4月14日 耶利米書29～31章
河津縣北部有個魏家院村，是個年代久遠的大村。到處有古代的文化遺跡，也有不少的文人；即使是沒錢上學的農民，也很重視學問。在近代中國，土地握在地主手上，大多數人是佃農，過著貧窮而悲哀的日子。魏純美家很幸運，先人傳下了幾畝田地，家境小康；在氣候正常的年頭，只要努力幹活就可以餬口。
有這個得力的幫手，農作收入增加了，存下一點錢。祖傳的老房子已經破舊，滴漏越來越嚴重，魏金群把它拆掉，全家人暫住在草寮裡，準備搭蓋新房子。在這個節骨眼上，魏金群突然得了急病。他平常從來不叫苦的，倒下以後卻嘆了氣，在病床前看護的兒子聽到，勸他別著急。
魏金群的病勢急轉直下，很快就奄奄一息。他看看小學剛畢業的兒子，想託付什麼卻講不出口。魏純美鎮定地說：「爸爸放心，我已經長大了，保證能照顧這個家。」爸爸點點頭，安詳地走了。媽媽寧氏暗地裡發慌，但是十三歲的兒子表示，他有辦法負責家計。
§ 天下無難事
魏純美的個性舉重若輕，他擬定了幾個步驟，一步步地改善家計。頭一步埋葬爸爸，工程繼續發包給干澗的親戚，請他們按照原訂的計畫蓋房子。這些親戚的手頭很拮据，魏純美向鄰居借錢來付工程款。親戚不忍心收下，魏純美強調「這筆錢已經準備好了」，把錢硬塞過去。景子在旁邊看見，對哥哥更敬佩了。
第二步，把讀初中的計畫擱置下來，下田去耕種，負擔家庭的生計，也同時償還房屋貸款。兩個妹妹出嫁了，家裡只剩下母親、哥哥和小妹景子三個人相依為命。他們拿出山西人的強幹，為生存拼博。每頓飯都是硬饅頭泡水，吃起來香噴噴的。
剛開始，魏純美澆地的技術不太道地。有一次山洪爆發，水勢沒有控制好，流到隔壁魏明三的田地，沖倒了一些禾苗。魏明三是大地主，選上村長，大家都想辦法奉承他。只有隔壁的魏金群，一副「貧賤不能移」的表情，太傲慢了，魏明三找到機會就整治他一下。
現在，這孩子又故意搗蛋，非給他點顏色瞧瞧不可。魏明三把他用繩子綁起來，押在大家面前跪上幾個小時，讓他自己開口求饒。鄉親看不下去，都出面講情，魏明三只好勉為其難地原諒他，只要賠償十五塊大洋就算了事。這筆錢相當於僱工一年多的薪水，魏純美借了高利貸來賠。
景子看見哥哥被大人欺負，傷心的不得了。哥哥安慰她說，犯錯賠錢沒什麼，下次改進就是了。「為富不仁」不是君子的行為，或許可以得意一時，將來很難圓滿，咱們沒必要跟他計較。
魏純美認為天下無難事，動心忍性訓練一個人臨危不亂，歷來的大將不都是這麼培養的？他帶勁地幹活，農作的技巧熟練起來，沒有再澆錯水，魏明三再也找不到他的碴。農閒的季節趕毛驢上山運煤炭，一年工夫就清償了淹水跟建屋的借款。
§ 捍衛農民的權益
在家鄉，魏純美也帶著農民捍衛自己的權益。革命尚未成功，近代中國的農村是個貧富懸殊的世界。農民世世代代過著悲哀的日子，不少人在地主家裡當奶媽或長工，每個月賺取一個銀元的工資。
高中學費每學期二十幾元，貧雇農不可能求學；如果家裡出了意外，還得借高利貸。唯一的指望是早點成家，多生幾個男孩，兩代人一齊做工，趕緊把錢還了，才能無債一身輕。
地主擁有求學的權利，畢業以後更是身價百倍。科長月薪四十銀元，縣長一百二十銀元，穿著綢緞，吃香喝辣的，坐汽車或轎子高來高去。氣派的宅院裡雇了長工、奶媽、廚子和車伕，薪水怎麼都花不完。
魏家院只有一條水圳，是幾個大地主出錢挖掘的。根據不成文的傳統，他們寡佔了清澈的河水，農民得向他們買水來澆田。但是有一個例外，下起大雨，山洪就會從「北山」（河津縣北面的呂梁山）的溝道瀉流而下，湧向山腳下的魏家院。呂梁媽媽送山洪來了，混濁的河水可不是地主的專利品，農民趕緊取水來澆地。
天下哪有免費的河水！幾個大地主想出一個妙計，他們告訴農民：「河水再混濁，還是摻雜了清水，不准侵佔咱們的清水。」這個辦法很公道，農民不能白白佔便宜了。
魏純美告訴老鄉，只要團結起來，就可以對抗不合理的待遇。他寫了訴狀，帶著大家對河津縣政府提起訴訟。縣政府判決，農民有權取用混水，大地主不能對裡面的清水主張權利。
大地主氣壞了，這個窮小子帶頭忤逆長輩，真不像話。有位地主酸溜溜地說：「人家廷監當縣長，在良只能做點小事，幹不了大事。」魏廷監是魏家院人，在外地擔任縣長。有些農民聽到了，忿忿地跑去告訴魏純美。
這種想法實在是幼稚，魏純美大笑起來，豪邁地說：「當縣長不是在良的理想，我要管縣長，帶兵領將，替社會做點事。」
§ 不需要批鬥
抗戰爆發了，魏純美組成一支游擊隊，被「西南工作團」吸收了。因為戰績彪炳，工作團擴編成「第九專員公署」，統管汾南地區。而魏純美率領的游擊支隊，陣容太龐大了，早就超出支隊的份量，所以改編成「教導第三總隊」。魏純美當總隊長，進駐鄉寧縣的南營廟，仍然利用北山的掩護，向汾河南北展開游擊，並且派遣第六和第八大隊在汾南活動。
杜任之去找魏純美，鼓勵他加入中共，為抗日大業努力，魏純美並沒有這麼做。他認同共產黨的戰略和戰術，也矢志減少貧富差距，讓農民脫離悲哀的生活。不過，他認為只要重新分配農地，就可以達到公平，不需要批鬥地主。
不久以後，魏純美由於戰績彪炳，升任汾南專員，實現了照顧農民的心願。汾南有一項慣例，礦場在地上掉落了煤炭，農民可以撿一點背回家，用來煮飯、取暖。干澗村的二舅父去拾炭，窯主把他捆起來打了一頓。同行的鄰居侯長福躲開了，跑去找魏純美求救。他派了一班戰士去干澗，把窯主扣住，要求他向二舅父道歉。從那時起，汾南的農民去礦場撿炭，窯主得笑臉相迎才行。
對本身的恩怨，魏純美倒不太計較。有一次帶著衛士回魏家院，走過廟前廣場，仕紳正在高談闊論呢。村長魏明三看見這個從小挨整的孩子來了，暗地裡叫苦，趕緊露出諂媚的笑容，弓著身請他上座。
過去那段刻骨銘心的歲月，帶來許多的體驗和成長。但是「抗日團長」忙著訓練、調派部隊，部署情報網，沒空去回憶了。他點點頭繼續趕路，沒有多說什麼。
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