可能是騎單車消耗較多熱量的關係，在早餐店吃了一份蛋餅和一杯奶茶，竟沒有一點飽足感，還好北埔距離竹東的路程，比我想像中的近。
從台三線彎進北埔聚落，著名的天水堂、姜阿新宅、慈天宮都在同一條街上，除了慈天宮以外，幾乎所有的古蹟都沒有開放，我只能從門外瞧瞧地方名門的建築宅院特色，可惜了這些門庭深鎖的宅第，少了與當地的生活連結，看起來只像是擺在玻璃櫥櫃裡的精緻藝術品，尊貴卻不帶溫度。
印象中北埔有個冷泉，我興起去探探的念頭，正巧繞著繞著看見了冷泉的指引牌，我沿著指示的方向騎去，滑下一段陡降坡，開始出現了一畝畝沿河床而闢的稻田，自此之後便沒再看見往冷泉的指示牌，越是往前，四週的人煙越是稀少，景色卻是一成不變，我漸漸懷疑起自己是不是有錯過什麼路口。
約莫騎了五分鐘，前方出現了一塊北埔地區的立面導覽圖，上頭放著北埔冷泉的圖文介紹，我看到最後一排文字寫著：「由此至冷泉車程時間約二十分鐘」。頓時覺得自己真是太天真了，竟想要騎單車到那裡，看著前方不遠處的上坡和碼錶上顯示的時間，我決定回頭。
爬著來時的坡回到鎮上，天空中的烏雲低低的籠罩著一股悶熱，看上去這雨是下不來的，我躲進街旁的店家點了粄條，把身上所有能卸的累贅統統剝下，真希望此刻能下一場大雨，幫我乾渴的皮膚及大地降降溫。
四位車友從店外的十字街口一同騎過，他們看起來並不想多做停留，老闆娘將粄條端到我面前，我卻意外發現自己並沒有什麼胃口，外頭又來了一位單車騎士，他在街口站了許久，沒有拿起地圖來看，也沒有跟任何人交談，只是若有所思的立在原地，看著他跟我差不多的行李裝備，不禁猜想他走的會是什麼樣的路線，下一站又要到哪去，或許我的疑問正是他在思考的問題。
吃過午餐走出店外，天空還是陰著一張臉，我循著導覽圖去找姜氏家廟的所在，奇怪的是無論我怎麼找怎麼繞，即使問過警察和當地人，在鎮上各街道來來回回察訪，就是找不到姜氏家廟。天色越來越陰沈，這才驚覺我已浪費了許多時間，趕緊趨車前往今晚要落腳的地方。
回到安靜開闊的台三線，偶爾出現的緩上坡，就像運算數學時套用公式一般，後頭總是毫無意外的伴隨相同的下坡，摸清這項規則後，我更加心無旁騖地踩踏著自己的節奏，翻越了好幾座秀氣的小山頭。兩三輛重型摩托車從我身旁一一呼嘯而過，漂亮的壓車過彎，沒多久四週又陷入一片沈寂，只有我自己用力踩著踏板的呼吸聲，還有肚子隱隱約約發出一陣咕嚕。我找了個候車亭停下來休息，從背包裡拿出剛在北埔買的一口粽充飢，這亭子小得只容得下我和我的車帽，我坐了一會兒，發現這真是一條異常安靜的省道，不但沿路沒什麼住家，經過的車子也寥寥可數，我就連想找個人說說話，也沒半點機會。
重新上路不多久，我來到一處分岔路口，猜想這裡離朋友家應不遠了，我撥了電話給她，按著她的指引，我騎上右手邊那條平緩的道路，終於陸續出現商店及住家的蹤跡，而讓我念念不忘的餃子館店招，也越來越接近。
「好樣的！你真的騎來了啊！」今晚借宿的是在紐打工渡假認識的綉雯，她幫我把拆下來的車袋抱上樓。
我跟著她上了二樓，走進一間乾淨有獨立衛浴的套房，那是他家出租給外地人住的房間，正巧房客上個月退租了，所以就留給我使用。
