以斯拉記 (依照江守道弟兄譯本略加修改)
引言
神的警告應驗了：君王的權柄落在外邦人手裡
以斯拉記第一章
少數餘民從被擄的情形下歸回
古列蒙耶和華呼召使神的話得以應驗猶大支派的杖得以保存
以斯拉記第二章
神的家被標出，數點並承認子民
以斯拉記第三章
建造祭壇，世界跟進
以歡喜和淚水立起殿的根基
以斯拉記第四章
環境的困難和仇敵的窺探
以斯拉記第五章
神打發申言者哈該和撒迦利亞來鼓勵子民
缺乏信心才是建造真正的阻攔
以斯拉記第六章
信心的果效：他們仇敵的干預妨礙
在哈該和撒迦利亞申言的勸勉之下，聖殿修建成了(六15)。
守逾越節：耶和華的美善和恩典(六19～22)
以斯拉記第七-八章
外邦君王打發以斯拉回去耶路撒冷
神良善之手
以斯拉記第九，十章
悖逆，接著是羞辱和悔罪
與所有不是神子民的人分開
神在祂的憐憫中不斷給予安慰
神永遠的憐憫和祂對彌賽亞來臨的方式
引言
神的警告應驗了：君王的權柄落在外邦人手裡
在列王紀和歷代志的末了我們所思想的事，是十分要緊的。神的寶座不再在耶路撒冷，神已經應驗了祂的警告，丟棄了祂曾經揀選的這城，祂已將這地上的寶座賜給外邦人(但二37)，以色列百姓不僅在舊約之下失敗了，並且他們還離棄了神(撒上八7) ；因此神也不再作他們的王，祂卻照著恩典興起大衛家來維持百姓和神的關係，在大衛家的治理之下，一切的事卻被罪所敗壞，以致無法可救。神將『羅阿米』 (不是我的民) 這些字寫在那些棄絕祂百姓的額上。
王阿，你是諸王之王，天上的神已將國度、權能、力量、榮耀，都賜給了你；(但二37)
耶和華對撒母耳說，百姓向你說的一切話，你只管聽從；因為他們不是厭棄你，乃是1厭棄我，不要我作他們的王。(撒上八7)
然而神的旨意是不會失敗的，如果有人說像這樣的審判還容許神與百姓之間存在任何關係的話，百姓和神之間的這種關係卻已經成為可悲的光景了。至此，建立在以色列人身上，就是建立在人身上的關係，所有這一切都失喪了，從神的管教這方面來說，這件事的後果也是有非常重大的意義，因為神從地上收回了祂的寶座，暫時撇棄了祂的百姓，使他們不再作祂在地上行政的中心，而將權柄轉移交給了外邦人。在律法底下，人已經失敗而且被定罪，神又用以恩典的方式藉著大衛的家，來維持人使他可以繼續享受神所賜給他的福分，可惜人再度失敗了，從此君王的權柄交在外邦人手上，這百姓照著舊約被置於咒詛之下。
以斯拉記
第一章
壹.被擄之人在所羅巴伯的君王領導下歸回 一1～六22
一 波斯王古列的詔令 一1～4
二 猶大和便雅憫的宗族首領、祭司、和利未人的回應 一5～6
三 古列王的合作 一7～11
少數餘民從被擄的情形下歸回
但如今神帶回少數的餘民，使真實的君王可以向他們顯現，使聖殿也能照著神藉著耶利米的口所應許的話，並且應允祂僕人但以理的祈求，重新建在它該有的位置上。
不錯但以理仍留在巴比倫，他實在比那些歸回重建聖殿的人，對百姓真實的情況有更深的感覺。並且他也領受與以色列將來的前途和神對此(以色列將來的前途)的旨意相關更深遠的訊息。但是我們對於被擄歸回這件事有適當的領會也是有重大的意義，很明顯的，因為要明白神關於以色列得著恢復，以及彌賽亞親自在地上、臨到他們中間的旨意，都與他們被擄歸回這件事有很大的關係。這是神的意願要他們暫時得到喘息的機會，然而，神關於外邦人時期和祂百姓地位現今的定旨卻是不能更改的。祂的百姓依然臣服於外邦人的管轄之下*{註1}。
