「夜飲東坡醒復醉，歸來彷彿三更。家僮鼻息已雷鳴，敲門都不應，倚杖聽江聲。長恨此身非我有，何時忘卻營營。夜闌風靜縠紋平，小舟從此逝，江海寄餘生。」高孟希食指輕扣船舷，口中吟唱著蘇軾的臨江仙。
夤夜輕舟、薄霧孤客，這樣的景緻倒有幾分隱陝的味道。因為陸路氣悶，所以高孟希僱了一艘烏蓬船，順著京杭運河悠悠哉哉南下。江渚上明月斜倚，月光輕洩過的江面上揚起水氣，織成一片清透薄紗。幾隻水鳥，像利刃精準劃破，將鏡水明月碎成無數破片。月無幾時圓？又如何能盼事事盡如人意。雖然不若蘇軾那般大覺醒，此刻的高孟希，也盼能夠一葉輕舟放身江湖。
「不知道大娘會怎麼處置？」離家越近，高孟希的心裡愈不踏實。雖然是行俠使義，但，為了一名歌姬惹出這麼大的事端，他擔心一向嚴厲的高夫人，不知道會做什麼樣的處分。渾然不知自己無心掀起一場官場風暴。
蘭陵高家不僅是武林名門，亦是地方望族，不少子弟縉身仕途，在地方與朝廷建立綿密的脈胳。高孟希惹上當朝權貴『天御府』曹家。曹楨位高權重，又有提督東廠曹公公為其後盾，長子與次子分別接掌兵部與錦衣衛，隻手足以遮天。
朝中各個派閥趁機相互攻訐、爭權奪利。與蘭陵府交誼深厚的大員，為了頂上的烏紗帽，大多與蘭陵府撇清關係；為高家輸通門路居中斡旋的人，無非是想從中賺點好處。一名歌姬，曹楨一點兒也不在意，他在乎的是這件事情所端引發的效應。曹楨不動聲色冷眼靜觀，那些人膽小畏事，那些人急功近力，那些人剛正不阿，那些人人趨炎附勢，什麼人堪用，什麼人又該棄之一如敝屣。
其實，曹楨胸中早有腹案，想藉此做一次大清掃。此外，若能招納蘭陵府，對曹府亦有極大的助益。
即便官場暗潮洶湧，眼前的月色平靜依舊。
船身驀然一沉，持著青竹棒的白衣人佇立船首，約莫四十有餘，高高聳立的鼻梁一如鷹喙，深邃的眼眸清碧如玉，雖然是漢人裝扮，但，相貌與漢人完全不同。
不發一語的白衣人靜靜佇立，倏然，青影夾著勁風疾至。竹棒彷彿被風輕輕托著，飄飄然渾不著力；受竹棒牽引的白衣人，宛若紙鳶御風而行。高孟希右手微微揚起，長劍一如泓泉盪漾開來，流轉的波光中有龍隱現。『水龍吟』幻出一圈泓光，「錚」的一聲，兩人各自退開。
兩相交擊，竹棒竟然沒被『水龍吟』削斷。其實，白衣人的竹棒是口連鞘長劍，名曰『解虛心』。白衣人沾地即起，揚起的芒光宛如飛瀑倒懸傾洩而下。高孟希不敢輕忽，側開身形暫避其鋒。白衣人變招迅疾，劍勢未弛之際，『解虛心』已似薄絹輕展向高孟希捲去。轉柔的長劍『拂水飄綿』將白衣人攻勢化於無形。
白衣人微微一笑，神色間頗有佳許之意。
「再來！」白衣人喝了一聲。手腕輕振，捲起一輪白虹，撒下的漫天霏雨綿綿密密，驟而不急。白衣人身材高大，在狹隘的船蓬裡卻是輕捷靈動，進退如意。反觀高孟希似乎不習慣這般惡劣環境，手中長劍完全施展不開。過了數招，白衣人長劍趨緩，高孟希獲得片刻喘息；但，他絲亳不敢鬆卸，細心留意白衣人的身形、步法。看不到幾眼，眼前又是繁星爍爍，白衣人再起攻勢。或許，習慣了地形限制，抑或觀察有所心得，高孟希的動作漸漸流暢。
無意間，高孟希瞟見船尾的梢公，悠哉地望著河面上粼粼波光，對於船蓬中的騷動竟然恍若無聞，身子隨著搖晃的船身高低起伏。高孟希不禁感到詫異，船家習武防身原屬尋常，習慣行船時的顛簸也不足奇，但，梢公的身法似乎輕功有不俗的造詣。
