法務部於民國九十四年一月十四日發布新聞稿，指出行政罰法的制定完成是我國行政法體系能夠健全的重要里程碑。蓋本法的制定施行（謹定於民國九十五年起施行），不僅影響人民權利義務關係至鉅，亦為訴願法、行政訴訟法、行政執行法、行政程序法完成立法之後，影響行政法體系建構的關鍵性法典......
重要的是，「依法行政」及「處罰法定主義」乃現代民主法治國家之基本原則。然目前對於違反行政法上義務者之處罰規定，則散見於各該專業行政法規，甚或是各地方自治團體所制定之自治條例中，其所規定之行政罰種類繁多、名稱互異，且處罰程序亦未能一致，導致實際運用有所歧異，難期周延。加諸，目前實務之作法，另雖得賴司法院解釋、行政法院判例或判決見解，以及行政解釋作為依循準據，然爭議屢生，故為確保人民權益，並利行政機關、執法人員裁罰時有所準繩；爰此，行政罰法之法典化自有其必要性。
整體而言，行政罰法共計四十六條，並分法例、責任、共同違法與併同處罰、裁罰之審酌加減及擴張、單一行為與數行為之裁罰、時效、管轄機關、裁處程序、附則等九章，相關立法原則與內容重點，可分如下幾點敘述：
一、揭示「處罰法定主義」，即違反行政法上義務之處罰，以行為時之法律或自治條例有明文規定者為限。
二、採「從新從輕」原則，即行為後法律或自治條例有變動者，依最初裁處時之新規定裁罰，但舊規定有利受處罰者，則依舊法。
三、明定機關與人民均得為受處罰對象：得受處罰之行為人，包括自然人、法人、設有代表人或管理人之非法人團體、中央或地方機關或其他組織，亦即不放任「州官放火」而不罰。但仍視各個法律或自治條例之規定而定其範圍。
特別是的，本法處罰的對象限於行為人，不同於刑法規定，即不處罰幫助犯或教唆犯。 舉例言之，若夫開車載妻上班，妻因趕時間教唆夫闖紅燈，則太太雖屬教唆犯，但本法仍僅則罰開車的行為人（夫），至於教唆違規的妻並不在處罰之列。
四、明定行政罰之範圍，包括罰鍰、沒入或其他種類之行政罰（此又可分為：限制或禁止行為之處分，剝奪或消滅資格、權利之處分，影響名譽之處分，警告性處分四大類），但不包括懲戒罰、行政刑罰與執行罰在內。
五、明定「一事不二罰」之原則與例外，規定一行為同時違反數個行政法上義務規定而應處罰鍰者，從法定罰鍰最高額規定裁處。如另觸犯刑事法律時，採「刑事優先」原則，進一步保障人權（即一行為同時觸犯刑罰及行政罰時，採「刑事優先」原則，僅處以刑罰）。
六、建立「處罰時效」制度，即裁處權因三年期間之經過而消滅，以免行政機關懈怠致處罰關係處於不確定狀態，影響人民權益。
七、採「微犯不舉之便宜主義」（類似刑法的微罪不舉），對法定最高額新臺幣三千元以下罰鍰之處罰且情節輕微者，得以糾正或勸導措施替代。
舉例來說，若道路交通管理處罰條例第十四條規定，汽車行駛而有牌照遺失或破損、行車執照未隨車攜帶或號牌汙穢者，處汽車所有人新台幣三百元以上六百元以下罰鍰，因法定最高額為新台幣三千元以下之罰鍰。是以，如被交通警察攔檢，而其違法情況確屬輕微者，警察即可當場裁決免罰，或是作成紀錄僅要求當事人簽名為之糾正或勸導。
八、採「有責任始有處罰原則」，明定「責任能力」與「責任條件」。例如：（一）行為人須出於「故意」或「過失」者，始得對其處罰；（二）明定「不罰」（如未滿十四歲人、身心缺陷致欠缺辨識能力之人、依法令之行為、正當防衛、緊急避難等）或「減輕處罰」（如十四歲以上未滿十八歲人、身心缺陷致辨識能力顯著降低之人）等攸關「責任」事由。
舉例而言，如依大眾捷運法之規定，任何人均不得在捷運站內或車上飲食，違者得處新台幣一千五百元至七千元的罰款，但依行政罰法之規定，十四歲以下行為人所為之行為不罰。亦即本法施行後，媽媽若在站內或車上哺乳嬰兒，則因受餵食之嬰兒未滿十四歲，不受處罰；至於媽媽本身並未飲食，亦不受處罰。整體而言，若相關法律未能適時修正另設特別規定者，則十四歲以下之少年在捷運站內或車上飲食，或在禁煙區吸煙不服勸導，甚或無照駕駛騎乘機車等行為，都將面臨無法處罰之窘境。
九、要求全民守法，排除卸責藉口，規定不能因不知法規而免除行政處罰責任，但可按情節減輕或免除其處罰，避免違規人動輒藉口不知有禁止或限制等規定來逃避處罰。
十、規定「防止鑽漏洞條款」，即規定在一定條件下，除非法律或自治條例另有規定，對私法人之董事或其他有代表權之人、非法人團體或其他私法組織之代表人、管理人應與違規之私法人等並受同一規定罰鍰之處罰。另外在一定條件下，對受有財產上利益之行為人、第三人或物之受移轉人，得就其財產利益或所有物予以追繳、擴大沒入，或追繳價額或差額。此在避免例如公司違規倒閉而董、監事得利卻不必受罰，或藉移轉財產逃避沒入之脫法行為。
十一、明確規範裁處程序及方式，如：（一）執法人員應出示證明文件或顯示足資辨別之標誌，並告知行為人違反之法規；（二）對現行違法者，得即時制止其行為，並確認其身分；其拒絕或規避身分之查證，經勸導無效，致確實無法辨認其身分且情況急迫者，得令其隨同到指定處所查證身分；其不隨同到指定處所接受身分查證者，得會同警察人員強制為之；（三）得沒入或可為證據之物得扣留之，為達成扣留目的得要求物之所有人、持有人或保管人提出、交付其物，否則可用強制力扣留之；（四）裁處前應給予受處罰者陳述意見之機會及例外；（五）舉辦聽證之條件；（六）裁處應作成書面紀錄並送達，使裁處之程序透明化。以保障受罰人民之合法權益。
十二、採「擴張領域之屬地主義」，為因應國際化及科技之日新月異，防杜跨國違法行為之猖獗，規定違法之行為或結果，有一在中華民國「領域內」，或「領域外」之中華民國船艦、航空器或依法得由中華民國行使管轄權之區域者（如在我國專屬經濟海域，海洋污染防治法規定之區域等），均可適用本法及其他實質處罰規定進行裁罰。
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