*{註1}.基督的來臨並不會改變這件事(祂的百姓依然臣服於外邦人的管轄之下)。餘民得著恢復使基督有機會可以照著那應許向百姓顯現，但是基督卻被棄絕，因此他們的家成為荒場，從今以後他們不得再見祂，直到他們在末後日子悔改為止。同時，當祂在地上的日子，在路加福音中，我們不僅看見外邦人統治者管轄時期裡神聖的時代，而且主緊緊抓住這一點，提到他們的地位並撕碎他們的假冒為善，他們本來想憑著他們自己罪的果子和工價，將祂陷入無法脫困的網羅裏，主告訴他們把該撒的物歸給該撒，把神的物歸給神。
古列蒙耶和華呼召使神的話得以應驗
1波斯王古列元年，耶和華為要成就祂藉耶利米口所說的話，就激動波斯王古列的靈，使他通告全國，下詔書說， 2波斯王古列如此說，耶和華天上的神已將地上萬國賜給我，又囑咐我在猶大的耶路撒冷為祂建造殿宇。 3你們中間凡作祂子民的，可以上猶大的耶路撒冷，建造在耶路撒冷之耶和華以色列神的殿；（祂是神；）願這人的神與他同在。 4凡余剩的人，無論寄居何處，那處的人要用金銀、財物、牲畜支助他，另外也要為在耶路撒冷神的殿，甘心獻上禮物。
波斯王古列下旨，吩咐百姓歸回耶路撒冷，重建聖殿(2)，他在幾方面預表一位更榮耀的拯救主。他承認耶和華以色列的神是獨一的真神，他是”從東方興起的義人，他必臨到掌權的，好像臨到灰泥。(賽四一25)”他是耶和華為這緣故題名召來的，他恩待以色列人，尊敬耶和華，他得到全能之神的恩典和祝福。這人的行動完全在神的引導之下。他個人的性質並沒有以這是外邦人的時代來干預神的行動，儘管神已經把神的旨意放在這些外邦人當中一人的心中，要以恩惠待祂的子民。神藉耶利米所說的話應驗了。巴比倫受了審判，這是一樁特出重要的事件，但是事實上，巴比倫的權力仍然存在並且得以延長。君王權柄的中心是一座城，但這座城並非神的城，既不是地上的耶路撒冷，也不是天上的耶路撒冷，大衛的家不再掌握神所付託他的權杖。
我從北方興起一人，他已經來了；他必從日出之地呼求我的名。他必臨到掌權的，好像臨到灰泥，彷彿窯匠踹泥一樣。(賽四一25)
猶大支派的杖得以保存
5於是，猶大和便雅憫的宗族首領、祭司、利未人，就是一切被神激動他靈的人，都起來要上去建造在耶路撒冷耶和華的殿。 6他們四圍的人就拿銀器、金子、財物、牲畜、寶物1幫助他們，另外還有各樣甘心獻的禮物。
不錯，猶大支派的杖尚被保留著，使從耶西的根所生的『枝子』得以向這個支派顯現，但外邦的政權一直繼續著，甚至彌賽亞在地上的時候外邦政權依舊未變，因此彌賽亞必須吩咐猶太人，將該撒的物歸給該撒。那位真彌賽亞耶穌的顯現，只不過藉著他們呼喊說：『除了該撒，我們沒有王。(約十九15)』給了完全暴露這個事實的機會。
以斯拉記
第二章
四.被擄歸回之人的數目 二1～67
五.為耶和華的殿甘心奉獻 二68～70
神的家被標出，數點並承認子民
62這些人在家譜的記載中尋查自己的記錄，卻尋不著，因此算為不潔，不准供祭司的職任。63省長對他們說，不可喫至聖的物，直到有用烏陵和土明決疑的祭司興起來。
既是這樣，神仍舊給這在律法底下有過犯的百姓有運用信心的機會。在百姓歸回的時候，讓我們研討那些刻畫出聖靈的大能在他們中間運行諸多的原則。
