在佛教的觀點裏，吃動物是殺生。這點我認同，因為不論是小時候被阿嬤割斷脖子的白鴨、屠宰場裏排隊就義的毛豬、或是在鍋子裏活生生被煮到紅熟的螃蟹，在死前表現出來的驚恐，同樣身為動物，我們感受得到。
那麼，吃植物就不是殺生囉？
站在宗教的觀點或許是，至少植物被吃的時候不會哀嚎。可是，植物努力生長、開花、結果、散播種子，為的也是繁衍下一代，這一點和動物一模一樣，它們也是有生命的。
因此，面對覬覦自己美味的動物，植物也會有對抗的策略，那可能是散播大量的種子，讓下一代前仆後繼地繁衍生命。也可能是讓自己強壯一些、在一次又一次的被消費後，繼續成長茁壯；再賊一點的，可能會想辦法把自己變得難吃，讓動物根本不屑一顧。
最近就有一齣植物與動物的對抗賽在蘿蔔坑真實上演。
植物隊的選手是春陽阿嘉主任送的毛苦蔘，原本有三棵小苗，種在家裡的陽台上。毛苦蔘是生長在南部珊瑚礁海岸林的濱海植物，來到中部低海拔山區，一開始的時候長得還不錯，可是到了秋天氣候轉涼的時候，葉子上開始出現了橘白相間的怪傢伙，那是一種名叫吹棉介殼蟲的蟲子，正是這場 PK大賽的動物隊代表。
吹棉介殼蟲雖然是昆蟲的一種，可是長相實在很詭異。一張橘紅色沒有五官的臉，後面像蝸牛一樣拖著一個白色棉花糖般的家，上頭一條條的縱溝，感覺上又像一個貝殼。這真是顛覆了我們對昆蟲的傳統印象，牠的腳到哪兒去了？啊眼睛咧？
其實啊，那個橘紅的平面據說是牠的身體，後面的白色屋子是雌蟲蛻變成成蟲後才會慢慢長出來的，據說是為了保護裏頭的卵囊，真的很難想像。
吹棉介殼蟲是一種討人厭的「害蟲」。危害植物的方式，除了刺吸植物葉子主脈或枝幹的汁液之外，牠所分泌出來吸引螞蟻的蜜露，還是煤煙菌的最佳培養基，當大量的吹棉介殼蟲成蟲出現在植物上的時候，就很容易讓植物染上煤煙病，葉面上像沾了煤灰一樣黑黑髒髒的，影響植物行光合作用。在兩者同時肆虐下，有時植物就因此而陣亡了。
我那可憐的毛苦蔘就是這樣，在家裡的陽台過了兩個冬天之後，其中兩棵不幸陣亡，只剩下最後一棵。
一般最常用來解決病蟲害的方法，就是噴藥了。以前多用有毒的化學農藥，現在大家比較了解農藥的可怕，於是和人生病一樣，一些偏方紛紛出籠，酒精、醋、菸草加沙拉脫…，也不知是不是真的有效。
而我解決植物病害的方法，卻是簡單的四個字－適者生存。
以吹棉介殼蟲而言，牠在毛苦蔘上的發生期是在秋冬之間，這段時間對於原生於熱帶海岸的毛苦蔘而言，正是最脆弱的時候，也難怪吹棉介殼蟲可以趁虛而入。
首先我火速將這棵毛苦蔘種到蘿蔔坑去。根據以往的經驗，有蟲害的植物來到蘿蔔坑，害蟲往往就會收斂，甚至消失。我猜想是因為這個自然的環境裏頭有小鳥、有肉食性的昆蟲，說不定還有一些抑制害蟲的微生物。
如果這最後一棵毛苦蔘，最後還是熬不過吹棉介殼蟲的摧殘，那表示它並不適合生長在這個地方。但是如果它活下來了，那它的下一代，將也會遺傳到可以在冬季抵禦吹棉介殼蟲的優良基因。
這棵毛苦蔘在去年的11月來到蘿蔔坑，和預期不同的是，來到這兒之後，介殼蟲的數量並沒有立刻減少，反而有愈演愈烈的趨勢。眼見整棵植物逐漸染黑，葉子也逐漸枯黃、掉落，真讓人為它感到擔心。
還好，這株毛苦蔘果然是有比較強健的基因，仍然孱弱而堅強地活著。
冬天悄悄過去了，三月份，毛苦蔘開始長出了新葉，令人感到奇怪的是，那群已經將老葉搞得髒黑不堪的介殼蟲，卻是對乾淨的新葉絲毫不感興趣，是新葉不好吃嗎？還是這時候的介殼蟲已經不吃東西了？
更神奇的是，到了五月十二日，當我來到蘿蔔坑時，發現毛苦蔘的新葉已經長大成熟，而吹棉介殼蟲竟然全部消失了。是牠們已經完成一個世代的生殖循環，暫且躲藏起來了嗎？還是在這段時間裡，有一群嗜食吹棉介殼蟲的澳洲瓢蟲發現了牠們的蹤跡，來到蘿蔔坑將牠們吃個精光？
總之，這一場生存PK大賽，毛苦蔘略勝一籌，活下來了。
今年的冬天無可避免的又將有另一回合的惡戰來臨，毛苦蔘可以繼續保持不敗之身，繼續活下去嗎？
我希望是這樣。
