苦楝是台灣常見的鄉土樹種，它的生存能力強，抗旱、耐貧瘠而且生長迅速，從濱海平野到淺山林緣都可見到它的蹤跡。苦楝雖然普遍，但並不普通，經常在不同的時節用四季變幻的色彩，聚焦人們的目光。也因為它既漂亮又韌命的優點，所以除了荒野地自生之外，在許多公園、校園和馬路上都可見到它的蹤跡。
唯獨，在家庭的庭院裡鮮少有人種植苦楝，原因無它，名中帶苦，犯了台灣人的大忌，尤其台語名「苦苓仔」，念久了就變成「苦憐哪！」，也難怪在注重風水的台灣民間，不討人喜歡。
不過鐵齒達可並不信這個邪，當小鳥陸續在頂樓陽台的花盆中播出兩棵苦楝小苗時，我就將它們視為有緣樹，不僅將它們留下、移盆培育長大，最後還在2006年和2007年相繼移植蘿蔔坑。
來到蘿蔔坑的苦楝，除了初來乍到時曾被地頭蟲欺負，較小的一棵葉子被啃個精光之外，兩棵小樹很快就適應這裡的土壤與氣候，一暝大一寸地長大。
而除了這兩棵移植的小樹之外，進門不遠處的車道旁也有一棵自生的苦楝樹在默默成長，這位置正是達可未來預計蓋個小農舍晨耕午讀的地方，或許，蓋個苦楝樹屋也不賴。
沒幾年時間，三棵苦楝已經長成大樹，冬天的時候，苦楝會落葉，夠冷的時候甚至會脫個精光，2009年2月寒冬，蘿蔔坑的苦楝就曾脫得只剩烏亮的枝幹。
不過只要一到春陽乍暖時，略帶淡紫色的花苞就會和新綠的葉芽同時萌發。
苦楝的花序成圓錐狀，小花數量多，
綻放時白色花瓣五枚，末端約略帶點淡淡的紫，雄蕊筒則是很美的深紫色，筒緣有雄蕊10枚，筒內包藏著雌蕊的蕊柱。
有些地方的苦楝開花時，新葉尚未開展，滿樹的淡紫色，令人讚嘆。蘿蔔坑的苦楝新葉則大致在花開時同步開展，白花綠葉相襯，又是另外一種姿色。
夏天的苦楝是滿樹的綠，不只葉色由翠綠轉為濃綠，還有花謝之後所結的小果，也像一棵棵的小綠珠，串串串在枝頭上。
到了秋天，苦楝又悄悄換上黃色系的新裝，首先由果實上場，果皮上的葉綠素逐漸消褪，顏色轉淡，然後在秋意的催化下，逐漸變成鵝黃；到了十一月份，東北季風遠道而來的時候，迎接它的，已經是滿樹濃燦的金黃了。
最後，當寒風凜冽的時候，苦楝會在落葉前讓葉色全部轉黃，在葉片落盡前精彩謝幕，可惜蘿蔔坑不知是否因山巒屏障，冬天冷風不夠強勁之故，還不曾紀錄到這樣的景緻。
有時候，當苦楝枝幹因昆蟲侵犯或其他原因而受傷，便會從傷口分泌出琥珀色的樹脂，在樹上凝結成晶瑩剔透的淚滴，這是大自然精美的藝術創作。
苦楝樹長得又高又壯，圍籬邊的苦楝樹早就將枝幹探出牆外了，眼見即將碰觸到外面的電線，為了避免颱風時意外將電線扯落，今年春天蜀龍特地展現爬樹美技，以無尾熊之姿，冒險將太靠近電線的枝幹鋸除。
而附帶效益是，我們多了一座苦楝牌的原木矮凳。
暨南大學
在一谷之隔的暨南大學，校園內有成列的苦楝行道樹，曾經在冬日時分，見到成群的白頭翁與紅嘴黑鵯，無視於樹下鏡頭的瞄準，貪婪搶食金黃色的成熟果實。蘿蔔坑的白頭翁和紅嘴黑鵯當然也懂得吃苦楝，但或許是蘿蔔坑的知名度尚未在鳥界打開，識途的鳥兒較少，缺乏爭奪的樂趣，這兒的鳥兒們不僅吃相顯得斯文，警覺性也相對較強，只要鏡頭一上抬，便迅速飛散奔逃。
暨南大學
達可至今還未拍到鳥兒在蘿蔔坑吃楝果大餐的景象，不過隨著苦楝樹的結果量日益增多，改天達可到暨大的苦楝大道對鳥兒發DM，辦試吃會，相信假以時日，一定可以將暨大的饕客召喚過來。
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