首先，要注意的是被擄的百姓既已感悟到甚麼是與外邦人有關的事務，他們也經歷過從前所尋求幫助之人的力量與邪惡(在這點上汙鬼已經離開他們)，被擄之人的子孫就定意以色列必須是個純淨不雜的以色列，人必須尋出自己的譜系，好證明他們自己是純淨的。他們非常仔細的查考百姓和祭司的族譜，不讓任何非以色列族的人參加這項工作，按照過去習慣，祭司代代相承，從不查詢，人無須查驗族譜，因為他們都是兒子循例繼承父親的職位，享受神所恩賜他們的特權。但是現在因著神極大的恩典，以色列需要恢復他們固有的地位。
現在不是他們歷史的初創時期，這個權力也不能像起初那樣援用當初的權利。這是一個歸回，因此決不能再容讓罪惡所帶來的紊亂。他們剛從罪惡的果子當中逃出，最少已經脫離了一部分的罪惡，除了以色列人，還有誰和這件事有關呢?指明神家的宗族譜系，是當今一件主要的事。蒙拯救脫離巴比倫，就是賜給他們的救恩。這是這一家，或說是家裡小部分的餘民，已經被神帶出來，或是正在被神帶出來，就是從巴比倫出來。
所以，凡在族譜之中尋不著自己譜系的人，即便已經歸回猶大地，仍被放在一邊，凡祭司不能確切證明自己身份的人，都被算為不潔，不准供祭司的職分，將來或者會有屬靈鑒別能力的人興起來承認他們，並恢復他們的特權，但是被擄歸回的百姓卻無此權柄。他們只是一班被神數點被神承認的百姓，他們各住在自己的城裡。沒有會使用烏陵土明決疑的祭司，他們是軟弱的人，然而他們卻是忠信的人。
以斯拉記
第三章
六.重建神的壇 三1～6上
七.重建神的殿 三6下～13
建造祭壇，世界跟進
1到了七月，以色列人住在各城；那時他們如同一人，聚集在耶路撒冷。2約薩達的兒子耶書亞和他的弟兄眾祭司，並撒拉鐵的兒子所羅巴伯與他的弟兄，都起來建造以色列神的壇，要照神人摩西律法書上所寫的，在壇上獻燔祭。3他們因懼怕鄰近諸地的民，就在原有的基礎上立壇，又在其上向耶和華獻燔祭，就是早晚的燔祭。4他們又照律法書上所寫的守住棚節，日日按數照例獻上每日所當獻的燔祭；5其後獻常獻的燔祭，並在月朔與耶和華所定一切分別為聖的節期獻祭，又向耶和華獻各人的甘心祭。
到了七月，以色列人各從自己所住的城上來，聚集在耶路撒冷。他們在這裡要作的第一件事，就是在約書亞和所羅巴伯的領導之下，起來建築祭壇，投靠在以色列之神的翅膀底下，接受神作他們的唯一幫助者和保護者。因為他們懼怕鄰國的民，但神是他們的避難所，這個實在是信心美好的見證!這是他們經歷試煉以及他們身處屈辱之處良好的反應。雖然四圍都是仇敵，這個沒有城牆的城卻受到神子民憑著信心所建築起來她神的祭壇保護，她所擁有更大的安全遠超當她有君王和城牆的日子。信心嚴格遵行神的話語，絲毫不差；信靠神的美善，全無疑惑，這時猶太人特別在幾件事情上顯明他們對於神的話語毫不苟且。
*{註2}：吹角節是在七月舉行，表徵末後的日子以色列被恢復的光景
