火車，對台灣島民而言，一直是主要的大眾運輸工具之ㄧ。除了許多通勤族每日倚賴區間電車往返於家庭與工作場所之外，每遇連續假期，多少歸鄉遊子藉由列車長龍的運載，回到久違的家鄉，短暫陪伴許久不見的父母、家人。然後在假期結束時，再度收拾行囊，隨著火車空朧的低沉律動，離鄉。
火車給人相當懷舊的感覺，事實上它的確也是相當古老的交通工具，從1887年劉銘傳開始建設台北基隆間的鐵路以來，竟然已有120年的歷史，歷經清朝、日治而至民國，多少扣人心弦的故事發生在火車上、月台邊、還有車站裡。
而懷舊還有另外一個主要原因，君不見搭乘火車的時候，車站舊、車廂也舊，想不懷舊也難啊。
我的人生也有一段與火車結緣的時光，那是唸高中的時候，平常寄宿在學校的宿舍，到了週末，就得從柳營搭上普通車，一站一站地靠泊，直到返抵台南。所以火車對我而言，代表的是高中三年的年少輕狂，在成長與叛逆中梭游的歲月。
隨著年歲日長，那段時光不知已被埋藏到記憶深處的哪一層了。由於現在居住在大眾運輸不便的鄉間，平日出遠門幾乎都得開車代步，即便是到台北這樣的繁華大都市，為了節省寶貴的時間，新穎快捷的高鐵也取代了原先火車提供的服務。算一算，上一次搭火車返鄉到底是在幾年前呢？說不定已經超過十年，真的記不得了。
因此，當這回20年不見的高中班長號召大家年初五在台南聚餐時，我突然有種很想搭火車回去的衝動。理由可以舉出很多：因為只有我自己回去，搭火車比較省錢；因為高速公路高承載管制，搭火車比開省道塞回台南省時；因為聚餐的地點就在後火車站，搭火車比較方便；又因為這天達可爸和達可媽不在家，我不必為回家看他們的交通另做安排。
其實我心裡面還有一個最簡單的理由：我就是想搭火車！搭火車走過25年前那條熟悉的鐵支路，在火車上遙望離開25年的母校，然後去見25年前的老同學。
所以這天一早，我踏出家門，用兩隻腳走向水里火車站，車票事先已經在網路上買好了，老字號的台鐵還是有現代化的服務，不用擔心沒有座位，得在火車上站兩、三個小時。
從家門口走到火車站的月台，只花了我10分鐘，對於預留30分鐘走路的我，實在感到有點意外，原來這段路是那麼的近。對於平常習慣用汽車、摩托車、腳踏車代步的現代人而言，「走路」本身恐怕就意味著遙遠吧！
這平白多出來的20分鐘，讓我可以優閒地站在月台上，看著火車開進水里站，再續往集集線鐵路終點的車埕站，然後在十來分鐘後，再度返回出現在水里站。這條支線鐵路現在已經是熱門的旅遊路線，假日總會載滿一整車的遊客。還好幸福的在地人可以在早上遊客湧入時，搭著卸載一空的車廂出門；然後在傍晚遊客擠滿車廂離開時，再搭著清靜的車廂返家。
集集線鐵路有趣的地方是，單線軌道的狹窄路幅，讓鐵道兩邊的景物似乎離車窗更近了，不只兩旁的民居近、遊客近、有時一旁的植物枝葉還會從車窗上滑過。加上行車速度不快，車內車外的人，總會有充裕的時間，用眼睛或是相機的鏡頭，交換眼神。
集集線鐵路來到縱貫線的二水站，銜接南來北往的電氣化列車。我想我真是太久沒搭火車了，見到月台上顯示列車資訊的LED告示板時，就像見到什麼高科技玩意兒一樣的驚奇。想當年我搭火車的時候，告示板還是電動翻牌的呢！現在可方便了，不只公告車次、到站時間，連沿途的停靠站、誤點時間等，都可在最下面一列的跑馬燈上一目了然。雖然台鐵的營運狀況經常被拿來檢討批評，但是把時間軸拉長點看的話，人家其實也是有不斷在進步的啦！
約莫25分鐘後，搭上南下的復興號，人不多，大部份人都有座位。在車上，我時而低頭看書，時而閉目養神，這是自己開車時享受不到的優閒時光。
車過新營，我開始抬頭看著東邊窗外的景物，當火車接近柳營站時，母校出現在車窗外數百公尺的地方。當年短暫住過的一棟舊宿舍，已經改建成嶄新的大樓，矗立眼前；而一直住到畢業的那棟六層宿舍大樓，隱約出現在新大樓的身後，而今，竟也是二十幾年的老建築了。
我們的導師，也是後來的校長，據說幾年前剛退休，而現在的校長，聽說也是我們這一屆隔壁班的同學，該說是長江後浪推前浪，還是歲月不饒人呢？
抵達台南，找到餐廳所在的大樓，走出十樓電梯門，剛巧遇到班長要下樓等人。此時抵達的同學只有四人，而彼此聊一聊，我們四個竟然都是搭火車過來的。此時的火車，發揮了它在交通打結的連續假期裏最佳的優點－不塞車。而選擇搭乘火車的我們，應該也有一些小小的英明睿智吧！
結果，兩個小時的餐敘中，只來了六位同學，第五位從高雄小港開車上來，花了兩個小時，第六位只不過是從安平開回台南市區，竟也耗了五十分鐘。另外還有一位從屏東趕上來，努力在車陣中掙扎，卻是功敗垂成。
老友相見，總有聊不完的話題，從工作事業、小孩年紀、同學近況，一直到下次聚會的時間地點…，嘴巴還不能忘記吃東西。這樣的場合兩個小時的時間其實是不夠用的，不過事先買好的車票時間可不能改，只好與大家相約下次再見，再度搭乘北上的復興號，踏上歸途。
這回，當車子快接近母校的時候，我起身走到車廂外的通道上，不想驚動其他旅客。拿起隨身攜帶的相機，對著學校的建築拍了兩張相片，作為今天火車之旅的紀念。
下次再搭火車、再見老同學，又將是什麼時候呢？