說來很巧，在我計畫第二天在她家落腳，並詢問她家的正確位置時，才知道那間賣著我吃過最美味蔥油餅的餃子館，竟就在她家的隔壁，這下子晚上打牙祭的地方可有著落了。綉雯招呼著我如何使用房裡的設備，與我閒聊一陣子後，便下樓去幫忙自家超商的生意了。
傍晚時分，她帶我到峨眉湖去逛逛，機車穿過一片農田中央時，她指著遠方告訴我，那是她爸爸以前耕種和居住的地方，現在因為家裡開了超商和種水梨，只有偶爾回來看看，我順著她手指的方向騎上一條羊腸小徑，兩旁多了密植的林蔭，不一會在右側便見到覆滿綠色植物的湖面。
「你現在看到的就是峨眉湖，以前是個水庫，荒廢之後湖水就嚴重的優養化，現在是好一些了，以前來這裡望過去整片都是綠色的，根本連湖面都看不到。」
我們沿著湖邊步道騎著，湖中有座高大的佛像，那是全台最大的彌勒佛像，後面正在興建的大型建築物，將來會做為弘法的佛院，待我們騎到佛像的腳旁，我才真正感受到佛像與佛院的巨大。我想到素以金碧輝煌建築聞名的中台禪寺，若能看清奢華氣派不過是佛家常說的虛無表象，何必大興土木斥資造殿，將金錢用在民間社會真正需要幫助的人身上，不是更能體現佛家慈悲的精神嗎。看來幾年後，這裡又會多出一座壯觀的宗教皇宮了。
繞完湖邊一圈回到家，綉雯的媽媽正忙著包粽子，伯母料理粽子的手藝出眾，所以親戚們早早便跟她預訂，想吃到她親手包的粽子，伯母見到我，便隔著袋子從大鋁盆裡捏了一把米飯給我，雖然沒有裏著粽葉，但這是我今年吃到的第一口粽子，綉雯從冰箱拿了一瓶新口味的台灣啤酒MINE，我們一邊吃餃子館買回來的蔥油餅一邊喝著冰涼的啤酒，悠閒的坐在飯廳裡聊天。
回房後習慣性的翻開地圖，簡單寫下今日的路線，撥通電話聯絡之後要借宿的友人，因時間上的關係路程必須做些修改，於是思緒又深陷在地圖上做新路線的調整，綉雯拿了隻電風扇進來，見我專心盯著地圖的樣子，她的心也被我挑動了起來。
「唉~真好！我好想跟你一起去環島喔！」
「那有什麼問題，我正少了跟我一起上路的伴呢！」我當然知道她不可能跟我一起去環島，我是故意那麼說的。
「大牛什麼時候回台灣啊？」我問起當初跟她一起去紐打工渡假的一個朋友，目前人正在澳洲。
「她說她想待兩年，誰知道啊，搞不好耐不住無聊就回來了。」
「那你呢？有打算要過去嗎？」
「嗯~是有計畫明年存夠錢之後過去。」
「那你家人知道你想去嗎？他們同意嗎？」我會這麼問不是沒有原因的，當初許多人都是對家人半哄帶騙的才能飛到遙遠的南半球，畢竟這種刻苦式的背包客旅行對我們這社會來說，接受度並不像歐美國家那麼高。
「有跟他們提過啦，他們也沒怎麼反對，可能也知道反對不了了吧！哈哈！」
「那就好，至少這樣一來阻力會減低許多。」
我們聊了許多那一年在異地發生的有趣的、難忘的事情，興高采烈的討論著那個我們先後曾拜訪過的一位怪異藝術家，是如何的滿腦子只想著和東方女生上床，以及那和當地人交往的台灣女生，後來為什麼會願意遠嫁國外的內情，聊起陳年舊事的我，完全忘了時間，等到我感到睏了，已經是凌晨一點半了。
夜裡下了一陣好大的雨，躺在床上擔心明早天氣的我，沒多久就沈沈的進入夢鄉了。
2009/5/26
今日路線：竹東－北埔－頭份
累積里程：72.8K
文章定位：