在第二章59至63節裡，我們已經看見有人尋不著他們的家譜。第三章2節這裡，我們又看見他們怎樣遵照摩西律法書上所寫的，在壇上獻燔祭。到了4節，他們又照律法書上所寫的，過住棚節。他們原來的習俗和遺傳都已失傳了，所以他們要小心翼翼地避免巴比倫的原則，除了神的話語，他們一無所有，這種光景給他們帶來豐滿的能力，雖然這些都是在聖殿被建成以前的事，那時一切尚未進入正軌，但是他們的信心早在那裡尋求神的旨意，我們看見那時他們並不越過神，嘗試作那些他們並不具備需要屬靈鑒別力(烏陵和土明)的事。這些猶太人以感人的信心來敬畏神、敬拜神，而且就像我們說的，他們以神為他們的中心，把當獻的祭物獻給祂，他們憑著信心來認識神，決不替神執行權柄，將一個還有待鑒別的人安排在事奉神的職位上，他們要等到有烏陵和土明的祭司興起來。
以歡喜和淚水立起殿的根基
11他們彼此唱和，讚美稱謝耶和華說，祂本為善，祂向以色列人永施慈愛。他們讚美耶和華的時候，眾民大聲呼喊，因耶和華殿的根基立定了。12然而有許多祭司、利未人、宗族的首領，就是見過先前的殿的老年人，現在親眼看見立這殿的根基，便大聲哭號；也有許多人大聲歡呼，13甚至百姓不能分辨歡呼的聲音和哭號的聲音；因為眾人大聲呼喊，聲音遠處都可聽到。
猶太人將波斯王所應允給他們的材料備齊之後，他們就開始建造，立定聖殿的根基。一般說來，百姓大大歡樂，這是自然又合理的。他們照著大衛所定的條例，彼此唱歌讚美耶和華，(他們這樣作是何等合宜!)說：『祂的慈愛永遠長存。』然而那些見過舊殿的老年人，就是見過按照神的啟示建造之殿的人，卻大聲哭號。
哀哉!我們也能體會這一點。凡在今日能想起神的教會起初光景的人*{註3}，必定懂得這些老年人的眼淚。這種情景也非常適合我們親近神。在遠處可以聽見歡呼的聲音，至少是一種混合的呼喊。這也是十分相宜的，因為這些聲音宣告一個公開的事實，較大家都可以聽見，因為事實上，神為祂百姓的緣故起來行了事。
*{註3}(徒二和四章)
這樣的歡樂是在神面前也是蒙悅納的，但眼淚說出了實情，並且見證神向祂百姓所作的全然公正，同時又回憶到他們從前在神眷顧之下所蒙的祝福。唉!眼淚見證百姓曾經是為著神的，這些眼淚蒙神悅納。哭號的聲音和歡呼的聲音混在一起，不能分辨。這是實實在在的結果，自然又可悲，然而在神面前卻是非常適宜。因為神喜歡祂的百姓歡樂，祂也懂得他們的眼淚。這樣的景象是當時事務一幅真實的發表。
以斯拉記
第四章
八.破壞 四1～24
環境的困難和仇敵的窺探
1猶大和便雅憫的敵人聽見被擄歸回的人為耶和華以色列的神建造殿宇，2就前來見所羅巴伯和以色列的宗族首領，對他們說，請讓我們與你們一同建造；因為我們尋求你們的神，與你們一樣；自從亞述王以撒哈頓帶我們上這地的日子以來，我們常常向祂獻祭
但是在這種環境當中，難處不光因著餘民的軟弱而發生，難處也從餘民外面所接觸的外人當中發生，同時，這些是在神和祂百姓的關係以外的人。以色列本身的確是有軟弱，神雖照著百姓的需要供應了他們，但是神並未起來把他們建立在當初的立場上。無論從百姓在神面前的地位來說，或從神在以色列以外的外邦人當中設立的權柄來說，或從歷世歷代神的百姓對祂行政的教導上來說，如果神這樣作是不合宜的。要與神恢復正常的關係，決不能避免懲罰。
除了百姓的軟弱這件事以外，世界的勢力已經在應許之地得到很多據點，甚至在蒙應許的百姓中間有了地位，所以難處就從因為外邦政權的干涉而遷居到應許之地的這些人身上發生，因為他們也生活在應許之地的範圍內，所以他們要與猶太人一同有分於建造聖殿的工作，他們辯白說：他們也與猶太人一樣呼求神，而且自從以撒哈頓帶他們到這地以來，他們常獻祭給神。在這裡他們並沒有敵意，何必拒絕他們呢?
