聽聽歷史，找回自己─跟耶穌做朋友 先人越走越遠，親朋好友被一道道山水阻隔，溫柔敦厚的家鄉已經蒸發，而我們都有點老了。 但是抬頭看看彩虹吧，大道（真理）一代代傳遞下來了。它是我們的家鄉或臍帶，讓我們與先人、故舊和後代子孫互通聲息...... 想不想走進這個快要淹沒的古文明？我們都是英雄的後人，我們也可以當一個英雄！

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　　周成王的時候，天下大致平定了，有功的異性酋長都得到「公侯伯子男」這些爵號。這時候，鬻熊的孫子熊繹（ㄧˋ）在楚國當政。成王用「子男」的名義，把熊繹分封在荊楚，也就是睢山和荊山之間那片窮鄉僻壤。楚國誕生了，得到正式的承認，躋身在諸侯的行列，都城丹陽（湖北西部）是政經中心。


★　忍辱負重，站穩腳步

　　周成王把這塊荒地封給熊繹，表示認可現狀，也帶著一點畫地為牢的意味。這個五十里的小國，只能用「彈丸之地」來形容，它比你想像中的「國」差多了。

湖北又叫「荊楚」、「荊」或「楚」。「荊」和「楚」這兩個字通用，都是「灌木」的意思。這個深山莽林的國度，被一千多條河川切割，是一片蠻荒大地，長期滯留在原始社會的狀態。想跟中原部落一樣，從漁獵轉入農耕，那可真傷腦筋啊！

後代的楚國人，始終記得這段篳路藍縷的歲月：「我們的先王熊經，處在偏僻的荊山。駕柴車，穿舊衣，在草莽之間開墾。帶著苞茅、桃木弓和棘木箭跋涉山林，向天子述職，為天子效勞。」
「昔我先王熊經，辟在荊山。篳路藍縷，以處草莽。跋涉山林，以事天子。唯是桃弧、棘矢，以共禦王事。」

這實在是不太公平。雖然遠在南方，熊繹卻必須比照中原諸侯的規矩，帶著一堆珍貴的特產，風塵僕僕地涉渡漢水和丹江，翻越秦嶺，按時去周都鎬京（陝西長安附近）述職進貢。

這個異姓小國沒犯什麼錯，單單因為與周天子不同姓，就列入「蠻夷」，備受歧視，甚至用「荊蠻」、「楚蠻」或「南蠻」來稱呼。周成王在岐陽（陝西鳳翔）會盟諸侯，同姓的諸侯國都有席位，唯獨熊繹沒資格參加。

由於有義務進貢苞茅（用來滲濾酒渣），熊繹負責在會場「置茅蕝」（豎起苞茅束，過濾酒渣）、「設望表」（設置標明席次的木牌），與鮮卑族長一道「守燎」（看守大庭前的火炬）。

同姓諸侯國都風風光光地得到賞賜，楚國什麼都沒有，只負責打雜。熊繹灰頭土臉地回來，楚人感到憤憤不平啊。他們決定要發展生產，讓國家富強起來，首先在長江流域立足並且變成強國，然後北上去中原爭霸，與周朝分庭抗禮。


★　立足長江流域

　　湖北三面有群山環繞，漢水與一千多條河流從山地發源，滾滾流向南部的長江，把大地切割得支離破碎，生產力和文化都很難進步。還好楚人是天生的冒險家，引河水灌溉零零星星的農田，並且釣魚補蝦，一邊也在山地裡獵取山珍野味。

楚人強調兼容並蓄，沒什麼民族偏見，喜歡學習其他民族的長處，應用在自己的生活裡。他們很快地與土著融合，把中原和南方（九黎三苗、巴蜀和吳越）文化融會貫通，也對南洋和西方的文化感到好奇，開創了獨具異彩的楚文化。

早在「絲綢之路」成形的四個世紀之前，楚人就經由「玻璃之路」，從南亞引進了地中海東部的「蜻蜓眼」玻璃珠和淡綠色的玻璃。中西文化交流，應該是從這裡開始的。（後來楚人建立漢朝，又開通了「絲路」。）


★　善待鄰國 雙贏

　　「以柔克剛」的立國思想，一代代傳遞下去。楚人固然要統一南中國，但是手段還算溫和。哪國鄰國來攻擊，或者哪個附庸國叛亂，楚人就去討伐；如果接受統治，就尊重並且善待它，這樣才能雙贏嘛！
「叛而伐之（叛亂就去討伐），服而舍之（服從就用恩德對待），德刑成矣（溫和與嚴厲就能相輔相成了）。」

楚武王踏出第一步，攻打隔壁的心腹大患隨國（湖北隨縣）。周王朝在湖北、東面的安徽、北面的河南和山東，總共設置了十多個姬姓小國，統稱「漢陽諸姬」，在楚國四周虎虎眈視，他們當中的老大是隨國。

兩國的主力部隊激戰，隨軍慘敗，武王並沒有消滅它，反倒締結了友好和約。隨國記得這份恩情，後來吳軍攻破楚國的郢都，楚昭王逃到隨國；吳軍去要人，聲稱要為「漢陽諸姬」報仇，隨君卻嚴辭拒絕了。

楚武王一生在征途上度過，他親自給將帥講解行軍佈陣，並且給戰士示範怎樣用戟。七十多歲還抱病出征，死在戰場上。雖然努力地遠交近攻，但人緣挺不錯的。

後來，越國被楚滅亡了，感到很羞恥。但是楚王非常尊重越人，也鼓勵楚越這兩個民族融合。要當一家人，不分彼此，就能共存共榮啊。越人相當感動，而且生活也得到改善，終於接受了這個勵精圖治而且一視同仁的新政府。

有一次，楚王子去越地訪問，那是個水鄉澤國，到各地去都得搭船。越人邊划船邊唱歌歡迎他，楚王子把高級的錦繡披在他們身上，並且舉起長袖來擁抱他們，這...簡直是水乳交融嘛。