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　　　　　　　　『客家料理隨筆128-毛蟹的故事篇』

　　小時候，每逢秋收完成之後，心情總是特別的興奮。由於這段時間裡，溪水因灌溉之需減少，水位跟著大幅下降。家家戶戶的男人們，趁著農閒休息，呼朋引伴，齊聚於水涯進行其水獵活動。秋末，溪水中的魚兒，經過長時間的蘊育與休補，個個生長得體圓肉肥，鮮嫩的滋味恰到好處。特別是溪中的毛蟹，經過多次的蛻殼增長，至此謝體碩壯膏黃飽滿，煮熟之後紅通通的，色香誘人，正是毛蟹最好吃的時候啦！

　　秋天的毛蟹為何最好吃呢？根據大表哥的說法：「因為秋天一到，母蟹必須沿河而下至海口下蛋。在此期間牠需充實體力，膏是公蟹之本，蟹黃則是母蟹之精華，有了它們的支助體力，牠們才有體力爬行至海口產卵。故此期間之毛蟹膏滿黃飽，滋味最甜美了，吃起來口感也最扎實的時機了。」一般饕客喜歡吃母蟹，因為母蟹之蟹黃滋味好。

　　其實，這是一個錯誤的觀念。所謂「九尖十圓」就已明白告訴您，九月公蟹的蟹膏滋味，絕不輸於母蟹之蟹黃，但有幾個饕客能夠打破這個迷思呢？我個人喜歡吃公蟹，原因是：一隻公蟹之個體，可以抵上兩隻母蟹之大。再者是公蟹之膏肥潤可口，吃過之後絕對上癮。每次水獵回家煮蟹之時，大表哥與小表弟老愛爭搶母蟹，我則趁此機會獨享公蟹。待其爭搶停止，我已吃下多隻毛蟹矣。

　　曩昔故鄉之後龍溪、田螺坑、枋寮腳、以及諸多的山坑野溪內盛產毛蟹。每至秋天二期稻作收割完畢，我家兄弟都會拼擋一切，專程回去故鄉捉螃蟹渡中秋。此時之溪水位低淺毛蟹肥大，還有下水之時魚蝦多到會撞人們的腳踝。這時候的街頭小吃店內櫥窗中，都會擺著一大盤紅豔豔的熟蟹招睞饕客。每回經過飲食店前，我們都會情不自禁的停下腳步，先買它些熟蟹回家嚐鮮過癮。

　　螃蟹季來臨，廟後街的傳統市場附近，常會有小孩子手提一串串的螃蟹叫賣。家家小吃店裡，吃螃蟹的饕客絡繹不絕。水煮蟹清蒸蟹樣樣皆有，醬爆蟹或鹽焗蟹或酒泡蟹隨叫隨到。奢侈點想吃個蟹煲冬粉，絕對可以趁熱上桌不失原味。廚師跑堂大夥兒忙碌不停，櫃檯收銀機的叮噹聲不絕於耳。饕客吃剩的殘羹剰殼，連豬圈裡的豬仔們都能分到一杯羹呢。

　　故鄉之毛蟹自中秋進入盛產期，溪畔水涯捉蟹人潮來往穿梭。大人探手入水或翻開巨石，不旋踵即可看到一隻隻碩大的螃蟹，在他手中拼命的揚螯舞爪。捉多了拿去街上賣給飲食店，對於家用不無小補。若不想賣留在家中，可以做泡酒蟹或以鹽焗存放起來。這種酒泡蟹或鹽焗蟹，生吃熟食兩相宜。各具風味各有千秋，搭配烈酒十分對味。

水獵之中若是捕捉到小螃蟹，絕對放生讓它回到溪中繼續成長。如果抓到半大不大之毛蟹，放生或一鍋煮熟，它就成為我們孩提時期的好零嘴。因是之故，在那蟹季的短短時間裏，家家週遭有蟹味，環境四周處處見蟹殼。孩提時期後龍溪水滔滔不絕，斷水或摸捉螃蟹十分容易。斯時之蟹體個個碩大無比，溪畔的毛蟹之多垂手可得。只要您肯出手，空手而歸之機會絕對少之又少。

長年以來由於毛蟹之銷路活暢，引來鄉人拼命捕捉圖利之行為。於是溪畔潭內或山坑野溪之螃蟹，越捉越少，越捉越小，就連小毛蟹也不肯放過。如此竭澤而漁的捕捉方式，不用多久日子，溪邊潭畔的大蟹看不到不說，可能連小螃蟹也要滅絕哩！自從半山坪的工業區啟用之後，工業廢水排入溪流內，溪中之魚族幾無噍類。逢上假日回到鄉下，只要捉到一隻小螃蟹，可就讓我們高興大半天。撫今追昔，不勝唏噓！