然而神的靈卻稱他們為猶大和便雅憫人的仇敵，神的百姓或神的會眾必須認識他們獨有的特權。他們是神的會眾，主愛猶大和便雅憫，從祂恩典裡面出來的祝福都流歸祂的百姓，他們是這些祝福的對象。百姓應當十分認識這個恩典，不認識恩典，就是輕視恩典。如今，這個恩典也就是神主宰權能的美善。容納外人，就是漠視這個恩典作為良善唯一的源頭，結果會失去恩典，因為這個等於宣告說：他們並不比世上其他的人，照著神主宰權能的良善，更蒙揀選成為恩典的對象。
但因著以色列族長(所羅巴伯、耶書亞、和其餘以色列的宗族首領)(2)的忠信和智慧，拯救他們脫離了這個陷阱，他們說：『我們為我們的神建殿，與你們無干，我們自己為耶和華以色列的神協力建造。(3)』他們若非如此，就等於在事實上否認神是他們的神，是以色列的神。這種情景特別適合這些會眾的情況，他們經過長久被神遺棄和沉痛管教以後，他們蒙神呼召，想起她的特權。如果神為著試煉或管教祂百姓的緣故，因此許可這些事臨到他們。建殿的工作可能因著這些人的惡念暴行受到攔阻，他們在世界政權面前稱頌尊大的亞達薛西王；
當他們想混入以色列餘民中間的時候，為此他們穿上了敬虔的外袍，然而在世界政權的面前卻暴露了他們真實屬地的性質。神的百姓在他們以前獨立自由的時候擁有的力量，必會引起那些不倚靠神之人的警覺，他們懼怕神的靈在神的子民當中獨立於他們這種權威之外所產生的能量，會對他自己的權威的影響。不管這些百姓如何順服神。以色列縱使照著古列自己的命令在這裡行事，仍無法挽救這個控告。凡倚靠神的，都是絕對的。凡不倚靠神的，總是反復無常的，但那忠信的人不顧這一切。神認為百姓需要這些試煉和管教。
以斯拉記
第五章
九.因著哈該和撒迦利亞申言的勉勵和幫助，繼續重建之工 五1～2
十.波斯王大利烏降旨確認 五3～六12
神打發申言者哈該和撒迦利亞來鼓勵子民
1那時，申言者哈該和易多的孫子撒迦利亞，在臨到他們之以色列神的名裏，向猶大和耶路撒冷的猶大人申言。2於是撒拉鐵的兒子所羅巴伯和約薩達的兒子耶書亞都起來，動手建造在耶路撒冷神的殿，有神的申言者與他們同在，幫助他們。
無論發生甚麼事，他們的信心都需要經過驗證；然而他們的道路是神的意志所命定的，他們的信心以神為憑依。然而在這件事上，他們必須等候，但神的時候總會來臨。神不使用從外邦君王來的一紙命令，來宣告祂的時候已經來到；神從另外方面為祂的子民興起了更寶貴的激勵。百姓縱然臣服在外邦人的統治之下，神依然超越一切。當祂降卑自己向百姓說話的時候，祂的話語仍然擁有最高的權威。在有需要的時候，祂能使君王的心傾向去維護祂的話語。在任何的情況下，百姓都應當跟從神的話語，不必尋求別的動機，也無須仰望其它幫助。
哈該和撒迦利亞奉神的差遣，向百姓申言(1)。這些都是從神那裡直接來的信息，具有無限，無窮，廣大無邊的價值，就像祂的話語永遠是這樣具有無限，無窮，廣大無邊的價值。雖然這些申言沒有改變百姓在外邦人中間的地位，但是這些申言卻是神關心祂百姓的證據。不論百姓受了多少苦，以色列的神總是超越一切壓迫神子民的勢力。
缺乏信心才是建造真正的阻攔
我已經說過，百姓必須等候神，他們接到禁止他們繼續建造的命令之後，他們勢必停工。但是這項禁令經過了多年才到達聖地；查考同時代的申言，這些申言給我們當時的歷史有更多的亮光，再加上比較他們的年日，我認為真正的攔阻在於餘民缺乏信心。那地的仇敵對頭使他們懼怕，阻止他們建造。猶太人就此不敢繼續建造。他們的仇敵賄買波斯宮廷的謀士，要破壞猶太人的謀算。但是頭一件事是仇敵使百姓的手發軟，禁令隔了二個朝代以後才到達聖地，而猶太人卻因懼怕他們的仇敵早已停了工(四4、2l，五l；該一l，2、4；二l5)。
4那地的民，就在猶大人建造的時候，使他們的手發輭，擾亂他們；
21現在你們要出令叫這些人停工，使這城不得建造，等我降旨。(四4、2l)
1那時，申言者哈該和易多的孫子撒迦利亞，在臨到他們之以色列神的名裏，向猶大和耶路撒冷的猶大人申言。(五l)
