入夜的克諾德瓦大街上見不著半盞燈火，而接二連三不斷響起的狗螺，使秋天的夜晚更顯悽涼蕭瑟。一到寅時，即使是煩囂喧鬧的秋蟬也會有所收斂，但鎮裡的狗兒似乎是叫上了癮，即使看到飼主怒氣沖沖地拿著棍子出來算帳，也是一溜煙地失去蹤影，隨即轉移陣地再出發。
而等待瑟格將水燒熱的晴絲娜，此刻正倚在市中心宿屋附設的澡堂外打著哈欠。
原先明亮清晰的思緒，如今因等待過程中的百般無聊而產生了些許倦意。
「到底還要讓我等多久啊……」晴絲娜慵懶的靠在牆上咕噥。
雖然是對瑟格動作不夠迅速而產生的抱怨，但實際上從騎士進入蓄水池開始至今不過也才四、五分鐘，而這類無理取鬧型的不滿正是過於嬌生慣養的外在顯現。
不過如果以意志力與忍受度而言，身為公主卻能忍受旅途中的各類意外與舟車勞頓卻也難能可貴，該說是適應力極強還是天生就是外出冒險的料呢？要是換作一般習慣被人伺候的富家子弟，恐怕老早就收拾背包打道回府了吧？
如果不特別計較晴絲娜喜歡戲弄他人的這項缺點，跟可愛的公主四處旅行其實倒也沒什麼不好。在蓄水池的加熱孔持續添加煤球與木炭的騎士默默想著。
而加熱孔內原先微弱的火苗如今也化為烈火熊熊燃燒，在瑟格的工作暫時告一段落之際，堆放木柴的角落發出了異常聲響。
注意到異狀的瑟格將右手置於劍柄後忽地轉身，卻只見到一個嬌小人影在拍了拍身上灰塵之後緩緩站起。
「──燒水是我負責的工作，有需要叫我一聲便是。你自己燒水會使別人誤認我在偷懶，這樣會害我領不到工資。」
儘管在陰暗的蓄水池內無法清楚確認對方身分，但瑟格從那仍帶有稚氣的聲音推論出對方還個是孩子。雖然說話語調仍舊帶著童音，但那條理分明的口吻卻像個大人。
「對不起。」儘管不是刻意冒犯，但自知理虧的瑟格還是道了歉。
或許是對突如其來的道歉感到吃驚吧？小小的身影先是咦了一聲，隨即裝作若無其事地樣子走向蓄水池的加熱孔。
走向煤炭添加口的嬌小身軀在火光照耀之下顯得有些瘦弱，而透過鍋爐蓋孔流洩而出的陣陣熱氣與焚風模糊了瑟格視線，佇立在火堆前的身影跟輪廓似乎有些眼熟卻無從認起。雖說不知道對方姓名，但對眼前那對深邃地琥珀色瞳孔是確實見過的。
在騎士還在思索先前是在哪與這孩子打過照面時，有著琥珀色瞳孔的少年用不帶任何感情的聲音開口。
「這裡交給我來顧吧，你在這會妨礙我做事。」雖然將對騎士的那份厭惡藏在心底，但畢竟仍是個不懂修飾語句的孩子，語氣雖然不帶有情感，但字裡行距間的那份反感依然表露無疑。
到底是生性不喜歡爭執還是因為這類沒來由的怒火見過太多呢？托晴絲娜之福，對自認修養變好的瑟格而言，少年這種令人討厭的態度就跟蚊蟲叮咬差不了多少，比起因為那份無禮而生氣，少年發怒的原因還比較讓瑟格感到好奇。
但既然對方都下逐客令了，那麼也沒有在此逗留的必要與理由，將那份好奇默默吞下肚，瑟格緩緩步出了蓄水池。
在澡堂外守候已久的晴絲娜看到瑟格從蓄水池出來時，發出了疑惑的氣音。雖然嘴巴上抱怨歸抱怨，但晴絲娜自己也很清楚燒水不是那種十幾分鐘就可以輕鬆搞定的差事，看到瑟格出來時間比自己預測的要早，晴絲娜一邊想著這笨蛋動作什麼時候這麼快了，一邊歡欣鼓舞的向瑟格詢問結果。
