蘿蔔坑所在的平緩稜線上，以及往上延伸到高處的外大坪高地，全部都是菜頭公司承租的地，至少有好幾十公頃吧！這一大片土地上，長期以來都是種植蘿蔔和生薑，每到作物生長的季節，延伸到天際的綠油油，煞是壯觀。
第一次聽到菜頭公司的名號，是在與前地主簽定買賣契約的時候，老先生告訴我這塊地租給菜頭公司種蘿蔔，租期一年，因此還得讓人家種到年底。這到底是家什麼樣的公司呢？一直感到好奇。後來我總算知道，菜頭公司只是當地農民叫習慣了的別名，實際上它是一家蘿蔔與生薑的生產運銷合作社。雖說是合作社，但和其他大多數產銷合作社一樣，社員只是讓合作社符合法定條件的人頭，真正的經營權還是掌握在理事主席這位大老闆手裡。桃米坑的種植規模其實只佔菜頭公司生產面積的一小部份，真正的主力在埔里西郊的大坪頂。那兒的土質與桃米坑一樣是適合蘿蔔生長的紅土，不僅生產規模遠大於桃米坑，公司的總部也設在那裏。
2003年夏天，在土地辦理過戶期間，有一天我一如往常前往蘿蔔坑想像未來，卻驚訝地發現上面已經被耕出一條條工整的畦壑，一列列的噴灌水管整齊屹立，地上的蘿蔔小苗也已吐青。才幾天沒來，不知什麼樣的精銳部隊有如此高的效率在短時間內完成這些事？更神奇的是為何我來了這麼多次，卻從未看到有人工作？難道是天兵天將下凡來？
為了確定土地未來不會有承租權的爭議，在電話聯絡好之後，我單槍匹馬前往菜頭公司拜訪老闆，順道為腦筋裡面的問題找答案。
由埔里往菜頭公司所在的大坪頂，快接近時，兩旁山坡上可以看到和蘿蔔坑相近的蘿蔔田景觀。菜頭公司的門面是一處很大的集貨場，辦公室和住家在後頭的山坡上。到達後，老闆娘親切地招呼我坐下，雖是約定好的時間，但老闆還在外頭忙著，必須稍候。沒關係，反正小人物有的是時間。和老闆娘有一句沒一句地聊著，其間電話不斷，即使是週六，做農的人必須配合作物的生長週期，沒有周休二日的權利。
好不容易等到老闆回來，黝黑的皮膚符合農夫的典型印象，但言談中散發出一股自信與霸氣，果然是個領導人物。對於我的地，他說原地主事先沒有告訴他已經賣掉，因次既然已經種下去，就不能讓他損失投入的人力與材料。但是他同意寫切結書，等這期蘿蔔十月份收成後，土地就交還給我。至於我，其實也沒損失，原地主同意這期的地租歸我，由未付的土地款中扣除。
一番閒聊，才知這合作社其實是從財務出狀況的前輩手上接下來的。經過他的努力，現在蘿蔔品質好到可以外銷日本，所以種植面積不斷擴大。我心中有點疑惑，但未便出口。以日本人對品質的重視程度，怎能忍受農藥用量如此嚴重的種植方式？難道這些藥真的對人體完全無害？至於我所懷疑的天兵天將，他笑著告訴我，他一天派出上百個人到各處工作，早上七點到達田裏，不到中午就收工轉移陣地了，難怪我難得看到人。後來經常到蘿蔔坑種樹之後，果然偶而會看到整批的工人約莫二、三十人，一大早到達後，迅速地將當天的工作完成，然後又迅速消失，真是一支紀律嚴明的農業部隊。
儘管這樣的農業經營方式為平衡台日貿易逆差小有貢獻，也創造了一些就業機會。但是村子裏對這外來的農業部隊卻是憂心的。因為每年翻兩次土的耕作方式讓土地完全無法抵抗雨水的沖刷，每遇下雨紅色的泥流即挾帶著大量土壤流失不見。高劑量的農藥、化肥不斷地施用，地下水污染是大家最擔憂的事情，還可能有土壤鹽化的長期潛在危機。看來我買下蘿蔔坑九分多的土地，面積雖不大，但是改變土地利用方式，對附近環境以及下游的居民而言，還真是功德一件呢！
更希望的是，蘿蔔坑上面綿延的蘿蔔田，也能有機會停止這樣的超限耕作，讓這個區域逐漸恢復生機，那才真是大地之福啊。
附圖一：鮮綠緜延的蘿蔔田
附圖二：光禿的土地和大量的肥料構成現代的商業性農業
附圖三：瞧瞧基部的蘿蔔頭，就快可以採收囉!
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