1七月二十一日，耶和華的話藉申言者哈該臨到，說，2你要告訴撒拉鐵的兒子猶大省長所羅巴伯，和約撒答的兒子大祭司約書亞，並余剩的百姓，說， 4耶和華說，所羅巴伯阿，雖然如此，現在你當剛強；約撒答的兒子大祭司約書亞阿，你也當剛強；耶和華說，這地的一切百姓，你們都當剛強作工，因為我與你們同在；這是萬軍之耶和華說的。(該一l，2、4)
15現在你們要省察，此日以前，在耶和華的殿還沒有一塊石頭壘在石頭上以前，(該二l5)
照樣，他們也不是因為接到皇上的旨意而重新開工；乃是因為他們敬畏神而不怕王的命令，如同看見了那位不能看見的主(該一12-13)。並非神在大利烏時代，比在古列和亞達薛西時代，更為可畏；而是他們軟弱的根源在於他們忘記了神。這裡顯明了神極大的恩典，借著哈該的口來喚醒他們。直到那時，神也管教了祂的百姓。
12那時，撒拉鐵的兒子所羅巴伯和約撒答的兒子大祭司約書亞，並一切余剩的百姓，都聽從耶和華他們神的話，和耶和華他們神所差來申言者哈該的話；百姓也在耶和華面前存敬畏的心。13耶和華的使者哈該奉耶和華的差使對百姓說，耶和華說，我與你們同在。(該一12-13)
以斯拉記
第六章
十一.神殿重建完成 六13～15
十二.為重建之神殿行奉獻之禮 六16～18
十三.被擄歸回的子民守逾越節 六19～22
信心的果效：他們仇敵的干預妨礙
這些史實都告訴我們，停止建造聖殿是以色列人所犯的過錯。哈該書第二章15節給我們看見，建殿的工程毫無進展。仇敵所激起灌輸的恐嚇阻止了他們，他們對此毫無理由，因為當時王上的旨意還是對他們有利。他們所缺少的，乃是向神有信心。我們已經看見，只要他們有信心，雖然有王命敵擋，他們仍然敢於建造。這種信心產生的果效為他們帶來有利於他們的諭旨，況且那諭旨還是他們仇敵干涉的結果呢!信靠神是何等美好，祂的聖名是應當稱頌的!
在哈該和撒迦利亞申言的勸勉之下，聖殿修建成了(六15)。
14猶大長老因申言者哈該、和易多的孫子撒迦利亞的申言，就建造這殿，凡事亨通。他們照著以色列神的命令和波斯王古列、大利烏、亞達薛西的旨意，建造完畢。15大利烏王在位第六年，亞達月初三日，這殿完成了。
守逾越節：耶和華的美善和恩典(六19～22)
16以色列人、祭司、利未人、並其餘被擄歸回的人都歡歡喜喜的行奉獻神這殿的禮。17他們行奉獻神這殿的禮，獻公牛一百隻、公綿羊二百隻、綿羊羔四百隻，又照以色列支派的數目獻公山羊十二隻，為以色列眾人作贖罪祭；18且派立祭司按著組別，利未人按著班次，在耶路撒冷事奉神，是照摩西書上所寫的。
耶和華在這件事上所賜的大恩典，使百姓歡樂。祭司和利未人都照著摩西律法書上所寫的，按著班次事奉，他們的忠信超過列王最強盛的時代(比較六20；代下二十九34)。但是我們沒有聽見他們提起大衛所定的例，反而看見他們在為重建之神殿行奉獻之禮上他們有很大的缺乏。
19正月十四日，被擄歸回的人守逾越節。20原來，祭司和利未人一同自潔，全都潔淨了。利未人為被擄歸回的眾人和他們的弟兄眾祭司，並為自己宰逾越節的羊羔。21被擄歸回的以色列人，和一切從那地外邦人的污穢中把自己分別出來，歸附他們，要尋求耶和華以色列神的人，都喫這羊羔，22歡歡喜喜的守除酵節七日；因為耶和華使他們歡喜，又使亞述王的心轉向他們，堅固他們的手，作以色列神殿的工程。
他們守逾越節，證明百姓能在聖地紀念他們所蒙的救贖，這是歸回的餘民值得慶祝的權利。許多人也除掉他們在外邦地所染的污穢來加入他們。耶和華是他們歡樂的原由；然而火卻不能再從天降下來，印證神悅納了為奉獻這殿所獻上的祭物。這雖是一個在消極上的不同點，卻有甚為深刻的意義。就在形成他們歡樂的事上洩露了他們的光景：『因為耶和華使他們歡喜，又使亞述王的心轉向他們，堅固他們的手，作以色列神殿的工程。』神顯出極大的恩慈和感人的恩典。然而這是何等重大的變化!