「水、燒、好、了、嗎～～？」刻意裝出可愛的語氣一字一句說著，晴絲娜像是撒嬌似地拉長了尾音。
「……雖然我很想跟妳說水已經燒開，但實際上──還沒。有人接手了燒水的工作。」瑟格聳聳肩，五指貼額上翻，比了個抱歉的手勢。
聽到這回答的晴絲娜原先臉上那興奮與期待交互參雜表情瞬間垮掉，在隨便回答一聲「喔」後便擺起臭臉。
看到晴絲娜擺出一副「水沒燒好你出來做什麼啊？」的態度，瑟格不由自主的苦笑。
──是、是……我知道錯了。雖然想笑著這麼說，但在道歉的話語即將脫口而出前，有如尖刺般的想法與疙瘩，化作從天而降的小石子，在平靜的心湖掀起陣陣漣漪。
那並非是突如其來的糾結思緒，而是隱藏在內心已久的強烈質疑。
──這樣下去，真的好嗎？
先不論兩人的生活型態與過往經歷，旅途終究會有結束的一天，而當所有事情結束後，兩人的身分差距就顯而易見。ㄧ個是沒有家世與背景，在偶然之下被軍隊收養的戰爭遺孤，而另一個則是在眾人的疼愛與期許下所成長的帝國公主。兩人不論是在身份或是背景上都有極大的差異，而現今在旅途中的信任與依賴也只不過是情勢所逼……因此，只要這趟旅途一結束，連繫兩人的這層夥伴關係就會被徹底撕裂，不會再出現任何連結。
所以……如果不趁現在克制自己心中那難以形容的悸動，那麼在一切結束後也只是徒留痛苦而已──就像深不見底的泥沼般，越是陷的深，越是難以自拔。
因此，保持一定距離不管對自己或是對晴絲娜都是最好的選項……只要這樣，就不會有任何人受傷。
在意識到這總有一天得面臨的現實之後，瑟格將原先打算出口的話語給吞下肚，並倚著牆坐了下來，因長期鍛鍊而健壯的身軀，此刻在月光的映照之下卻顯得有些單薄。
此刻瑟格那盤根錯節的腦袋裝不下任何東西，取而代之只剩那慢慢暈開並逐漸滲入心底的苦澀感。
彷彿是為了諷刺騎士一般，原先在鎮上此起彼落的狗螺在此刻逐漸趨緩，而西風也在挾持楓葉後打出了悲寂的浪花。
儘管晴絲娜的感受與洞察力十分驚人，但不知是身為男人的瑟格將情緒隱藏太好，還是因公主此刻腦袋只能容下清潔身軀的欲望所導致？晴絲娜此刻並未察覺騎士那低落的情緒與在兩人中間瀰漫的尷尬感，只是抬頭看著天空中那斗大的月亮發愣。
沉默與空寂交織成名為空白的泡沫，一點一滴地將籠罩在月光之下的大地給徹底填滿。
歸於寧靜的夜裡沒有半點聲響，只有空白泡沫在推擠之中留下寂寞的空隙。
而現今充斥於空氣之中的蕭瑟、寧靜與悽涼，在秋天夜裡形成無數道高聳入雲的城牆，直至通報水已燒開的鈴聲響起才被一一加以打穿。
聽到象徵溫暖熱水的叮鈴清響，晴絲娜就像小貓見到了木天寥，幼犬看到了狗罐頭般，蹦蹦跳跳地將三步併作兩步，抄起裝有換洗衣物的竹簍後便往澡堂疾馳而去。但就在公主即將推門而入前，意識到某件事情的晴絲娜先是略為停頓，隨及拋給了瑟格一個意味深長的眼光。
先前因腦內幻想被拆穿而羞愧不已的瑟格，沒道理不明白此刻公主那眼神所代表的意義。為了安撫那刁鑽任性的千金小姐，同時也為了表示自己是個值得令人信賴的騎士，瑟格一邊苦笑一邊用握拳的右手輕觸胸口，示意晴絲娜可以放心。
