂這個問題的意思，「你在說什麼呀？」
此時亞克塞爾做了很奇怪的舉動：走向前，舉起好像有點在發抖的手，提心吊膽地伸過去，觸碰艾克斯的肩膀，隨後又壓了幾下，似乎在確定實在感。
「你還活著嘛！」
兩位主人完全被客人搞得一頭霧水。
「其實，這些也是我聽說的。」坐回沙發，亞克塞爾低頭說著。
「什麼事情？」和傑洛坐在對面沙發的艾克斯問道。
「我那邊有十幾個人，說從一個星期前開始，夜晚的道路上都會看到……」吞了一口緩和情緒，「他們說，他們看到……」
「什麼？」
「……艾克斯的鬼魂……」
無聲的片刻。
「你聽到了嗎？」傑洛問了下旁邊的艾克斯。
「聽到什麼？」艾克斯反問。
「他說有人看到你的鬼魂。」
「好像是這樣。」
「相信我！我是真的聽到了！！」亞克塞爾叫喊著。
「你說清楚一點。」
「我也不是很清楚啦！」亞克塞爾開始陳述所聽到的事，「他們說最近只要在晚上走在街道上就會看到：從地面冒出來，在半空中招手然後就飄走，不管怎麼追都追不上，有人嘗試用道具去抓但就是抓不到，叫也沒有任何回應……」越說臉色越蒼白，「最後都是回過頭，然後微笑……就消失不見了。」
窗戶明明是關著的，但就是有一陣冷風過去。
「等等，」傑洛喊了暫停，「你怎麼確定那是鬼魂？搞不好是有人惡作劇的立體影像。」
「嗯……或許那真的是我的鬼魂也說不定。」艾克斯這句話讓另外兩位猛然一驚。雖然說理論上機器人是不會有靈魂這種東西，更別說鬼魂了，但如果是這個號稱擁有無限可能性的青藍色傢伙就不一定了。
「你有記憶嗎？」傑洛問道。
「當然呀！我還活著啊！」繼續無神經。
「除了那時的人以外，其他人也有看到嗎？」
「有吧！整個紅色警戒都在說這件事。」
「那你有看到嗎？」
「沒有，雷德很少讓我晚上外出。」亞克塞爾放下剛剛嚇的從旁邊抓來的沙發抱枕，「尤其發生這種事之後，就要我天色暗下來以前回去。」
雷德是機器人自衛團體「紅色警戒」的首領人物，也是亞克塞爾的監護人。在戰爭時期，獵人基地和紅色警戒有過結盟，任務上也有來往，亞克塞爾是在這段時間認識艾克斯和傑洛的。戰爭結束後，紅色警戒卻不參與重建工程，帶著自己人離開，以獵人自居到別處建立總部。但亞克塞爾已經對艾克斯和傑洛產生仰慕，一有空閒就往獵人基地跑，雙方還為了這件事差點鬧翻。最後雷德允許亞克塞爾在特定的時間內「自由活動」，才結束這場風波。
「對了，你這次怎麼來的這麼早？」艾克斯覺得奇怪，還沒到那個時間呀！
「那是因為我們的總部沉下去了，我才能這麼早來。」
傑洛挑了眉，「沉下去？」
「沒有人受傷吧！」雖然是不怎麼友好，但艾克斯還是關心地問候一下。
「是沒有。聽說是當時蓋的時候地基沒打穩，結果地層下陷就垮了大半。」 亞克塞爾晃晃手解釋，「大家忙著搶救，我就趁亂溜出來了。」
又是地層下陷，看來這件事鬧得很兇。
「意思是說，你這次是真的偷溜出來的，對吧！」艾克斯若有所思地問道。
「對呀！反正我在那裡也不知道要做什麼。雷德又不讓我做事。」
「他不讓你做事是怕你受傷。」傑洛玩了玩披在旁邊的金色髮絲，「可是你卻跑個不見蹤影，所以現在……」
「對方差不多來討人了吧！」艾克斯說出解答。
此時廣播系統傳來艾莉雅的聲音，內容是要會客室的三人到指揮大廳一趟。
「我說過，我們沒有拐你家的小孩。」指揮大廳裡，席格納斯正在跟螢幕上的人辯論，「還有，臉別靠螢幕太近，會放大。」
「不管是怎麼回事，我要你們立刻把亞克塞爾還回來！」對方只有逼近沒有後退，從這裡看來臉部已經佔據整個螢幕了。
剛到大廳門外的三人停住腳步。
「那是雷德的聲音……」亞克塞爾認出監護人的聲音。
「他果然來討你了。」艾克斯笑了笑，跟自己料想的一樣。
「現在先不要進去。」傑洛提醒道，進去的話會被掃到颱風尾。
「我們這裡沒有人主動跟你們那裡來往，所以不是我們的問題。」
「你們利用地層下陷讓我們癱瘓，目的不是就要讓我們這邊的人投奔到你們那邊嗎？這分明是挑釁！」
「這些都跟我們無關。」面對雷德的狂風暴雨，席格納斯是不動如山，「第一，你們應該知道我們正在忙著重建工作，沒有時間跟在一旁觀望的你們做出引發爭端的行為；第二，地層下陷是因為以前的居民超抽地下水所造成的後遺症，不是我們的作為；第三，與其責怪我們向你們挑釁，還不如想想為什麼你們那邊的人會跑到我們這邊來。」
「你說我管教不當？」
「事實勝於雄辯。」總監這話可狠了。
「你……」雷德想要破口大罵，但又想到什麼吞了回去，「那麼鬼魂這件事你們怎麼解釋？」
「鬼魂？」