20原來，祭司和利未人一同自潔，全都潔淨了。利未人為被擄歸回的眾人和他們的弟兄眾祭司，並為自己宰逾越節的羊羔。(六20)
34但祭司太少，不能剝盡燔祭牲的皮，所以他們的弟兄利未人幫助他們，直等獻燔祭的工作完了，又等其餘的祭司使自己分別為聖了，因為利未人在使自己分別為聖的事上心正意誠，勝過祭司。(代下二十九34)
以斯拉記
第七-八章
貳.被擄之人在以斯拉的祭司領導下歸回 七1～十44
一.被擄之人在以斯拉帶領下歸回 七1～八36
1.因著以斯拉向王請求而開始歸回 七1～10
2.波斯王亞達薛西頒給以斯拉的諭旨 七11～28
3.被擄歸回者家譜的記載 八1～20
4.在他們離開巴比倫前，以斯拉宣告禁食 八21～23
5.以斯拉為神殿獻祭的供備 八24～30
6.被擄歸回之人的行程和到達 八31～34
7.被擄歸回之人向神獻祭 八35
8.被擄歸回之人將王的諭旨交給王所派的各總督，與河西的各省長 八36
外邦君王打發以斯拉回去耶路撒冷
這段歷史到此尚未終止。因著神的恩典，祂還必須以祂的良善不斷的照顧，這些不忠信又失敗的子民，即使他們只是從毀滅中逃出來極少數的餘民。神把這件事放在以斯拉的心裏，他是一位準備好通曉摩西的律法書的文士，神使他想念在耶路撒冷的餘民，使他立志考究遵行耶和華的律法，又將律例典章教導餘民使他們遵行謹守。這裡又是由外邦君王差遣他去耶路撒冷完成這個使命，一切祝福雖屬於神，沒有甚麼直接從神這裡發出來。(只有申言是例外的，在申言裡神保持祂的主宰權能。我們已經在百姓墮落的時期，在神興起撒母耳的事上，看見這點。)因為神不能否認祂自己在地上，在外邦人當中設立的寶座，以色列人終究是祂屬地的子民。
神良善之手
神藉著授予以斯拉的使命顯出神在這件事上幫助以色列人的性質，我認為這正是神恩慈的明證。這個恩慈剛好配合百姓的需要。這裡不是能力的問題。因為權能早已移轉到他人之手。這是通曉神的旨意和律例的智慧，就是能從神的話語中知道神的心意。連王自己也承認這件事(七25)。在神良善之手的保護下，這位虔誠又忠信的人(以斯拉)與許多其他人一起上耶路撒冷去(28)。
25至於你以斯拉，要照著你神賜你的智慧，分派所有明白你神律法的人為士師、審判官，治理河西的眾百姓，使他們教訓一切不明白神律法的人。(七25)
以斯拉記
第九，十章
二.被擄歸回之人脫離外邦妻子的玷污而潔淨自己 九1～十44
1.由被擄歸回之人的眾首領所發起 九1～2
2.以斯拉的反應 九3～15
悖逆，接著是羞辱和悔罪
當他到這裏檢視這裏的事情，他發現律法已遭破壞、罪惡已經侵入，百姓沒有分別為聖，與這些國的民分開，而且甚至首領和官長在這些過犯上為罪魁。以斯拉因這些事心中愁苦，整天驚懼憂悶。神好像從火中所搶救出來的餘民，他們豈可輕易忘記拯救他們的手，而與這些外邦神之民通婚呢?(14)凡為耶和華言語戰兢的，都聚集到他那裡。以斯拉為了這事，在神面前謙卑他自己。到了獻晚祭的時候，他就把心中的愁苦向主傾吐。
許多人的心被恩典摸著。雖然這次神沒有如同往日在類似環境裏用申言來回答他們，但是神卻將祂的回應放在犯罪之人的心裡。他們中間有人說：『我們在這件事上干犯了神，然而以色列人還有指望。(十2)』於是他們就認真去對付這件事，以色列人都被召聚集合到耶路撒冷，凡不來的必被革除，因事情十分緊急，雖逢大雨的時令，他們仍來聚集(9)。會眾表示必定照著律法的話而行，被派在以斯拉領導下辦理這件事的人，都殷勤查辦。在兩個月內完成了這項工作(17)。凡娶外邦女子為妻的，應許必休他們的妻。他們承認自己的罪，並獻一隻公綿羊贖罪(19)。
19他們便保證必把他們的妻子送走；他們因有罪過，就為自己的罪過獻上羣中的一隻公綿羊
與所有不是神子民的人分開