高孟希稍稍分心，右肩險些被戳中。一如飛羽飄絮，順著船蓬輕輕滑開，他的身子還沒站穩，白衣人的長劍又追了上來，『解虛心』劃出半圓落向高孟希的『天突穴』。高孟希並未閃躲，反而猛然推向船蓬，船身倏地左傾。白衣人吃了一驚，一時失去重心，不僅劍上的威力失去幾分，右脅也露出破綻。高孟希一劍如琴音驟斷。正是『蘭陵劍法』中的『音斷弦索』。
『 希兒，這一趟收穫不少。』白衣人輕輕架開長劍，臉上滿是詫異之色。
『三師叔，是您手上留力我才能多接幾招。』
白衣人是高孟希的三師叔『竹空居士』杜雁書。杜雁書的父親是波斯商人，漢名杜安，與蘭陵高家交誼深厚。杜安娶了漢家姑娘，育有二子，長子杜敏桓隨著父親經商。生性好武的杜雁書拜入蘭陵府門下，與『松渡客』殷珛、『蘭陵君』高岑、『折劍棲梅』方念榆四人合稱蘭陵四友。
「地利往往左右戰局，成為勝負的關鍵，但，莽夫通常看不清這點。在如此狹隘的地方，應當……」高孟希細心聆聽，師叔的字字句句不僅是臨敵應變之道，似乎別有深意。見高孟希領略，杜雁書登時寬心許多，朝船尾躬身抱拳，朗聲說道：「多謝溫三兄一路照應。」
「三爺言重了，溫某只是略盡棉力，不足掛齒。」搖櫓的梢公點頭回禮。
高孟希吃了一驚，望著不起眼的梢公，訝異地問道：「前輩可是『千疊浪』溫三溫師叔。」
「在下皖北溫三，高老弟不嫌棄的話叫我一聲溫三哥吧！叫師叔聽了彆扭。」『千疊浪』溫三，像根竹篙兒似的，是皖北一帶豪俠，個性直爽不文，在江湖上頗有名聲，是青旗會第三號人物。
青旗會是江折一帶的幫會，由船家與苦力組成，雖然武林中名聲不盛，但是掌握京杭漕運，實力不容輕忽。
「小姪一路上對溫師叔頤指氣使，已是無禮，怎可再亂了輩份。」看似冷傲的高孟希待人一向和善，對任何人的客客氣氣。
「師叔就師叔吧！不過，溫三的小本生意，可不會因為一句師叔就免了船資。」溫三哈哈大笑。
「船資自然不會短少，雁書擇日親赴總壇向韋大當家致謝。」
『虯首龍王』韋辛是青旗會的大當家，是名望頗高的武林耆老，水、陸功夫俱佳。曹府至今仍然不動聲色。高夫人怕曹府暗下殺手，或是趨炎附勢之徒為了表功而對高孟希不利，於是，派遣杜雁書聯絡直、魯一帶的道上朋友，暗中照應。能攀交上蘭陵府，就算沒有重金答謝，道上朋友也樂意賣個人情。
除了杜雁書之外，方念榆與蘭陵八劍中的「泠泉劍」高巽直奔京城，與四房高敬珩會合，在朝廷裡輸通活動。高敬珩官拜大理寺卿，雖然不是曹楨的人馬，但，與曹楨保有一定關係。
有道是強龍不壓地頭蛇。高孟希一戰揚名，京城裡的武林同道心中頗不是滋味。殷珛與「凝碧針」高新言、「翔玄劍」高宸言三人，帶著厚禮向京畿的武林名家致意。
高孟希一路平遂，無疑是蘭陵府群豪的努力發生效果。
「發財了！來！來！來！我請大伙喝一杯。」溫三走到近處，在船板上按了三下，船板下露出一個暗艙。從暗頭裡頭，溫三取出一只酒罈，揭去封口後酒香四溢江面。
「女兒紅。」杜雁書深深吸了一口酒香。
「行家。」溫三豎起大拇指。取出三個酒碗，以月色佐酒，在烏蓬船上喝了起來。
「師叔您怎麼找到我的？」
「師嫂耽心你，要我出來瞧瞧，碰巧遇上的。」看了在一旁竊笑的溫三一眼，杜雁書輕描淡寫一語帶過。
「大娘生氣了嗎？」高孟希有一點兒耽心。高孟希並非高夫人親生，他的生母是高岑的愛妾韓氏，但是高夫人視如己出，只是，管教上十分嚴厲。
