北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　當年松山五分埔鐵路宿舍，突然間興起飼養雞隻的副業。因為當時鐵路局的薪水微薄，吃不飽餓不死，因此，在「窮則變，變則通」原理之下，養雞就成為熱門之副業。養雞的好處可以取蛋，如果生蛋率不高，則可賣給雞販子再轉賣給雞肉商。由於這股熱潮迅速的渲染暈開，所以整片宿舍變成家家有雞寮，戶戶都養雞之盛況。於是來亨雞，洛島紅，蘆花雞，以及許多不知名的雞種出現在宿舍。

　　記得是在冬至那天，有人送十隻小雛雞給父親，當做為他引薦那人的孩子，進入鐵路局之謝禮。這十隻雛雞絨毛稀少，渾身抖索抵抗不住低溫的寒冷。母親趕緊在雞籠內加掛一盞電燈。溫度回升到適宜之時，雛雞變成活潑好動且又聒噪，嘰嘰啾啾一刻不得安寧。十幾天後初羽成長毛色光滑，食慾旺盛，睡覺時喜歡伸長頭頸，並擁臥在電燈熱源的四週。看見它們安祥的睡相，母親也就放心多啦。

　　十隻小雞很快就變成中雞，三、四個月之後已有成雞之模樣，只是身軀好像比一般雞隻小上一號。此時牠們已開始，進入了更活潑更好動時期。特別到了將近性成熟的階段，公雞個性變得火爆，動不動就會互啄打架。因為時常打架打得過火，故爾羽毛脫落撒滿一地。母雞大概四個月左右初蛋，可是牠的產蛋量不多。一個月若能下十個雞蛋，那就算是很厲害的母雞啦。

　　牠的生長速度非常緩慢。公雞最高體重公約三、四台斤左右，若是閹過之公雞，體重則可達到五、六台斤之譜。母雞體型更小，一隻成雞最重者絕難超過四台斤。有一點讓我不解之處，不論是公雞或母雞，除了羽毛白色之外，皮肉到骨通體烏黑。之後鄰居識者告知，我們才知道牠就是從未見過的「烏骨雞」。烏骨雞是家雞，牠是中國最著名的藥用珍禽之一，但也有人飼養牠當作觀賞用途。

　　從前曾風傳牠是烏鴉與家雞雜交之物種，其實那是無稽之談。牠的發源地在中國江西的武山，故爾牠又被稱為「武山雞」。因為牠的細胞中，含有一種叫作美拉寧的黑色色素。所以通體連骨烏黑而被稱之為「烏骨雞」。也有學者認為：烏骨雞含有的美拉寧黑色素，可以增進免疫能力﹐不過目前正在做更進一步之研究中。至於烏骨雞和肉雞最大的差別之處，在於牠營養價值高過肉雞許多。

　　我家飼養的烏骨雞，生長得越大活動性越低，而且還讓人覺得牠有點懶得活動之感覺。牠那幼雛時代的活潑個性，至此完全消失無蹤了。因為牠的翅膀上沒有大支的羽毛，所以，牠跑不快也無法騰高或飛行。因此一隻成熟的烏骨雞，牠已變成一隻富有教養的紳士淑女了。烏骨雞當然也會生蛋，不然小雞要從哪裡來？不過母雞生蛋是有條件的，重要的提必須在他的性成熟時期才能生蛋。

　　天氣好吃得飽且又身體健康之外，如果有隻雄壯的公雞陪伴，牠的蛋產量高於其他的烏骨雞同伴。如果週遭環境條件不佳，且又吃不飽營養不良。牠的下蛋率非但不佳，而且牠還會將自己所生的雞蛋吃下肚裡。我家飼養的十隻烏骨雞長大之後，四隻被拿去當公關送給上司，失蹤兩隻下落不明。么叔自海南島回來，宰了兩隻替他補身子。最後兩隻因我借住外婆家一年，牠們下落如何我不清楚？