我們再一次看見，當神的靈運行在祂的百姓中間，糾正他們的行事為人和屬靈道德狀況時候，有一點特別明顯，就是要他們離絕一切不像他們是神的子民的外人。凡屬祭司之家的人，不能在族譜中尋出自己譜系的，就算為不潔，不准供祭司的職任。凡百姓不能指明自己宗族譜系的，必不被承認。他們直接拒絕想要參與建殿工作的那地百姓。最後，凡娶了外邦女子為妻，其中也有生了兒女的，必休他們的妻。無論代價多重，他們必須從一切以色列以外的人事物中分別出來，他們以這樣作的方式，顯明像他們這樣的百姓在這個地位上以忠信作為他們的性質；也就是説，他們是從巴比倫出來的餘民，照著他們僅有的力量，專心致力於恢復聖殿和事奉神。
神在祂的憐憫中不斷給予安慰
除了這些之外，同時，我們也看見，神怎樣用祂的見證來印撫慰他們，這是何等甜美又寶貴的安慰。然而外邦人的權力仍舊存在那裡。一切屬於設立在耶路撒冷的權柄、寶座和屬於這城授予聖職的權力，都尚未得到重新多恢復。神雖未正式公開嘉許祂的百姓，但是當餘民顯出忠誠的時候，神總是會祝福他們。最明顯著的、也最應當摸著我們心的事，就是在這種廢墟的環境裏，以及因著以色列人的罪所設立外邦寶座的面前，神雖然承認為著審判以色列人而設立的外邦政權寶座，神仍舊以恩典祝福祂的百姓。以色列人的光景在第九章8至9節非常動人地描寫出來。
8現在耶和華我們的神恩待我們片時，為我們留些逃脫的人，給我們安穩的釘子釘在祂的聖所，我們的神好光照我們的眼目，使我們在受轄制之中稍微復興。9我們是奴僕，然而在受轄制之中，我們的神仍沒有丟棄我們，在波斯諸王眼前向我們施慈愛，使我們復興，能建立我們神的殿，修其荒廢之處，並使我們在猶大和耶路撒冷有牆垣。
*{註4}(第九節之『were是』該讀作現在式are.
這是個嚴肅的時期，當神的百姓身處諸般的艱困之中，神以祂的慈憐來激勵並堅固祂百姓當中的少數餘民，就在他們因為對神不忠信使這樣的毀滅臨到他們身上，神仍然儘可能的接納他們，這樣的毀滅逼著神稱之為『羅阿米』。但是百姓在蒙了這樣大的恩典以後，又重新陷入肉體犯罪、對神不忠信、甚至離棄神。這樣的事總會叫人唏噓不已。何等的神，何等的民。
神永遠的憐憫和祂對彌賽亞來臨的方式
我們必須永遠記得!以色列是神屬地的子民。他們今日*{註5}在神祝福之下的地位，就是作神的能力在地上以公義治理的寶座。所以他們想要與設立在外邦人當中其他的權柄維持關係，實在是一件反常的事。如果我們記住這點以後，再將它應用於其它環境的遭遇上，這本書就可以給我們極其重大的教訓。這本書向我們展示：當神的子民從荒涼的光景中得局部恢復，他們必須經過種種的艱難，此時他們的信心展現出來，神的子民行事為人該有的種種原則，他們應當倚靠神，藉此在各樣的難關裏得到神的堅固，我們也看見神如何對待祂的眾僕人，並且神的子民沒有任何藉口說他們因為力量還沒有建立起來而不能從事重建的工作。
*{註5}我說『今日』因為直到撒母耳的時代，以色列人被神要求順服祭司制度，使他們得以蒙福；那時神作他們的王。但是在大衛的日子以後，大衛預表基督，只要他們享受神的祝福來說，這國就可以成為神以公義治理的權柄中心。
此外我們可以從以斯拉記看見神的憐憫和法則，祂保存了猶大的杖，直等到細羅來到。殿內雖無神的榮耀，祭司也無烏陵土明，但神在那永遠長存憐憫裏，以祂主宰權能來幫助我們，叫彌賽亞能照著神給列祖的應許臨到以色列民。神對外邦政權巴比倫的審判，向神的子民預告一個更美的拯救，然而在神的旨意完全成就以前，神的子民必要忍耐著等候。
*.Shekhinah，希伯來文意思是“居住”或“定居”，表示神在某個地方的同在。包括燃燒的矮樹叢和西奈山上的烏雲，感覺到並體驗到了神的臨格。Shekhinah經常被描繪成雲柱或火柱，被稱為神的榮耀。
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