南洋山馬茶
2003年12月，以前服務單位的員工旅遊來到苗栗苑裡的華陶窯，據聞窯主除了陶藝之外，還是位喜愛花草植物的雅士，所以我們是抱著入寶山的心情前往。
華陶窯位於苑裡廣逑平原中平地拔起的一座小山丘上，山上除了原生的植被之外，還有許多窯主從各地蒐羅種植的奇花異木。由於山坡上沒有足夠的平地提供停車，因此窯主在山腳下找了一塊平地，整理成停車場供遊客停車。即使只是一片停車場，窯主仍不忘在周邊種樹美化，大多是一些高度較矮的灌木，其中有種可愛的果實吸引了我的目光，亮麗的橘紅色外皮，兩兩成對，鮮艷得像長了稜邊的金棗一般。
下山回家時，再經過它的身邊，終於按捺不住，跑到樹下彎腰尋覓，揀了一些種子回家。也查了資料，原來這可愛的植物名叫南洋山馬茶，原生於恆春半島，屬夾竹桃科。看到這兒達可不免偷偷抹去額頭上的冷汗，還好當時沒有偷採兩顆品嚐滋味，否則可能已經拜倒在馬茶樹下了。
南洋山馬茶
帶回的種子在家裡的陽台上發芽、成長，然後在2006年移入蘿蔔坑。一開始種了四株在鐵絲圍籬外，和他們在華陶窯的媽媽一樣，擔任綠籬植物的角色。原本就是速生小灌木的它們很快在2007年夏天開花，而大約在相近的時間，達可在特有生物中心撿的另外一種原生於恆春半島與蘭嶼島上的蘭嶼山馬茶，也同時移植到圍籬邊與南洋山馬茶比鄰而居
(http://mypaper.pchome.com.tw/duck0705/post/1321775434)。
蘭嶼山馬茶
兩者之間外觀相當神似，擺在一起才比較容易分辨出個中差異。比體型，蘭嶼山馬茶是喬木，所以除非經過修剪，否則主幹單一，較少分岔；南洋山馬茶則是灌木，枝幹分岔較多。
南洋山馬茶
若比花型，雖然一樣是開白色五瓣的風車狀小花，但稍加比對，南洋山馬茶的花瓣感覺較平板，
蘭嶼山馬茶
蘭嶼山馬茶的花瓣則中間明顯隆起，感覺較為立體。
蘭嶼山馬茶
除此之外，兩者之間還有一項令人疑惑的差異，蘭嶼山馬茶在蘿蔔坑落戶之後，不久也開始開花，感覺花朵數量不像南洋山馬茶那麼多，但是花謝後會結橘紅色腰果狀的可愛果實。反觀南洋山馬茶雖然在開花數量上略勝一籌，但奇怪的是，數年來，一直未見結果。
南洋山馬茶
這實在令人納悶，一開始，達可猜想是不是因為綠籬修剪的時間不當，恰好影響它的結果期？為了驗證，於是又在園中移入另外一株，刻意保留自然樹形不修剪，如此之下，花朵果然開得更加繁茂了，但是…依舊不見結果。
看來不結果似乎不是因為修剪的關係，那麼到底是什麼原因呢？家裡就剩下最後一株南洋山馬茶了，索性在今年秋天也種到蘿蔔坑來，多一棵樹，多一個觀察機會。
南洋山馬茶
就在這棵樹種下後的一個多月，今年11月時，當我經過這株新移民身邊，一抹亮眼的橘讓我精神為之一振，定睛一看，果真，苦盼了八年，南洋山馬茶終於在蘿蔔坑開花結果，
南洋山馬茶
而且，除了已經轉成橘色的一對果實之外，周遭還可見到大大小小，尚未成熟的綠色小果。
南洋山馬茶
盼到果實固然令人欣喜，但是為何早來的五株都不結果的謎題更加令人百思不解。從網路上有限的資訊中尋找答案，猜想比較可能的原因是：南洋山馬茶的原生地在南台灣恆春半島海拔350公尺以下的低海拔淺山或平地，來到中台灣海拔600公尺的蘿蔔坑，或許對於這兒較涼爽的氣候調適不良？或者這樣的氣候型態，讓適合為它授粉的昆蟲，無法適時出現？果真如此，則那棵唯一開花的植株，說不定正是因為在相對溫暖的水里居住較久的緣故，才搶得結果的先機。
一切都是達可愛瞎猜，若溫度真是結果與否的關鍵因素，那可以推論，今年結果的這株南洋山馬茶在經歷過蘿蔔坑的冬天之後，明年此時，可能也跟其他五位姊妹一樣，再也不會結果。
南洋山馬茶
答案是否真是如此，明年就知道囉。
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