前一陣子我翻譯過濟慈(John Keats, 1795-1821)的＜夜鶯頌＞(Ode To A Nightingale)之後，就想到要翻譯哈代（Thomas Hardy, 1840-1928）所寫的＜朦朧的畫眉＞（The Darkling Thrush）了。兩位詩人都是聽到了林閒飛鳥的啼聲，引發出自己對生命的思考，落筆而成就動人的詩句。兩首詩創作的時間隔了八十一年，但是都成了詩歌史上的不朽名篇。然而濟慈聽到的是晚春夜晚的夜鶯，哈代聽到的是冬天黃昏的畫眉；濟慈寫＜夜鶯頌＞時是一個體弱多病的二十四歲的青年，哈代寫＜朦朧的畫眉＞卻是一個健康但是已是六十歲老人了。這兩首表達出來的人生意境有何相同和不同之處呢？就是我所要探討的動機。
哈代自己將＜朦朧的畫眉＞的創作日期定為「1900年12月31日」，但是實際上這首詩在數天前的一本雜誌上已經刊登了。哈代刻意標明的這個日期，顯示詩人透過這首詩想要傳達的訊息是他對過去那個世紀的看法——
「輪廓分明的大地彷彿／世紀斜躺的屍體」（The land's sharp features seemed to be/ The Century's corpse outleant,）——十九世紀是英國資本主義迅速發展的時代，但是也造成極嚴重的貧富不均。深具人道關懷的詩人看到了隱藏在繁華表面下的種種社會問題，對基層百姓求生不易的痛苦十分感同身受。他在十九世紀即將結束之際，面對「山雨欲來風滿樓」的新世紀，懷著憂心與迷惘的心情，寫下了＜朦朧的畫眉＞這首名詩：
朦朧的畫眉 (下）2008. 9. 16
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我們比較＜夜鶯頌＞和＜朦朧的畫眉＞，就會發現雖然濟慈聽到的是晚春夜晚的夜鶯，哈代聽到的是冬天黃昏的畫眉，但是兩位詩人的心境相似，甚至用以傳達心境的文字也有許多類同之處：＜夜鶯頌＞用了"darkling"、"full-throated"、"spectre-thin" 、"ecstasy" 、"glooms" 、"forest-dim" 、"high requiem" 、"anthem" 及"pouring forth thy soul abroad"等詞句，＜朦朧的畫眉＞則用了"darkling"、"full-hearted "、"spectre-gray" 、"ecstatic" 、"gloom" 、"coppice gate"、"evensong" 、"caroling." 以及" chosen thus to fling his soul"等幾乎相同或對應的詞句。兩首詩的文字雷同之多實不可謂之巧合——看來是晚生的哈代受到早逝的濟慈的啟發了。
兩位詩人都以淒涼的景象開篇，但是濟慈感受的淒涼是個人的困境，哈代感受的淒涼則是自然的困境。兩位詩人也都以惆悵的口吻收尾，但是濟慈的惆悵是回到現實而失去的歡樂，哈代的惆悵則是回到現實而面對苦難的未來。兩位詩人的心境相似：生命稍縱即逝充滿了愁苦，永恆唯有屬於大自然。但是年輕多病的濟慈把生命的美感寄託在追隨「永恒的夜鶯」（immortal Bird），放任思想馳騁而帶來的短暫歡樂。關懷苦難眾生的哈代則借助「衰老的畫眉」(An aged thrush)，永遠不放棄朦朧的希望，以彌補現實生活中的悲苦。兩位詩人的年齡差距（三十六歲）很明顯地反映在他們所選擇的投射對象上——青春的夜鶯和老朽的畫眉，「讀其詩如觀其人」，所言不差矣！
哈代的＜朦朧的畫眉＞共有四個詩節，每節8行，由抑揚格四音步和三音步交替，每四行採交叉韻，節奏舒緩氣勢凝重。第一節描寫的是天空，第二節描寫的是大地，莫不充滿了蕭瑟淒涼的景象：冷霜、幽靈、寒冬沉澱、憔悴的日光、斷線的琴弦、斜躺的屍體、陰霾的天穹、鳴奏悼曲、生機乾枯、生靈萎靡等，傳達出一股濃烈的絕望和死亡的氣息。然而在第三節出現了一隻「弱小衰老的畫眉鳥」，他遭受黃昏寒風的侵襲，卻唱出歡樂的晚禱頌歌——「執意將他的靈魂投向 那逐漸陰沉的幽暗。」這幕光明的景象和前兩節的陰鬱形成了極強烈的對比，足以誤導讀者忽略了畫眉鳥的蒼老而產生樂觀的期待。然而在最後一節，詩人明白地指出他的迷惘：畫眉所象徵的希望是朦朧而不確定的——「他有心 但我又何能知情」（he knew/ And I was unaware.）哈代的畫眉是現世的象徵，這與濟慈的夜鶯僅僅存在於詩人的想象中不同，因此可以說＜朦朧的畫眉＞超越了浪漫主義，而呈現了濃厚的現實主義色彩。
雖然＜朦朧的畫眉＞帶給讀者的最終印象是惆悵的，但絕不可斷言哈代是一個無可救藥的「悲觀論者」(pessimist)。事實上哈代把自己稱做「進化的向善論者」(evolutionary meliorist)，因爲他認爲：「要改善世界，首先必須正視它最惡的部分。」（for things to improve, first the worst had to be looked square in the face.）我們在讀過哈代的作品之後，如果能把悲天憫人的共鳴情緒化作扶弱濟傾的積極力量，大概就能成爲這位偉大詩人的心靈知己了。
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