這篇我已經構思很久，到現在終於時機成熟了…。
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話說某個地方有兩個和尚（其實「和尚」是不禮貌的稱呼，應該稱為「比丘」；而尼姑應尊稱為「比丘尼」，在人家面前要稱「師父」，這樣才有禮貌喔！），是一對好朋友。一天其中一位比丘就跟另一個說他想要到西天去取經（用現代的角度來看，他是要「出國進修」啦！），而且他其實已經開始準備了，買了一頂轎子、還有預備請幾個轎夫、出外遠行的裝備一應俱全，只是還沒下定決心何時要出發。我們就姑且稱這位和尚是「富和尚」好了。而另一位和尚說其實他也想去西天取經，無奈阮囊羞澀，籌不出旅費，因為怕說出來被人家取笑，所以都不太敢講。但眼看著時間一天一天過去，自己覺得自己對於佛法的參悟卻未上層樓，所以他考慮要沿街托缽化緣，儘快出發。我們就稱這位是「窮和尚」好了。
於是窮和尚不去想太多去西天取經可能會遇到的困難，準備了簡單的行李就出發了。他的好朋友們（包括富和尚）想在經濟上幫他一點忙，窮和尚卻都客氣地拒絕了。去西天取經的路途遙遠、旅程艱辛（不過倒是沒遇到什麼蜘蛛精、牛魔王和鐵扇公主之類的，也沒妖魔鬼怪想吃他的肉），窮和尚餐風露宿，但仍勉力前進；還有到了當地一切生活起居自理，不像在故鄉還有一群志同道合的朋友一起互相照顧。梵文雖然以前在中土學過一點，可是畢竟不是自己的母語，常常有「有口難言」之苦。不過他遇到了許多貴人，感動於他努力上進的心，給了他很多溫暖的幫助，而且跟大師們對談體悟佛門博大精深，真的學到很多，經過了多年，他終於學成，回到故鄉，而富和尚還沒出發呢！
這個故事還有後記：雖然富和尚並沒有成功地去西天取經，但是窮和尚回來時，富和尚已經當住持了，也收了許多徒弟，有廣大的信眾誠心奉養，是大家心目中的好師父與智慧的明燈。所以人生的得失，其實不是那麼容易算計的。那麼窮和尚呢？雖然去西天取過經，但是各大禪寺都已經額滿了，所以窮和尚只好到離故鄉還算近的另一家大禪寺，再找機會回家鄉的禪寺做宣揚佛法的工作了…。
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這個「窮和尚」是誰呢？相信大家不問可知。
在這裡，我要公布這幾年來的花費，讓大家可以大概瞭解出國讀書五年要花多少錢，還有機會成本是多大。我是在一九九八年九月十三號到美國的，到二OO三年九月十七號口試，一共是五年零四天。這五年來，學校跟我要過的學費一共是美金八萬三千八百五十一元，用現在的匯率折合台幣大約是兩百八十五萬。不過這段期間我大部分時間都有獎學金，所以我實際付出的學費是美金一萬三千八百四十一元，折合台幣大約四十七萬。所以我大概是自己付了百分之十六點六的學費。但這只是學費而已喔，還有生活費。為了量入為出，我有記帳的習慣，這五年來一共的生活支出（房租不計）剛好是美金一萬五千塊，平均每個月大約是兩百五（折合台幣是八千五百塊）。其他的支出包括拿回家的錢、每年固定回去台灣一次的旅費（大約來回一趟是兩萬塊台幣，我回去過五趟）、車子的購買保養修理、房租（在西雅圖，一個人的每個月房租花費大約是台幣一萬五到兩萬五之間）等等。至於機會成本，我如果留在台灣，這段期間的薪資收入大約是台幣三百三十萬，所以這個博士學位是非常非常非常昂貴的！
沒有足夠的經濟奧援，留學生活變成了痛苦的深淵，掙扎很久很久，到處訪求老師尋找研究資源，打工精疲力竭，剛開始兩三年有時要擔心明天要吃什麼。尤其是這五年間有三次遇到獎學金青黃不接的時候，戶頭裡連要放棄學業回台灣的旅費都不夠。那時救我一命的是Eric Larson（我們學校附設醫學中心的院長，現在轉檯到Group Health去當院長了）、Gail Jarvic（醫學系遺傳醫學組的副教授，她是個完美的女人，又聰明又美麗又親切，每個有血性的男人都會恨她老公的）以及Harvey Checkoway（我的老闆），當然還有我用David Thomas（我的另一位老闆）當人頭申請到的Royalty Research Fund，讓我有經費完成我的博士論文。
再來就是我的畢業感言了，Ricca看清楚嘍：
在美國的這五年間，遇到很多貴人的幫助與朋友的友善對待，很多人待我都還比家人對我好得很多。就算是把我趕出研究室的那四個人，我也應該要感謝他們給我的磨練，知道怎樣再站起來（不過學術界很小的，以後都遇得到；我不是想報仇、送他一桶汽油跟一支番仔火啦，但是我會努力證明他們當初是錯了的）。這個失去了，只要懷抱著希望，就永遠會有更好的另一個機會在前方等待（當然真愛也許是唯一的例外，錯過了就是永遠錯過了）。我做人處事還算成功啦，每次離開某個地方，都有吃不完的飯與收不完的禮物（尤其是當兵退伍的時候人們傳頌多年的「十八相送」），真是不好意思。有這麼多朋友支持（尤其是朋友或姊姊們的小孩的鼓勵，更是讓人感到窩心），人生也不虛此行了。更重要的是，我的「搶救貧窮大作戰」初步成功！！讀書的確是改變命運的最佳方式，不讀書，阿國只是nothing，有了知識當武器，我很少懷疑自己未來的一切可能性。
閉上眼睛，想想自己，嗯，值得走這一遭。
阿國在美國寫的最後一篇文章
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