生在台灣、長在台灣，自小受國民黨的黨化教育，老師有一句名言，讓我一直牢記在心：「十九世紀是英國人的世紀，二十世紀是美國人的世紀，二十一世紀是我們『中國』人的世紀。」至於為什麼？前兩句很好理解，而最後一句，老師也沒說，隨便大家自己猜。
後來改朝換代了，這句話被新政府『概括承受』，卻「偷天換日」為：「十九世紀是英國人的世紀，二十世紀是美國人的世紀，二十一世紀是我們『台灣』人的世紀。」至於為什麼？前兩句很好理解，最後一句，老師還是沒說，隨便大家自己猜。
1999年時，接待一位大陸在台客座的歷史教授，有一晚兩人聊得正高興時，他忽然問我對大陸的印象如何？我說：「一開始接觸大陸來台訪問的出版業者，說話都是官腔官調、沒有重點，只想吃什麼、逛什麼、買什麼、拿什麼。但這幾年改變很多，來的人把握重點、重視時間，也很有學習精神，換我要向他們請教了。」
說到這裡賓主盡歡，忽然想起小時後這句話，就說「十九世紀是英國人的世紀，二十世紀是美國人的世紀，二十一世紀是我們中國人的......」還沒等「世紀」說完，那客座就先接了句：「狗Pi」。接著就告訴我下面這個「讓領導先走」故事。
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1994年12月8日傍晚，新疆的克拉瑪依市「友誼館」，舉行「兩基」教育彙報演出，不幸的在現場發生大火，造成325人死亡，136人燒傷。
災後鑑定報告裡顯示，死者中有288人是學生，其中獨生子女占98%。據醫生鑒定，死難者中有近百名孩子是被人擠死或踩死的。
在許多孩子弱小的屍體上，有成年男人的大皮鞋印，也有成年女人細若尖刃的鞋跟所踩下的血洞。還有目擊者聲稱，一個被踩破肚皮的小男孩，當卡車運往殯儀館時，腸子還拖在地上......
肇事原因是由於舞台紗幕距離舞台光柱燈只有23公分，不符合安全要求。而紗幕被上千度的高溫烤燃，釀成大火。但面積如此廣大友誼館，竟然僅有一個出口，其餘通道全被防盜柵欄和卷閘門封死。
當時在友誼館參加活動的，有該市15所學校的中小學生，以及教職員工796人；另外還有自治區教委「兩基」教育驗收團的25人，和克拉瑪依市20多名副處以上的官員。
在如此巨大的災難中，和孩子們同場遇險的克拉瑪依市20幾位大小官員，竟「奇蹟」似地無一人傷亡。而且當時他們都坐在最前排，離火源最近，而離唯一的逃生門最遠，然而他們大多數人卻最先逃出，出來後一個個也還都衣冠楚楚。
據一名被老師舉上窗台逃生的五年級男生回憶，當他上完洗手間，回到劇場時，場內已是另一番情景：
「我抬頭一看舞台，無數的火花往下掉，一個領導模樣的大人，拿著話筒喊：『不要亂、不要動，讓爺爺叔叔們先走！』」
另一位在火災中帶出12名學生，自己五年級的兒子卻葬身火窟的舞蹈教師說：
「當時市教委的一位領導，舉著話筒喊：『孩子們，都別動，讓領導們先走......』」
在場的最高長官、新疆石油管理局副局長方天＊，從塞滿孩子的唯一出口離開後，一頭鑽進小轎車直奔醫院，中間經過消防隊也不下車報案，他很不幸，被火星燒焦了幾荊白髮。
市教委一名黨委副書記況＊，憑藉著對地形的熟悉鑽進了廁所，又憑著成年人的力氣，把原本可塞三十人以上的廁所反鎖頂上，任憑孩子們哭喊也絕不開門；事後還驕傲的告訴記者，自己的逃生知識有多豐富。
另外還有十多名市局領導，沒人出面維持秩序，沒人向被大火包圍的孩子們伸出援手。最後，領導依舊領導，很多學生卻學不到生了。
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1914年四月十日晚上，世上最大的郵輪「鐵達尼號」(Titanic)，滿載二千二百零七名搭客，由英國首航前往美國的紐約。
鐵達尼號被譽為「不沉的方舟」，救生艇當然不會太多。不料啟航後四天，就在大西洋的黑夜裡誤碰冰山。當時建造該船的工程師也在船上，經他詳細的檢查後，失望的告訴船長，船艙損毀嚴重，不久船將下沉。由於船上人多而救生艇不足，登時秩序大亂。
這時一位乘客約翰．侯伯牧師（Rev. John Harper），應邀到美國芝加哥慕迪教會（Moody Memorial Church）佈道。他眼見這緊急情況，就呼籲全船的基督徒到甲板集合。當時有幾十位基督徒陸續前來，大家手拉手圍成一圈，侯伯牧師莊嚴的宣告說：
「弟兄姊妹們，我們隨時都有生命危險，但我們已相信了耶穌，有了永生的盼望，不用懼怕；不過，船上還有不少未信的人，他們還未得救，若此刻失去生命，必永遠沈淪滅亡，倘若我們現在不跟他們爭用逃生設備，讓未信者有更多人獲救，以後他們仍有機會聽聞福音，相信耶穌得永生。」
