前幾天，有一個自修學會很多語言的老師（包括越南文，越戰的時候，他才二十歲，已經在軍隊裡面當翻譯），寫信跟我說：「等你過了40歲，你就會發現你會的很多語言，全部都混在一起，你的大腦裡面，本來有不同語言的抽屜，各司其職，慢慢的，就只剩下一個大抽屜，叫做『外國語』！」這封信看得我一身冷汗，彷彿是個不祥的預言。真的會這樣嗎？我老了也會這樣嗎？
自己有語言學習狂熱，所以坦白說，每次遇到會講很多語言的人，我心裏感覺到的不僅僅是「敬佩」，更應該說是「親切」。
小時候剛來美國讀書的時候，非常好騙。哪個美國人跟我說他會講西班牙文，我馬上相信。隨著見聞增廣，慢慢就發現那些老美大部分都是說說而已，只是買東西的時候可以跟墨西哥人閒扯兩句，就叫做會講西班牙文。離譜的程度，就像是說國語的人硬要說自己聽得懂廣東話。這就是成長的代價，真相有什麼好，好騙不見得是壞事，有時候還比較好玩呢！
要在美國遇到會很多語言的美國人，並不是一件很容易的事情，每次遇到了，我就會像花痴一樣暗戀這個人幾天，由於這種暗戀基礎很薄弱，通常也不會太持久。但是不可否認的是，我覺得會講其它語言的人就是迷人很多，如果追我的話都比較容易成功。當然，這也不是美國才有的問題，大家都以為歐洲人大都會講很多語言，但這絕對是錯誤的！我身邊一大堆的歐洲人，每個都沒什麼語言天分的感覺。義大利人、法國人、西班牙人就不用說了，他們只要負責吃喝玩樂，打扮漂亮就好了，不用那麼辛苦學習什麼外國語吧？法國女生講了一口亂七八糟的英文，都還會有人說，「哦，法國腔真是迷人！」
至於其他的歐洲人，我想荷蘭人跟北歐人都算是英文最好的，大家都說德國人英文好，可是我每次去德國都覺得英文好的德國人是不是都躲著我。在這裏我不是要獨尊英語，我只是要說，大家對一個國家的國民的想像都跟事實有出入，再不然，就是我的運氣太差，搞了半天，我認識的語言天才大都是亞洲人。
上個月辦公室來了一個大記者，他寫過很多很多書，而且他寫的主題什麼都有，從伊斯蘭教和中東情勢，到日本電影和刺青。不過他刺激到花痴的部分不是他著作等身，也不是因為他寫東西的時候跟我一樣，非常機車。他厲害的是，他同時會講中文和日文。我不知道身為講天生會講中文的人，有多少人意識到中文是一個非常難學的語言。大學的時候我當了一陣子的中文家教，那是一個非常可怕的工作，因為我發現我都在勸我大部分的學生，如果沒有決心就不要學中文。歐美有很多語言學家，東亞學專家，他們學了中文，就順便學了日文，反之亦然。但是語言是他們的專業，要做一個成功的東亞學者，最好兩種都會。不過這只是理想的狀態。我覺得叫一個白人辛辛苦苦學會這其中的一種，然後再學另外一種，兩種都要學好，真的是很不容易的事情。
所以當我們發現這個記者會講英文、荷蘭文、法文、德文，甚至還有中文，講起日文也沒有那種典型的老外口音的時候，我跟我另外一個花痴同事便深受震撼。那一整個星期我們的話題就繞著這個人轉，好像他是我們新發現的偶像。
不知道別人都是怎麼學會語言的，我每次好像都要先經過一些災難，好像沒有先受到打擊，日後就不可能學好。初中讀教會學校，我可能是全班英文最差的，大家考90分100分，我都只有70多分！搞得我那些初中同學現在看到我的改變，都好像看到什麼奇蹟一樣。
學法文、日文也是，一開始都是很悽慘的。大一的時候我上法文課，一個字都學不會，要不是後來我纏上了一個很好心的同學，老師不論怎麼善良，我也肯定會被當掉。那時候，完全都是靠那個同學下課幫我複習，上課的時候提點我，我才可以撐下去。至於日文，因為現在還在學習的階段，所以先不要拿出來講。哦，我忘了，我還自修過希臘文呢！那時候住在希臘，想想應該學點希臘文，不過自修不適合我，所以我只學到看到每個單字都可以讀出來的程度，看報紙的時候，可以一口氣朗誦一大段出來，好像很厲害的樣子，其實一個字也看不懂。
從法國回美國讀研究所的時候去修了一堂法文課，不是為了偷懶想上個容易的課，是怕自己搬回美國就把法文忘光光了。法文老師是英國人，他是一個很糟糕的老師，完全不會教書，那些上他課的大學部學生大概什麼也沒學到。通常我很討厭教書不認真的老師，可我對他很包容，因為他不只會法文英文而已，還會德文、西班牙文、葡萄牙文。有時候我們講話還要先決定好，今天到底是要講法文還是英文呢？
之前我暗戀一個小男生，我暗戀他的理由也是很牽強：因為他在德國長大（可他不是德國人），因為他會講德文、英文、法文，還在學義大利文。這個理由說起來根本不成理由，但是不可否認的我們確確實實是因為這樣才變成朋友。如果我只是一個工作上認識的女生，他只是一個工作上認識的男生，好像太無聊了一點。但是，大家都會講三個語言，還在為了第四種奮鬥，很有同在一條船上的感覺吧？
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