「你們大英雄的鬼魂在我們這裡擾亂人心，這跟你們脫不了關係。」
「這件事情還有待商確。」
「不必了，我會親自去確認。」
「這麼說來，你並沒有親眼看到鬼魂，那就沒有理由說是我們的行為。」再說下去沒完沒了，席格那斯直接下逐客令，「關於亞克塞爾的事情，我們會幫你們留意。還有，毀謗這種事情誰都做得出來，希望你們自重。通訊完畢。」
對面的雷德正要開口，就被旁邊接受總監指示的艾莉雅用結束鍵狠狠地切斷，螢幕又回歸到一片漆黑。
「呼──」
「辛苦你了，總監大人。」先踏進來的艾克斯笑著安慰。
「我說那位客人，」席格納斯沒有理會艾克斯的問候，直接放話給後面的亞克塞爾，「麻煩管理一下你的監護人吧！他對你有點保護過度了。」
「跟我講也沒有用啊！」亞克塞爾一附沒辦法的表情，「而且我今天本來就是可以來的。」
「那你有跟雷德報備說你要早點來嗎？」
「呃……沒有。」
果然。「我剛剛掛了雷德的通訊，現在那邊一定是火冒三丈。雖然還沒到結束的時間，但我勸你在雷德殺上來之前去阻止他。」
「可是……」亞克塞爾話還沒說完，外頭突然一陣轟隆巨響，聲量之大連室內都像共鳴般晃動。「那是什麼聲音？」
「有人在拆房子嗎？」艾克斯猜測道。
「不可能，就算要拆我們也是第一個知道。」傑洛立刻否定掉。
不會是真的殺來了吧！席格納斯在心中說笑，這樣的話也未免太快了。「艾莉雅，怎麼回事？」
「各位，你們看……」艾莉雅已經站在另一邊的窗戶，指著外頭說道。大家擠到窗口往外看過去，見到一個不可思議的景象：對街的建築物整棟「掉」下去，一樓的已經埋沒土裡，三樓的窗台變成一樓的玻璃圍欄。
「對了，那棟大樓還沒改建。」艾克斯想起來：對街的那棟建築已經有六十年的歷史，要改建也是早就說好的事。只是正逢戰後重建，由於不是受災戶，所以這個工程就一直延後。
「真是驚人。」傑洛的聲音平穩，但還是露出受到驚嚇的眼神。這樣的場景讓大家體認到大自然的可怕。「你們的總部也是這樣嗎？」
「差不多……不過我們是掉到四樓。」
緊急會議。
說起來已經好一段時間沒有開緊急會議了，戰爭後的重建工作時刻表在第一天就排出來了，至今連日期都沒有更動過。這是太過規矩的表現，不是說不好，而是會少一股變化的流動感，這樣下去搞不好連空氣都會凝結。
不過現在不必擔心這個問題了，空氣已經隨著地層改變波動。基地正對面的建築遭受埋沒之苦，同一片土地的環環相扣難保基地不會跟著出事，曾經阻止世界毀滅的強大指揮總部，在發怒的大自然面前也是不堪一擊。席格納斯召開緊急會議，各部隊隊長全部到指揮大廳集合，艾克斯和傑洛當然也要出席，但亞克塞爾不隸屬於獵人基地，不能參加這種屬於組織內部的會議，這下沒有人可以陪伴，亞克塞爾放下一句「明天再來」就推開大廳門板往夕陽的方向跑去。
「沒想到他這次走得挺乾脆的。」傑洛對這種和以往反常的行為感到意外，因為亞克塞爾向來是到了時間還賴著不走，三催四請才有辦法讓他乖乖回去。
「這裡沒有人陪他說話，家裡又有人擔心，也只能這樣啦！」坐在旁邊的艾克斯笑道，想的是另一件事：各部隊隊長都已經到達，有的已經聊起天來了，只是那位說要開會的總監大人到現在都還沒出來主持。「奇怪，席格納斯怎麼還沒來？」
「不知道。」用三個字打發搭檔，因為傑洛不想再思考了。地層下陷、可疑牆壁、詭異樓梯……現在還有艾克斯的鬼魂，真是一點頭緒都沒有，再想下去只會在死胡同打轉，不會有任何進展，乾脆先停下來，等有新的線索再說。
此時，席格納斯出現在大門口，一臉正經地直直走到講台。
「無論是地球下陷還是月球下陷，或者是太空殖民地下陷，獵人的工作都不會因此而停擺。」停了一下，續道：「由於以上原因，獵人基地明天停止上班上課。」
「耶──？」在場所有獵人不敢置信，真的放我們假？
艾克斯更是跑上前來，「席格納斯，你說真的嗎？」
「是的。」
「你真的決定了嗎？」傑洛再問一次。
「這也是沒辦法的事。」席格納斯一附感嘆樣，但下一刻就換了表情，「不過放心吧！我已經為每位獵人排好值班時間還有該交的報告了。尤其是你們兩個，比別人多了一份。」
一堆空罐廢紙墨水筆心隨著怒罵飛了過來。
「長官！不要這樣啦！」「冤枉啊！」「讓這兩個紅藍雙煞去做就好了啦！」「為什麼要一起受罪呀！」「這是不當管教！」
所謂的同事，就是大難臨頭各自飛……一紅一藍的兩人急忙脫離現場。
「一切都在掌握之中。」席格納斯不知何時坐在長官座上喝他的機油飲料。
－待續－
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