一路上，杜雁書眉心緊蹙，他不解向來對立的『千羽鶴』與『逍遙千歲』何以聯袂出席。杜雁書與朱老是過命交情，任何風吹草動老哥哥必定事先知會，這一次卻來得突然。如此陣仗幾乎驚動蘭陵府周圍的武林耆宿，是興師問罪？抑或是……？不斷推演各種狀況的杜雁書，心裡忐忑不安。
「你這小子怎麼這麼拗！請你把座席撤了，怎麼說不聽呢？」
還沒進入廳堂，就聽見老哥哥與人爭執，杜雁書不覺莞爾，忐忑不安瞬霎消失。
「千歲爺，咱們來者是客，別讓主人難做事，大家和氣生財嗎！」說話的是『和氣生財』富千乘。
「老叫化子承擔不起，蘭陵府開大門讓老叫化子進來已經是大恩德。叫化子要有叫化子的樣兒，坐上椅子會頭昏眼花，我看還是甭了。」衣衫襤褸的高大老者嗓門響亮，執拗的脾氣讓『武晏子』束手無策，只能苦笑。
「師娘！」莊衡總算盼得救星。高夫人、『玄素雙劍』、杜雁書等四人步入大廳。
高夫人淺淺一笑，說：「衡兒，順千歲爺的心，讓人將座席撤去。」
「二嫂，我陪千歲爺在門口喝兩杯。」杜雁書突然開口。
「還是兄弟瞭解我，剩菜冷酒就行了。」哈哈大笑的朱一土不忘叮囑兩句。瞄了白絃一眼，漫不經心地說：「叫化子還是要有叫化子的樣兒。」拉著杜雁書，頭也不回地走出大廳。
「蘭陵府招待不周，怠慢之處我在這兒向各位陪罪。」高夫人頷首施禮。
「我們冒然來訪才是失禮！」一名頸項細長的鶴髮老者開口。『放鶴翁』靡韶在魯、皖一帶極負名望。因為年紀最長，所以白絃謙讓由他坐在上位。
「都不失禮！都不失禮！大家和氣生財嗎！」富千乘的外號想必來自口頭禪。圓呼呼的身材，手腳階短，勻潤飽滿的雙頰一如嬰孩，笑容可掬。他身上的翡翠綢袍，無論是作工或飾物，所貲不斐。他的交際手腕高明，因此，濟遠鏢局的生意廣達三江五嶽，至於武功，沒人知道虛實。
「高夫人，我們應白兄弟之邀前來瞭解一些事情。」『赤髮太歲』田甯特別在事情二字加上重音。前年，田甯的外甥與蘭陵少主有些過節，只怕來意不善。其實，群豪中除了靡韶與白絃之外，其餘人與蘭陵府，或多或少都有心結。
「孟希的莽撞讓各位耽心。」高夫人再次頷首施禮。
「是啊！誰不好得罪，竟然得罪官府。萬一朝廷降罪下來，任誰都承擔不起。」身材矮胖的韓升煥雙頰鼓起，宛若一隻生氣的蛤蟆 。
「各位放心，孟希的事蘭陵府絕不護短，方才，我已做了閉門思過一年的懲誡：至於曹府方面，蘭陵府上下會盡最大的努力溝通誤會，只是孩子們的紛爭，曹公是明理人，應該會諒解的。」
「如果曹府不諒解呢？蘭陵府要與朝廷相抗嗎？」田甯的嘴角一抹冷笑。「屆時，田某為求自保，可是會自動請纓，為朝廷打頭陣。」
「田爺只是開開玩笑，高夫人，你別介意。」靡韶連忙緩頰。
韓升煥搖搖頭，說：「京城裡的朋友都這麼傳著，說錦衣衛以京畿安定為由，準備整飭直、魯、皖三地的治安。」
「韓爺，您打那兒得來的消息？曹公向來重視江湖上的朋友，不會為了小事而妄動干戈。」富千乘的雙頰勻潤飽滿，一如嬰孩，笑咪咪地說著。
白了富千乘一眼，韓升煥暗咒一聲：「有誰不知道你是曹家的走卒！」
「富總鏢頭常在曹府走動，難不成是曹府的信差。」田甯冷冷說道。
「富某是什麼角兒，自個兒心知肚明。」富千乘笑容依舊，說：「咱們應白長老之邀前來了，我想，他應該帶著『天御府』的信息，我們不如先聽聽『天御府』怎麼說。」
「是啊！富爺說得對，還是聽聽白長老怎麼說。」深怕局面鬧僵，靡韶也出面緩頰。
