平安的農曆七月
「願榮耀歸於至高之處的上帝！願和平歸給地上他所喜愛的人！」(路加福音2:14)
有位遊覽車司機說，他們公司要在農曆七月（旅遊淡季）辦員工旅遊，地點是新加坡。這位會友好奇地問：「農曆七月辦旅遊，還坐飛機，這樣好嗎？」司機朋友回答說：「沒問題啦！飛出台灣就沒鬼了！」難道，全世界只有台灣人過鬼月？進一步去蒐集資料時，發現沒有任何宗教經典記載「農曆七月鬼門開」，唯一的根據只有口耳相傳的「民間傳統」。台灣人俗稱的「鬼月」，也就是農曆7月即將來臨，但除了台灣，日本、新加坡、泰國等東方國家受佛、道教影響，也有類似的慶典。無獨有偶，西方國家也有萬聖節、女巫節等與「鬼」相關節慶！佛教團體習慣稱農曆七月為吉祥月或孝道月。
早年的家戶普渡祭品，也常見薑和鹽，因為薑是山上種的，鹽則是海裡來的，在物資較缺乏的年代，準備了薑和鹽，就象徵主人準備了山珍海味宴饗好兄弟；也有人會準備麻油雞酒，這是為了早年難產死亡的婦女而準備，此外，有些人還會特別準備盥洗用具，讓從陰間跋涉而來的好兄弟可以好好梳洗一下、整理儀容。
而過去的普渡祭品中，一定會準備空心菜，這是象徵主人無心留客，希望好兄弟享用完普渡盛宴就離開，不要在家中逗留，不過這項祭品目前已經少見，只有少部分人家還記得準備。中元普渡算是台灣民間最盛大、祭品最豐盛的祭典，這是有歷史背景因素，包括早年先民渡過黑水溝來台、族群械鬥、漢人與原住民對立等等，都造成許多孤魂野鬼，也因此從普渡的盛大，可以看出台灣民間的悲天憫人情懷。
而從中元普渡的祭品，更可以看出台灣民眾的人情味。由於台灣早年有不少外國移民，因此在宮廟的「公普」中，常會看見外國食物如 pizza 或是壽司、生魚片等，這是為了讓外籍的孤魂野鬼，也能夠在普渡中享用到家鄉味。雖然香港、新加坡七月也有普渡，但並沒有像台灣如此強烈的鬼月禁忌。
台灣的農曆七月有著各種禁忌得守：不能外宿、不能玩水、不能游泳、不能晚上曬衣服、不能晚上照鏡子、不能在室內撐傘、不能搬家、不能買房子、不能結婚……。祭祀活動即使辦得再怎樣隆重豐厚，人人也沒膽全然放心碰觸禁忌，舉凡可能遭遇鬼魂的活動，一概避而遠之，好順利度過鬼月，以免鬼兄、鬼弟、鬼姐、鬼妹挑上自己。中元普渡可說是漢文化的一大盛事，代表著漢人對鬼魂的敬畏(害怕)。
面對這種人人發自內心深處的害怕，守各種禁忌，做再多的普渡法會，行各樣的儀式，購買添設各宗派的鎮邪法器，都無法消弭。那是因為找錯了方向，真平安絕對不在受造者—人類你我的裡面可以找到，真平安也不會在物質裡獲得，真平安唯有在創造宇宙萬物人類的上帝裡，才能尋到。「我們的上帝慈悲柔和；他使救恩的曙光照耀我們，又從高天光照一切生活在死亡陰影下的人，引導我們走上和平的道路。」(路加福音1:78-79)
人類裡頭的不平安，不是只有農曆鬼月。人類恐懼有著不可思議的相似性、共同性，或當下金融海嘯、或人生必經歷的生、老、病、死各樣苦難。世界各個宗教信仰，皆是人要提升自己向上成為神，靠自己要完成一些功德或善行，才能到達那彼岸、天界。姑且不論人死後的景況，但是光靠著自己的才能、知識學問、權勢地位、金錢財富，連活著的這一世，無法獲得全然的安心。用盡各種人為努力，仍是慌亂不堪，心有不安。因為聖經說得很清楚「上主啊，你把完全的平安賜給意志堅強的人，賜給信靠你的人。」(以賽亞書26:3)