杜雁書點頭不語，半晌，微微笑道：「對了！那對父女在小竹軒，由姑姑照料著，那姑娘人品不錯，你姑姑很喜歡。」杜雁書的妻子是高岑的堂妹，按輩分高孟希該稱呼他為姑丈，不過，高孟希叫慣了師叔，改不了口。
「不是師叔想得那樣。」高孟希霎時漲紅了雙頰。
「我想得怎樣？」杜雁書哈哈大笑。
一旁，溫三接著答腔：「英雄救美，那姑娘若是以身相許，也是一段佳話。」
「我不是為了佔毓彤姑娘的便宜才出手相救。」高孟希的神色凜然，嚴肅地說道。
「我們是開玩笑，別當真。對了！你方才那式『箭雁沉邊』……」看著師姪正經的表情，杜雁書不禁哈哈大笑。
談論到武功，高孟希繃緊的神情登時卸下，興緻盎然地問道：「使得不好嗎？」
「不？使得極妙，不過，與本門的心法略有不同。」杜雁書閉上深邃的雙眼，左手食指微微晃動。
「一位朋友教的。」聽到師叔讚許，高孟希神情頗為得意。
「朋友？」杜雁書睜開眼睛，露出迷惘的眼神。
一時興起，高孟希巨細靡遺地述說京城裡發生的事，當然，包括張存意這位神秘的朋友。
杜雁書仔細聽完所有的事。他片刻沉思後緩緩說道：「能得到耿老前輩的教誨，希兒這是你的福氣。」頓了一頓，繼續說道：「不過，江湖上不曾聽過張存意這個人，溫三兄聽過這個人嗎？」
「沒聽說過有這麼一號人物。那人是什麼模樣？」溫三搔搔腦袋，側著頭問道。
「約莫三十五六，文士打扮……」高孟希概略描述長孫彧的模樣。
「江湖中做文士打扮的莫過於觀止樓的書生，能與『鰲首冥判』對上一掌的年紀都太大。年紀相當的，只有褚子桓的大弟子蘇逸紹，可是，他沒這等造詣。河間容先生也是文士裝扮，一柄鐵扇橫掃豫西十二寨，名頭響得很，近來很少聽到他的消息。還有『暗影謫香』沈樞，這小子盡在窯子裡打轉，整日抱著溫香軟玉，我看，打起架來肯定手軟腳軟……」溫三一口氣說了十多個人，每個人的出身、名號、武功無一不備。說著說著又想到一個人，拍了拍雙手叫道：「對了！還有魔教『生死秀才』孫不第也是一派儒生的模樣。這個張存意是什麼來頭，我還真的沒聽過……」
「不求名聲的奇人所在多有，張兄名不見經傳亦不足為奇。」高孟希認真地說道。
「那位張公子若能為武林盡力，也不枉一身的本領。」杜雁書點點頭，一絲不安自心頭閃過：「希兒心性純良，江湖閱歷不深，過於輕信他人，盼望此人是友非敵。」
夜露更深，江面上涼風習習，雖有陳年佳釀入腹，仍然感到絲絲寒意。
蘭陵府前的街道，幾乎不染一塵。
接連數日，布政使大人、巡撫大人與知縣老爺，或是打探消息，或是輸通斡旋，數度造訪蘭陵府。為了迎接這幾位貴人，百姓們無不賣力打掃。眼前的光景，莫說全是百姓們辛勞的成果，將街道踩磨得平滑如鏡的諸位大人也功不可沒。
今日的蘭陵府，不復昔日王公府邸的氣象。但，高牆圍拱矗立，其間樓閣亭台，欲揚而先抑、先疏而後密、首尾相顧、遙相呼應，建築佈局宛若一座小城。
高懸的『蘭陵府』三個字，蒼勁渾厚，隱然有攝人的氣勢。
大門石階上，一名身形佝僂的老人來回踱步，不時抬頭遠眺，似在等待著歸人，臉上每一條皺紋，都是耽心刻蝕的痕跡。
突然間，老人細小的眼睛一亮，扯開枯啞的聲音費力叫喊：「小少爺！小少爺！我的小祖宗！」蹣跚的步履跑了幾步，一個不留神，腳下踩空，身子自石階上直直跌落。老人年事已高，經不起這麼一摔。一條白色的身影即時搶出，才將老人穩穩托住。