田甯、韓升煥、玄素雙劍……，所有目光不約而同望向始終沉默的白絃身上。
「真搞不懂那傢伙在想什麼？」朱一土開口說道：「裝模作樣，只有老吳才會信他那一套，老子就是看不順眼。」
笑而不語的杜雁書命人備妥酒菜，按朱一土的要求胡亂裝成一大盤。手中的水晶瓶裡裝著帶有亮紫的暗紅液體，邊緣透出些許橙黃色，複雜而濃郁的香氣散入空氣之中。
「這是什麼名堂？怎麼紅得跟血一樣。」眉宇一蹙，朱一土緊盯著水晶瓶。
「葡萄酒，我大哥自法蘭西買回來的。」杜雁書說。
「法……法什麼……是洋玩意兒嗎？」自懷裡掏出一只破碗，朱一土捏著衣角用力擦拭，不過，陳年髒污一時間難以清除。
杜雁書為朱一土斟酒，卻見老哥哥右手輕推，笑著說：「用你的杯子。我把破碗擱在一旁，提醒自己別喝到忘記自己是誰。」
入口，散開的甜味與緊繃的酸味將味覺喚醒，不知名的果香爆發，滑過舌根盤旋而上的是數種清爽、微量的涼意，還有一絲絲木頭燻香的氣息，最後以強烈的勁道人收尾。
「好喝！」朱一土混沌的雙眼豁然開朗。
原本耽心朱一土喝不慣的杜雁書綻出微笑，為老哥哥再斟一杯。
「老子就是看不慣白絃、鄒淮那一夥人，打著丐幫的名號招搖撞騙。」醇釀入喉，朱一土滿腹穢氣盡數逼出：「尤其是鄒淮，靠著捐輸與招募百人入幫換得無職長老，打著丐幫旗幟做錦衣衛的鷹犬，老子看了就有氣。孟希這孩子真乖，幫朱爺爺出了一口穢氣。」
「這話不能讓孟希聽到，否則，二嫂的苦心全白費了。」杜雁書苦笑說道。
「世族豪門的狗屁規矩真是麻煩，還不如老叫化子逍遙自在。」朱一土啜飲一口葡萄酒。
「白絃一入丐幫，就與徐讓搞什麼變……變革、舉才，組織重建……的名堂。是來了一些不錯的年輕人，像白絃的侄兒，但，也來了不少像鄒淮的貨色。陶幫主當家時還有些分寸，現在可好了，那些人整日找關係套交情，建立人脈派閥，搞得丐幫上下烏煙瘴氣，連老吳也……。以他的人望資歷接任幫主是順理成章，但，他不循慣例，反而在內處處安插心腹，對外聯婚結盟，惹惱了我們這班老兄弟，還數落我們冥頑不靈。」朱一土猛然灌下一口酒。
「白長老此次……」杜雁書問道。
長鬚輕晃，朱一土說道：「我怕他對蘭陵府不利，所以跟來瞧瞧。他與曹家的關係不深，八成是曹家不想落人口實才找上他。老吳也約束鄒淮等一夥人，不准他們生事。」
「不過，曹府不可能輕輕放過，其中必有文章。」酒氣直竄雙頰，紅潤的膚色襯出朱一土的霜鬢鶴髮。「只怕曹家想把蘭陵府圈進他們的獸籠，老弟，你們可用小心點兒！」
杜雁書無語，微微點頭。
「呼！」朱一土神情滿足，漲紅著臉說：「喝了好酒就管不住舌頭，該說的、不該說全都脫口而出。」飄然成煙的視線，其中，還有三分清醒。
「一來，承家兄盛名，再者，敝幫鄒長老與蘭陵少主間的誤會，『天御府』才會託付才德淺薄的我代為傳達信息。蘭陵府對於武林的犧牲與奉獻，在座的人永遠不會忘記，家兄特別囑託，要我在這件事情上多加著力。」白絃緩緩開口，潔淨的粗布衣衫簡單縫綴幾處補丁，四十有餘看來年輕依舊，眉目間蟄伏昂然雄心。「我想，高夫人已經從各種管道瞭解曹大人的想法，他認為曹家子弟有錯在先，不能全怪高賢姪。曹大人十分欣賞蘭陵少主的風采，希望能與蘭陵府多親近，一起為朝廷社稷盡力。」
「蘭陵府有許多子弟在朝奉公，從未忘記對社稷國家的責任。」
「官場上的事情我不清楚，或許，曹大人是想廣納天下俊秀，為朝廷舉才。」說得輕描淡寫，白絃一如局外人。