看到騎士用請妳安心的手勢作為回應後，晴絲娜先是狐疑的瞇起眼睛並噘嘴作出質疑，但過沒多久後便頜首表示明白。
『他沒這個膽子。』這是晴絲娜略加思索後所得出的答案，而出乎意料的是──公主歸納出的結論相當貼近事實。
人畜無害──騎士被貼上對男人而言不知該哭該笑的尷尬標籤。
雖然起初是半開玩笑式的嘲諷，但總是有點不放心，所以在確認騎士沒那個膽子以及從其身上取得保證之後，晴絲娜也算是稍稍鬆了口氣。於是滿心期待的公主興奮地推開跟整間旅店格局相比略為樸素的澡堂大門，迫不及待地將熱水引入泡澡專用的木盆內。
在安上了門拴確認安全之後，晴絲娜小心翼翼的用水瓢在澡盆內添加冷水，好讓沸騰地水溫下降至令人感受舒適的適當溫度。而當澡盆內裊裊而升地熱氣開始逐漸和緩時，也已經是半個鐘頭以後的事情了。好不容易完成泡澡前置作業的公主一邊責備自己為什麼要為了洗澡而弄得滿身大汗，一邊俐落地脫去身上那充滿汗漬的衣物，緊接著咚的一聲跳入澡盆之中。
如同往昔阿基米德從泡澡中頓悟了浮體論一般，澡盆內的溫暖熱水因突如其來降臨地質量而向外溢出，晴絲娜一邊思索著自己最近是否對於口腹之欲太過放縱，一邊將全身放鬆在熱水之中。
「呼……」
重新體會到世界是如此美好的公主在澡盆內緩緩吁了口氣，隨即取出先前早已備妥的肥皂，在清潔身體的同時也不停搓揉出一個接著一個的泡泡。因燈光干涉而流露出七彩光澤的泡泡在澡堂內不停飄逸著，直至那些類圓的燦爛輪廓像幻夢般一閃而逝為止。
就像辛勤工作之後的食物特別好吃一般，跋山涉水後的泡澡對於洗滌身心也格外有效，心滿意足晴絲娜一邊擦拭用毛巾紅撲撲的臉頰，一邊快樂的哼著小曲。
在泡澡結束之後，身材穠纖合度的公主將身體與頭髮擦乾，神清氣爽地換上乾淨衣物並推開大門，但在門外守候的並非只有一位人畜無害之騎士，還有另一位有著琥珀色瞳孔的少年。
即將步出澡堂的公主與要進入浴室之少年在靜謐中互相凝視，只至少年冷冷說了句「讓開」才有所驚覺。
被不禮貌口吻給頂撞的晴絲娜還來不及發脾氣就先下意識的側開身體，但一看到少年背影卻又無心責備，那帶有怨恨的深邃琥珀色瞳孔讓晴絲娜確定自己不會認錯人。
所以在少年進入澡堂之後，晴絲娜望向瑟格緩緩開口。
「……是在酒館中演奏的那個孩子。」有著那種支離破碎的家庭背景，對人如此不友善也是環境使然，孩子本身並沒有錯……晴絲娜在心裡暗暗想著。
「剛剛他也是用那種口吻趕我出來的。」誤會晴絲娜是在埋怨少年那不禮貌的口吻，瑟格牛頭不對馬嘴的回應。
但晴絲娜並沒有將騎士的回應聽進耳裡，只是在腦中不停回想少年在酒館中合奏的悲傷旋律。
『我可愛的晴絲娜啊……有些事，如果妳沒有親身經歷就無法明白。』
童年的記憶、過往的訓誡、父親的話語──伴隨著揮之不去的悲傷旋律一同響起。
有著琥珀色瞳孔的少年在公主與騎士離去後，準備著手打掃因蒸氣而略顯悶熱的澡堂，而掃除的首要步驟則是從將用過洗澡水倒掉開始，但眼前的詭異景象卻讓少年目瞪口呆，半响說不出話來。
──那早已使用完畢的洗澡水，如今仍在沸騰著。
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