人類離開了造物主，飄忽不定的莫名孤獨與虛無感必然會不時出現，用各樣的方法趕也趕不走，各樣人事物也無法取代造物上帝在人類裡頭原本的位置。人生的價值只有在與造物主的聯合當中才能體現出來。換言之，只有找到神並且找到祂的心意、順服祂，我們的心才能找到平安(安息)「你們從我所學習，領受，或聽到，看到的言行，都要實行出來。那賜平安的上帝就會與你們同在。」(腓立比書4:9)
人類如何回到上帝面前？只有透過上帝的獨生愛子，世人的惟一救主耶穌基督裡，也只有祂能帶給我們誰也無法奪去的真平安和真喜樂。因為祂死裡復活，戰勝死亡，祂是唯一一條可以徹底去除恐懼、獲得真平安的方法。世間的神明不能保證你平安，甚至只要稍有不慎，依然會觸犯惡運。但我們的神是「上帝所賜那超越人所能理解的平安，會藉著基督耶穌，保守你們的心懷意念。」(腓立比書4:7)
聖經說，人每一年所預備的祭牲並不能真正解決人的罪「其實，年年獻祭只是使人記起自己的罪，因為公牛和山羊的血都無法除掉人的罪。」（希伯來書10:3-4），唯有神的獨生子──耶穌基督在十字架上流出的寶血，才能一次性且永遠地擔當世人的罪「耶穌基督遵行了上帝的旨意，獻上自己的身體，一舉而竟全功，使我們聖化歸主。」（希伯來書10:10）。正因為耶穌基督紅色的贖罪寶血，我的罪被洗淨，魔鬼自然也不再對我有權勢，這就是聖經中的真平安！因為有耶穌，於是，基督教敢宣告農曆七月稱為平安月，並非指著僅這個月有平安，而是說明基督徒不怕任何鬼月禁忌。
因為有耶穌，於是，基督教的喪禮才會這麼與眾不同，所有的儀式皆為著安慰活著的人，而非為了驅魔鎮邪或安撫亡者不來加害。就像告別追思禮拜，信徒們堅定地唱著《再相會》，盼望期待著尚存的人有朝一日將與亡者再相聚。若你不是基督徒，很少人會期待和亡者再碰面。耶穌帶來的平安，使信靠的人不再終日患得患失，憂愁恐懼；聖靈上帝又內駐在所有信的人裡面，因此不需掛慮這個世界與另個世界的重疊之處有多少，你的生活會受到邪靈的影響或干擾。「願榮耀歸於至高之處的上帝！願和平歸給地上他所喜愛的人！」(路加福音2:14)
靠著這個世界、靠著被造物，或是星星、太陽、月亮、父母、兒女、配偶、好朋友‥，所得的平安是暫時的，因為這個世界宇宙趨向滅亡，所倚靠的人也會改變，也終有死亡的一日。神的靈在母腹中就認識我們、揀選我們，在人生的過程裡，藉由許多的人事物教導我們「我們受管教的時候，悶悶不樂；可是後來，那些因受管教而經歷過鍛鍊的人能夠結出平安的果子，過著正直的生活。」(希伯來書12:11)陶塑我們性格的是神，但人卻要為自己順不順服承擔結果「意向於本性就是死；意向於聖靈就有生命和平安。」(羅馬書8:6)，耶穌所賜的平安隨著造物上帝永遠存在，祂永不改變，所賜的平安是永恆的真平安。耶穌如此應許：「我留下平安給你們，我把我的平安賜給你們。我所給你們的，跟世人所給的不同。你們心裏不要愁煩，也不要害怕。」（約翰福音14:27）
當一個人真正認識基督，並在聖靈裡重生，他在靈裡面就有真自由，因為神已經將權柄賞賜給他，可以踐踏一切蛇與蠍子（黑暗權勢）！「主啊，沒有別的神比得上你；沒有別的神能夠有你的作為。」（詩篇86:8），祂的名字是以馬內利，意思是「神與我們同在」！（馬太福音1:23）在耶穌裡，日日好日，月月好月，「願我們的父上帝和主耶穌基督賜恩典、平安給你們！」(哥林多前書1:3)。
越南的盂蘭節同時也是母親節喔！這是「目蓮救母」故事的延伸，表示要對母親盡孝道，因此比台灣中元節多出來另一層意義。這天人們會辦法會、迎接祖靈、祭祀鬼魂，也會吃素並別上花朵別針到寺廟裡聽僧人講法。
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