繩子終就圈上，按兵不動的曹府靜心等待此刻。高夫人暗自忖度，無語沉默。
「這是一件好事！日後咱們可以一同為朝廷效力。」富千乘撫掌大笑，右手無名指的祖母綠戒指透亮耀眼。
「只怕都是見不得光的事。」田甯冷冷一笑，把話語含在嘴裡。自視武林名門的他不屑為朝延鷹犬。
「為天下社稷盡心，蘭陵府向來不落人後，也從不刻意為人做事，以往如此，以後也是如此。」高宗嗣突然開口。話中意涵並未允諾，也非婉拒；看似替高夫人解圍，實則冷眼旁觀高夫人如何因應。
「正是如此！我輩中人行事，但憑良心！」老好人靡韶笑著說道。
「靡翁與家兄的想法一致，只求行事俯仰無愧，足矣！」白絃頷首稱是。
「孟希的莽撞讓各位操心，我代替蘭陵府向各位致謝。」透明的雙眸緩緩掃過眾人的複雜表情，高夫人在心裡琢磨：今日來訪只是試探，一窺蘭陵府與魯皖武林的意向。事情並未落幕，才剛要開始。
「有一件私事……」白絃忽然開口。「是我個人的想法。家兄的義女，人品武功在我這個叔叔看來無可挑剔，若能與孟希結成良緣……」
白絃的話讓群豪心頭一震，蘭陵府與養吾莊結親是何等大事。
除了養女何予若之外，白紘育有二子一女。長子予禾之妻是丐幫『千臂羅漢』吳風的小女兒；次子予石與崑崙派『玄衣力士』駱明的長女成親；女兒予心嫁給點蒼派『漱石劍』柳劍磊之弟；白絃的妻子是『八臂猿』黎大中的妹妹。
廳堂闃靜無聲，等候高夫人的回應。尤其是高宗輔，略顯急促的呼吸，清晰可聞。
「與養吾莊結成良綠是孟希的福分，但，此時他是思過之身，不宜討論此事。」不置可否的高夫人保留微妙的空間。
笑而不語的白絃微微頷首。
「高家多的是英雄少年。紹箕去年手刃『赤鯨』滕海波，驅逐東海一帶海賊……」高宗輔開口說道。侄兒紹箕若能與養吾莊結成親家，得到白家的擙援，那麼……
「是啊！多虧有別苑長公子，我的船才……」頻頻點頭的富千乘，沒注意到玄素雙劍臉色一沉；或許，他刻意漠視。高宗嗣的長子人品武功不亞於孟希，相對於堂弟的俊美，紹箕多了分颯爽英氣。因為孟希是蘭陵繼承人，江湖上對他的關注，自然多了幾分。
「若是紹箕，別說家兄，就連我也捨不得他做別家的女婿。」白絃笑著說。「不過，兩家的婚事並非我能決定。」
無意拋出的話題，引發偌大反應。看著眾人微妙的神情，白絃覺得有趣，其中，他最感興趣的人是泰山派掌門梁夢道長。雙目低垂的他彷彿事不關己，無論是高孟希引起的紛爭，或是高白兩家的親事，他面無表情，恍若身不在此。
是單純的傳話人？還是曹家的耳目？抑或有其他的算計……。白絃的角色令高夫人感到迷惑。
「韓某告辭。」蘭陵府的存亡，變成高白兩家的親事。意興闌珊的韓升煥雙手一拱，準備離去。
「蘭苑已經備妥宴席，希望各位賞光，讓蘭陵府盡地主之誼。」
「能吃到蘭陵府陶師父的拿手好菜，也算不虛此行。」富千乘顯得興緻勃勃，親熱地挽住打算告辭的韓升煥。
「蘭陵府的佳釀，田某聞名已久，若非高世侄，恐怕此生沒有機會品嚐。」田甯仍是一抹冷笑。他不放心，深怕高白兩家在宴席中談妥親事，牽動魯皖武林的勢力消長。
一行人準備前往蘭苑時，門外傳來急切的步履聲，滿面愁容的朱一土與杜雁書，領著數名丐幫弟子快步走到白絃身旁。朱一土在白絃耳際輕聲低語。
白絃臉色微變，欠身施禮道：「我與朱長老還有要事必須告辭。有負高夫人的美意，白某深感抱歉。」語畢，丐幫眾人快步離開蘭陵府。
一旁，韓升煥隨口嘟噥：「走得那麼急，不會是家裡死了人吧！」
文章定位：