那一群基督徒聽後，大受感動，產生了一致的回應，他們繼續手牽手，一同唱著聖詩「更加與主接近，更加接近」，莊嚴的詩歌感動了船上的其他乘客，大家秩序井然的接受船上工作人員安排，讓婦女兒童先登上救生艇。
樂隊領班亨利．哈特利和其他的樂手，也穿著燕尾服走上甲板，為這群基督徒伴奏。在聖詩「更加與主接近，更加接近」的歌聲中，鍋爐爆炸、電力中斷、船身斷為兩截，直到海水把這些基督徒與樂師的生命和歌聲，一起帶進大西洋底。
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侯伯牧師掉到海裡時，抓住了一塊浮木，在海面上漂流時，碰到另一個什麼也沒抓到的年輕人。牧師問青年人：「年輕人，您得救沒有？」青年回答道：「沒有。」
一個海浪把他們分開了。數分鐘後，他們又靠近了，牧師再問他：「您與神和好沒有？」他還是回答：「沒有！」一個海浪又把他們分開。
最後一次，他們再靠近時，在海中時間久了，青年已經疲倦了，想放棄掙扎時。牧師卻告訴年輕人：「年輕人，耶穌要救你！」說著他就把手中的木板，送給那個年輕人，自己沉入海中。
天亮之前，趕來救援的船隻撈起了許多屍體，只有六位不在救生艇上的乘客生還，這年輕人就是其中之一。那位年輕人一到紐約，立刻趕到芝加哥慕迪教會，向大家見證：
「侯伯牧師原本今天要站在這裡，向各位說話；但卻因為我的緣故，他做了一次『不一樣的選擇』。我因此也認識了他所認識的那位神，從今以後，我也要繼續侯伯牧師他『不一樣的選擇』。」
幾天以後，在侯伯牧師的家鄉，英國的格拉斯哥，也舉行了一場追思儀式，當場也有一千多人站起來，像在芝加哥那裡的幾千位聽眾一樣，宣示要繼續侯伯牧師那「不一樣的選擇」。
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鐵達尼號這一轟動全球的沈船事件，造成1502死亡，僅有705人獲救。當這些生還者到達紐約後，親眼目睹沈船上那一群基督徒的見證，生命有了不一樣的選擇。而生還者多是婦女兒童，也安慰了英美兩國人民的傷痛。
67歲的頭等艙乘客、全球最大的美斯百貨公司創辦人斯特勞斯，別人勸他：「保證不會有人會反對像您這樣大年紀的人上救生艇」時，這位老人毫不猶豫地回答：「在還有女人沒上救生艇之前，我絕不會上。」
世界著名的銀行世家大亨古根海姆，穿上了最華麗的晚禮服說：「我要死得體面，像一個紳士。」他給太太留下的紙條寫著：「這條船不會有任何一個女性因我搶佔了救生艇的位置，而剩在甲板上。我不會死得像一個畜生，會像一個真正的男子漢。」
這些死難的男性乘客中，還有億萬富翁阿斯德、資深報人斯特德，炮兵少校巴特，著名工程師羅布林等，他們都呼應侯伯牧師，把自己在救生艇裡的位置讓出來，給那些來自歐洲，腳穿木鞋、頭戴方巾、目不識丁、身無分文的農家婦女。
這些知名的、受過教育的、有創造性的男人，和那些沒有接受過教育、對世界極少貢獻的農婦相比，到底誰更應該上救生艇？誰對這個世界更有價值？但這是英國人、這是美國人，他們因信仰有了「不一樣的選擇」。
另外像消防員法爾曼．卡維爾，感到自己可能離開早了點，又回到四號鍋爐室，看看還有沒有其他的鍋爐工困在那裡。
被分配到救生艇做划漿員的鍋爐工亨明，把這個機會給了別人，自己留在甲板上，到最後的時刻還在放卸帆布小艇。
信號員羅恩一直在甲板上發射信號彈，搖動摩斯信號燈，不管看起來是多麼沒有希望。而報務員菲利普斯和布賴德，在報務室堅守到最後一分鐘，即使船長史密斯告訴他們可以棄船了，他們仍然不走，繼續敲擊鍵盤，敲擊著生命終結的秒數，發送電訊和最後的希望。
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「鐵達尼號事件」，發生在20世紀初，英國要往美國的大西洋上。「新疆大火事件」，發生在20世紀末，中國邊境上的一個城市。
鐵達尼號有生還者，新疆大火裡也有生還者，但從生還者的口中，我卻聽到了「不一樣的故事」。
20世紀中期，大陸那邊叫嚷著要「超英趕美」，台灣這邊驕傲的宣示「二十一世紀是我們中國人的世紀。」如今21世紀真的來了，英依舊英、美依舊美、中也依舊中。
除了一樣的領導，「不一樣的故事」外，我們是不是也能有點「不一樣的選擇」。我不知道，我不知道，我真的不知道。
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