這次探險大概從半個月前就開始醞釀了。那一回，陪兩個小朋友騎腳踏車到水里溪與濁水溪匯流處的河濱公園玩，站在堤防上，驚訝地發現堤外的濁水溪床竟然悄悄長高了好幾層樓，彷彿一座土石堆積成的高原。
這座高原當然不是憑空而起，還記得九月份來襲的辛樂克颱風吧，驚人的雨量從上游沖刷帶來大量的巨石、泥沙、倒木。來到水里溪匯流口後，原本還會繼續朝向遙遠的彰濱河口奔流而去，可是這會兒，這千萬年來熟悉的流路產生了驚人的變化，一道巨大的堤壩橫在集集與竹山交界的隘口上，那是集集攔河堰。
儘管颱風來時，攔河堰的所有水門全開，讓大水如萬馬奔騰般轟然飛落洩洪道，翻騰而去。可是這高聳的堤壩早已把含沙量高的濁水溪帶來的大量泥沙淤積在壩前，連帶也使上游的土石更難越雷池一步。於是當大水消退之後，水里溪匯流口的河床硬是長高了好幾公尺，然後在水流的切割之下，寬廣的濁水溪床呈現了河中有高原、河中有小河的奇景，有些斷流的河段，還形成了一個個小水潭。
就是見到了這樣的奇特景觀，還見到有人從水淺的地方過溪、渡潭，遠遠地在河中央的高原上低頭踱步，彷彿在尋覓河神帶下來的寶藏一般。兩個小朋友都禁不住也躍躍欲試，一直想朝堤防下走。不過考慮到我們有三部腳踏車，雖然不是什麼高檔貨，可是這年頭騎腳踏車蔚為風潮，偷腳踏車也成為新興行業，誰曉得會不會有個不上道的新手，硬是把這幾部不值錢的舊車也扛走了？
所以當天爸爸我力排眾議，投下了否決票，但是也被迫開下支票：
「下次，我們不騎腳踏車，開車過來。」
別以為小孩子唬過之後就忘記了，她們可是記得清清楚楚。
就在這個禮拜六，儘管有冷冽的冷氣團來襲；儘管下禮拜就要月考；又儘管咱家姐姐感冒，而且還有一點點發燒，可是晴朗的天氣還是喚起兩個小傢伙的記憶，而且態度相當堅定：
「爸爸帶我們去河堤。」
媽媽立刻提出不去的好藉口－她要留下來煮晚餐。
於是，下午四點鐘，太陽已經來到西邊的山頂上，隨時準備要落山，而三個人的河中央探險隊，卻剛要啟程。事先立下約定，只要太陽下山，我們就要往回走。
來到河濱公園，上次已經探過路的小朋友們毫不遲疑地朝向河堤奔去，那兒有一處階梯可以走下河床，算是此行探險的起點吧。河床上靠近堤防的一側已經有動作快的農民開闢了菜園，其實在風調雨順的時候，這樣的河床農園遍佈溪邊，甚至一路往河中央拓展。只是這樣的與河爭地，往往在一次颱風之後，全部化為烏有。
繞過菜園，只見寬廣的河床沙灘上遍佈大大小小的石頭，小朋友在石頭之間奔跑、找路，有時還故意爬上大石頭，躍下。對她們而言，這是個沒有遊戲規則的遊樂場，除了爸爸會在後面喊：「小心…不要跑…慢一點…」
誰理你啊。
很快來到第一條小溪溝旁，河面不寬，大約兩米左右，水不深，也不急，已經有人擺了踏腳石。對大人而言，踩過去是輕而易舉，不過對兩個腿短的小孩而言，已經算是冒險了。
凡事總有第一次，自己先過了以後，再回頭連哄帶拉地將兩個有點猶疑的小孩抓過來。
上了一座小丘再往前行，眼前是另外一條河流，比起前一條溪溝來，這條十米寬左右的水道真算是河流了，河的對岸就是我們的目標－河中央高原，而河的這一岸有許多的大石頭，其中最巨大也最特殊的一塊，可以看出來原本是大型的涵管，以小朋友的身高對比，直徑至少有一米半以上。涵管的一側有水泥黏附的大塊石與水泥鋪面，看來這原本應該是上游某處臨時便橋的結構體，卻在大水的冲襲之下，載浮載沉地漂流到這個地方，而後擱淺、定著，大自然的力量真是驚人哪！
沿著河邊往上游找尋適當的渡河點，一開始的想法是找一處窄一點，中間有石頭的河段，跳石渡河。不過這樣的地方因為河面縮減，往往也是水流最深、最湍急的地方，要叫兩個小女生跳過去，不可能。
眼見太陽就要下山了，這時候看到下游比較寬廣的地方有幾個國中模樣的小孩脫了鞋子在河裏頭戲水，水並不深，只到小腿。
決定了，就涉水渡河吧！回頭走到這處剛剛曾經路過的淺水灘，用手拎著脫下的鞋襪，母鴨帶小鴨，排著隊，一步步小心翼翼地往對岸走。水很清澈，可以看得到底，不用擔心不小心踩入深坑，雖然走過之後就會捲起一陣姊姊稱之為「雲」的混濁，但濁水溪的砂質溪床踩起來很踏實，不似泥質土會有陷下去的滑膩感。
很順利地，三隻鴨子踩上了河中央高原的河岸，但是立即面臨下一個問題－腳丫子是濕的，要怎麼穿鞋襪哪？
抬頭仰望高原頂端的天際線，還有即將沉入天際線的夕陽，依照約定，是回頭的時候了，這問題也暫時不用傷腦筋。跟河中央高原道聲再見，立即原路涉水返回對岸，在岸邊，父女三人各找了一塊石頭晾腳。
太陽一下山，氣溫也開始直線陡降，濕濕的腳感覺有點冷。好不容易寒風將腳吹乾，趕緊拍掉腳上的濁水溪砂，穿好鞋襪，打道回府。
途經那塊特大的人工巨岩旁，爬上去拍張相片，兩個愛玩的小孩也跟著爬上來，上上下下，一點也不怕。在這單調的溪床上，這塊巨岩倒成了意外的遊樂場。
天真的黑了，為了催促兩個不甘心的小孩回家，不得不又開出一張支票：
「下次我們早一點來、多帶一雙拖鞋過河。」
「為什麼每一次都是下一次，為什麼不能直接說什麼時候？」妹妹問。
啞口無言，我能說：「因為這樣才能天天期待」嗎？
相信爸爸，我們一定會再來的。
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