「爺！小心！」高孟希與老人雖為主僕，但，情逾祖孫。見老人失足跌倒，高孟希顧不得身份，連忙將老人攙住，就連私底下的稱呼也跟著脫口而出。
「小少爺！你可把老奴嚇壞了！怎麼學人家打架胡鬧呢？有沒有傷到那兒？」老人只顧著小主人的身子，忘了自個兒差一點跌倒。
「我不是好好的嗎？爺，您沒摔著吧？」高孟希仔細檢查老人的周身。
見小少爺平安無事，老人雙手合什，緊緊閉著細小的雙眼，口中喃喃不停：「老天爺保佑！老天爺保佑！老爺跟太老爺地下有靈！高家列祖列宗庇佑！」
好不容易確定老人無恙，高孟希安心地看著老人喃喃自語，突然，他想到二個隨身的僮子，於是開口問道：「對了！怎麼沒看見劍兒、琴兒呢？」
「他們倆在鏡堂思過，叫他們好好照顧你，沒想到……」老人生氣地嘀咕著。
「啊！」高孟希驚呼一聲。
「不管夫人怎麼罵你，你千萬別回嘴！聽話些，別再惹夫人生氣。」老人突然雙膝跪下，一連朝杜雁書磕了幾個響頭，說道：「三爺啊！你可要替小少爺說情啊！阿福先跟你磕頭。」
「福伯！快別這樣！」杜雁書將老人攙起，向高孟希說道：「希兒！別再讓福伯為你擔心。」老人的臉上，淚水和著污泥。高孟希心頭一酸，點了點頭，用衣袖輕輕將老人臉上的污泥拭去。
老人叨叨絮絮地的同時，蘭陵府大門打開，一名身材矮小的漢子快步走出，輕快的步履轉瞬間來到三人面前。矮小漢子向杜雁書躬身行禮，說道：「三師叔！師娘請您立刻帶小師弟到宗祠。」
「衡兒，怎麼了？」杜雁書一楞。
「高師伯來了。」矮小漢子姓莊，單名衡字，約莫三十餘歲，目光靈動而深邃，濃眉虯髯的威武模樣與矮小身材極不相稱。莊衡是高岑的大弟子，外號『武晏子』，劍術輕功深得蘭陵武學的三昧。
「他們的消息還真是靈通。去請四叔了嗎？」杜雁書臉色微變，苦苦一笑。
「二師弟已經去請四叔公。」莊衡點了點頭。高岑的二弟子『玉笛韓湘』柳貞元，通曉音律、劍術精湛，與師兄莊衡同列蘭陵『四友八劍』之內。蘭陵『八劍』之中，以『玄素雙劍』高宗嗣、宗輔兄弟二人武功最高，造詣不在四友之下。雖然是蘭陵府的宗脈，但是上一代的恩怨，與高岑素有嫌隙，雙方並不合睦。
聽了莊衡的話，杜雁書寬心了許多。
「 既然他們想當家做主，就讓他們去做吧！」高孟希忽然開口。
「少爺！你說什麼啊！這是祖宗傳下來的基業，怎能容你說讓就讓。你己經惹下這麼大的是非，就別再說些讓夫人傷心的話。你這麼不懂事，叫老奴怎麼有臉到地下去見老爺子跟太老爺。」心急的福伯轉眼又要下跪，高孟希挽住老人家的手，不發一語。
「小師弟，你可知道師娘為了這件事連日憂心，幾乎滴水未進。」莊衡緩緩說道。
高孟希自幼就怕這位冷口冷面、生性嚴謹的大師兄，即便到了現在，身材己經高過大師兄許多，敬畏之心卻是未曾消減。半晌，才開口：「我能體會大伯的心情，所以才這麼說。」
高孟希的話，讓眾人靜默不語。
「師兄只當你是蘭陵府的主人。」莊衡嚴竣的面容，露出一絲倦意。為了小師弟的事忙碌奔走，他數日未曾閤眼。短短的一句話，讓高孟希十分感激。
杜雁書拍拍高孟希的肩膀，說道：「咱們先到大廳，看看情況再說。」
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