自愛丁不拉開台以來，不知在這個題目上開了多少次空頭支票，這次真的下定決心向大家解釋一下什麼是「High Tea」。
所謂High Tea和Afternoon Tea都是源自不列顛王國的「下午茶」。一般而言，afternoon tea是在三點到五點半之間享用，五點半之後則是high tea的時間。英國人對茶情有獨鍾，可說是舉世聞名，連美國當初獨立運動都和英國茶有關，波士頓傾茶事件是獨立戰爭的導火線，當年英國政府藉著補貼親英的茶葉商，試圖用財稅政策打壓荷蘭茶葉，後來乾脆頒佈茶葉稅法，對進口茶葉每磅課以三便士的稅，但免去東印度公司進口的關稅，英國政府又大力取締走私，以上種種鼓勵英國商人傾銷茶葉到北美的政策，引起殖民地居民的不滿。他們並不是無力繳稅，他們反對的是劣等茶葉被傾銷到殖民地。一七七三年12月，亞當斯率領六十自稱茶葉黨人的反英人士，化裝成印第安人手持短斧，分三組登上了茶葉船，把價值約一萬五千英鎊的342箱茶葉全部倒入大海。這就是著名的波士頓茶葉黨事件。
可別以為英國茶是英國固有的文化，茶葉可是東印度公司在明萬曆三十五年（西元1607年）才由中國廈門、澳門等地帶回英格蘭，但很快茶葉就在英國走紅，上流社會在1659年已有喝茶的記載。波士頓茶葉黨倒入大海的那342箱，就是武夷紅茶的類似品種。隨著大英帝國的強盛，他們也在南亞、非洲等地種植茶葉，並把英國茶文化帶到世界各國。
扯得似乎有些離題，還是言歸正傳。為什麼要稱「High」呢？據說high tea的起源是因為蘇格蘭的中下階層，在一天的勞力工作之後，在晚餐之前補充能量損失的點心，而且是被放置在餐桌上站著吃，以位置而言，相對上是比較「high」，所以被稱之為high tea（afternoon tea是放在茶几上）。
記得當年不了解英國文化時，有次參加愛丁堡當地教會辦的retreat，傍晚五點半回到下榻的會館，教會已準備好豐盛的茶點等著我們，我以為那就是晚餐，沒想到大快朵頤之後，八點竟出現真正的「晚餐」。那天愛丁先生吃得有多撐，讀者可以自己想像。
原本是屬於工農階級的high tea，今日搖身一變，已成大飯店裡上流階層的最愛。在台北的古典玫瑰園、英國茶館等都可以看到講究的三明治籃（如圖）。上層放奶油、果醬，第二層放英式鬆餅（scone）、手工餅乾、蛋糕等甜點，第三層有三明治、燻鮭魚、香腸等。
在台北的古典玫瑰園有一些奇怪的作法，壺下用燈火加熱，壺中根本沒有茶葉（服務生將泡好的茶水倒入壺中），這都不是道地的英國茶道。服務生預先將牛奶和糖放進奶茶裡也是不妥的，為什麼不讓顧客自己添加牛奶與糖？為什麼不讓顧客回沖？
撇開以上的缺點，這兩間茶館的茶都還不錯。咖啡喝多了，偶而來個悠閒的下午茶，也是個不壞的選擇。
寫於2003.12.2
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