按照「行規」，我是不該把代筆的文章貼出來的。六年來，我一直謹守這個分際。為了趕在老闆出國之前，把他欠下來的文字債還掉，四天內寫了十三篇各類文章。在八月八日凌晨，這項苦差快要走到尾聲，我的體力及思考也到了油盡燈枯的地步。這本書序，老闆是被人強塞的，我也深感不滿，原本跟自己說：「給它600字打發掉吧！」。
但是，當我打開它之後，發現它跟我所讀過許多近乎浮濫的「勵志故事」不太一樣。固然裡頭也有個罹患絕症的病人，一位紅粉知己，一個冥頑不靈、有欠改造的社會，一段風雨交加、苦難不斷的人生…，乍看之下，有點像當年的「汪洋中的一條船」。不過，故事並不是走向誇張的哀怨，倒聞得出一股上進的社會氣氛。
邊讀邊寫，我又熬了一整晚，從不甘不願到越寫越有精神，寫成了超過兩千字的怪物。以一本書序的「禮貌字數」來說，是多了一點。但是，我還是硬著頭皮交差了。老闆收下它的時候，臉色是不怎麼好的。畢竟，離登機只有三個小時，中間還要抽出一個小時，看完三篇文章，這實在是一種折磨。後來文章批下來，老闆沒怎麼改，但是看得出來他曾細細看過，在關鍵處添了一些屬於他的話（這邊我已將其刪去）。
就我個人而言，這個故事蠻令我感動的。這篇序，我寫得並不好…事實上，我好像也沒有寫過什麼好文章。只是它既然讓我感動（特別是馬文仲的父親），希望能夠讓看到這篇序的朋友，透過我有點失真、抓不到重點的文字，也能產生一點同感。
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2004年四月，台灣的報紙上刊載了一則感人的故事，敘述馬文仲、谷慶玉夫妻在河南辦學的故事。主人翁馬文仲先生在十四歲那一年罹患遺傳性的進行性肌肉萎縮症，這種病的患者往往活不過二十歲。對他而言，每一天都可能是生命的最後一天，但是他卻奮勇拚搏，突破身體及環境的障礙，立志興學，要把知識的種子，撒播在貧瘠的黃河灘上。
馬文仲熱愛生命、奮不顧身的精神，感動了一位遠在湖南的善良女子谷慶玉小姐，千里迢迢地來到河南助他圓夢，最後並成為他的妻子。當時大陸剛開放民辦學校，他們辦的不是我們所習見的私立貴族學校，招收的學生都是貧苦的農家子弟，每學期只收八塊人民幣的書錢，貧童甚至免費。他們所處的環境，村子裡的居民為了不要餓肚皮，甘願目不識丁。馬文仲夫妻就憑著熱情與毅力，不斷地奔走，終於扭轉了全村的價值觀，讓孩子們背起了書包上學去。
馬文仲在1986年開辦的「希望小學」，剛開始能收到的學生，多被認為是「沒有希望的搗蛋鬼」，人數也少得可憐，只有八個人。他並不氣餒，反而以最大的愛心及耐心，化腐朽為神奇，當年七月，八個學生參加全鄉考試，有六個被評為品學兼優，考上初中，辛苦付出之後終於看到了曙光。
如同馬文仲在書中說道：「生命是一個奇蹟，它是根植於愛而不是邏輯」。貧窮與疾病固然是馬文仲的不幸，但是，他與他的家人都滿懷著豐盈的愛心，同心協力地實現興學辦學的理想。從這個角度來看，他也是世界上最富足、最幸福的人。
馬文仲除了有一位志同道合、相互扶持的妻子，還有一位偉大的父親馬存英先生。馬老先生對兒子的愛，是馬文仲另一個重要的支柱。馬老先生的智慧來自那「九十九個彎」、經常氾濫的黃河，他告訴兒子：「把自己想像成黃河灘，生命再苦、再難，也有它的價值存在」、「江河不彎水不流，黃河不走直路，人生也沒有直路，誰不是踩著坎坷走過來的？」。在愛子飽受病痛折磨時，他說道：「有的人生來就是壩頭的命，必需承受比一般人更多的打擊和磨難，老天爺既然讓你扮演這個角色，你就必須頂著、撐著！」。在馬文仲的學校開學之後，馬老先生甚至每天上班前背著他進教室，下班後背著他回家。
經濟狀況不佳的馬老先生為了愛子的疾病求醫、奔波於道途，已經是沈重的負擔，但是他仍然支持兒子辦學的理想，不惜四處借貸。他用自家的院子蓋教室，兒子行動不便，他白天上班晚上自己挖土、推車、砍樹。為了蓋教室，馬家一家六口全體動手砌牆、自己漆黑板。教室的窗戶沒有玻璃，他們用克難的透明塑膠薄膜代替；木頭不夠，有桌無椅，學生上課得自己帶椅子。這在富裕的台灣看來，簡直是不可思議，卻又令人汗顏。
在物質缺乏的黃河灘，肌肉萎縮的馬文仲直到1992年收到善心人士捐贈的輪椅之前，只能坐在一張小板凳上，用一隻手撐著身體，另一隻手挪動著凳子，以這種方式到處「走」動，招生、授課、洽公。由於疾病持續惡化，板書對馬文仲也是一件艱鉅的工程。現在，他的身體已經嚴重扭曲變形，因常坐而臀部潰爛面積越來越大，疼痛成為他日常生活的一部分。
是什麼原因，讓馬文仲在這樣的肉體煎熬之下還如此堅持，持續燃燒？在辦學之初，鄉教辦室的主任曾經這樣對他說道：「只要收得起學生，你教吧，教一個，村子裡就少一個文盲！」，馬文仲也曾感慨地說：「窮和沒文化是一種惡性循環」。對照著莎翁名劇《亨利八世》中的一句話：「乞丐的學問比貴族的血統更有價值」，馬文仲、谷慶玉夫妻及他們的家人，擁有的是世間最高貴的心靈，成就的是地球上最有價值的功績。
十七年來，經常發不出七名教員薪水的「希望小學」，在他們夫妻倆人駢手砥足、風雨兼程的努力下，總共培育了一千五百多名學生，多數順利念了中學，有的還考上大學。有道是「天助自助」，2001年馬氏夫妻獲得慈濟功德會的挹助，馬野村的希望小學不再風雨飄搖，而且更加茁壯。
知識與希望之光不該只是照在繁華的都市、富庶的沃野之上，也應照亮群山之中的部落、偏僻海邊的漁村。因此，我要引用詩人楊喚的詩句：「你所點起的燈啊，永遠地照亮苦難的大地」來表達對馬文仲一家人最崇高的敬意。我相信，馬文仲及谷慶玉的故事也將隨著本書的出版，傳揚到整個華人社會，教育更多的孩子，給他們的未來帶來希望。
圖片說明：希望小學的簡陋教室。
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