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幼時愛甜食 長大易憂鬱
更新日期:2010/02/11 02:33 閻紀宇／綜合報導
中國時報【閻紀宇／綜合報導】
極度喜好甜食的兒童容易蛀牙容易胖，最新研究更顯示，這類小朋友長大成人之後，可能還容易得憂鬱症、容易貪杯酗酒。這項研究由美國費城莫乃爾化學感官中心 （ＭＣＳＣ）研究員茱莉．孟妮拉（Julie Mennella）博士領導，發表在最新一期的《成癮》（Addiction）雜誌。
孟妮拉團隊將三百名五到十二歲兒童依近親有無酗酒病史、自身有無憂鬱症狀兩項因素分組，請他們品嘗五杯甜度不等的飲料，然後回答喜好程度。結果發現，近親有酗酒病史且自身有憂鬱症狀的卅七名兒童，喜好最甜飲料比例最高。這種飲料蔗糖濃度達二四％，甜度是可樂兩倍。
英國教授賈可布表示，就算極度喜好甜食和酗酒、憂鬱症有關，目前難確定原因是腦部化學作用作祟，還是父母教養方式使然。
[我的想法：]
大多數小孩都偏好甜食，這是人類在生物學上的進化中具有著很大的意義的。人類在行採集為食的生活時，多數的食物來自於果實或是容易捕得的小動物（昆蟲、蠕蟲或是海鮮貝類等），而採集這些食物的選擇上，是有風險的。就植物方面，當然是果實成熟時，種子也成熟了，可以在適合的季節播種在適合的地方（當然就是戶外有陽光與「肥料」的地方啦），那時最適合被動物所食用，這也是動物與植物共同進化的結果，很合理吧？但反過來看，還沒成熟時，植物就不希望果實太早被吃掉，而植物對於應付這種情況的進化方向，就是讓未成熟的果實不適合食用，於是青澀難入口者有之、被厚硬的果莢保護者有之，當然還有更極端的，就是未成熟的果實含有有毒的植物鹼（這就是為什麼沒熟的蕃茄傷胃了，也有嗜吃檳榔的人吃到所謂的「倒吊子」而喪命的例子，但其實背後的原因好像沒那麼簡單，應該不只是植物鹼的效應而已）。人類的小孩生活經驗少，也還需要長久的學習，才有能力辨別果實是否可食，於是最簡單的辦法，就是進化出偏好甜食的策略了。
在古代（也不用太古早啦，就是我們這一輩的小時候），要取得甜食是十分不容易的，甜食代表的是純粹的能量與安全的飲食來源，腐敗的食物，就會發生酸臭的味道，代表它已經被大量細菌分解了，不適合食用。十九世紀時，日本人想要取得台灣做殖民地，除了在地理位置上，台灣可以做為他們侵略東南亞、保障石油從中東進口安全無虞的前進基地之外，他們所覬覦的，就是台灣特有的熱帶農業資源：蔗糖。當時，台灣的糖產絕大部分都被高價賣到國外去了，我們自己卻享用不到。於是就有人發現把砂糖煮了之後拉絲，因為結晶結構的改變，看起來變成白色的，像是蔥白，如此這般「愚笨的日本大人」就沒辦法一眼看出那是糖了，可以大大方方地在市場販賣，這就是「糖蔥」的由來。
現在也許買不到糖蔥了，多數台灣人也不是只有過年才可以嘗到甜食，研究證據也指出大量食用含糖飲料與食品，的確是肥胖與罹患慢性病的重要原因（但可別誤會吃糖會得第二型糖尿病，應該說肥胖才是糖尿病的直接原因，請大人明鑑啊～！）。但是甜食對於其他疾病，尤其是與精神疾病（沒錯，成癮就是一種精神疾病）的相關，就還有很大的討論空間了。
回到報導中的內容，研究者是把小朋友分成四組來做比較，這個研究至少有對照組了，但是我認為在結果推論上，似乎有太過火的問題。在臨床醫學上，小朋友年記還太小，醫師不能做出「憂鬱症」的診斷，我們只能測量看看小朋友是否有某些憂鬱症的症狀。而找到一群小孩，看它們父母是否有酒癮，有時候是有些實務上的困難：他們的父母可能隱瞞自己的酗酒病史或是乾脆拒絕參加研究。但無論如何，先不考慮這些暴露測量上的困難，反正他們就是把小孩分成四組，然後比較這四組小孩對於甜味的偏好，再來就發現了父母有酒癮病史與小孩有憂鬱症狀者，喜好飲料的甜度最高。
然後呢？結論就是：「小時候偏好甜食，長大後易得憂鬱症」了嗎？其實不然！一來是小時候的憂鬱症狀並不能推論長大後就是罹患憂鬱症的高危險群，這還需要去檢索一下醫學文獻，但我想可以找到確切證據的可能性不是很大；二來是：別忘了，他們是父母有酒癮病史的小朋友啊！這是一群很特別的人，在他們身上發現的結果，當然是不能推論到所有人身上啦！
我想，比較合理的解釋是這群父母有酒癮病史與憂鬱症狀的小朋友在日常生活的照顧上比其他小孩差，在食物供應不充足的情況下，他們當然更偏好純粹而安全的能量來源 - 甜食了。至於他們長大後是否「容易得憂鬱症、容易貪杯酗酒」，那就需要長期的追蹤研究設計與適當的資料分析方法（尤其是要測量並控制干擾因素），才能夠得到適當的證據來下結論。
我承認我小時候常常偷吃媽媽廚房裡的砂糖跟雞蛋（多像動物星球頻道中的偷蛋蛇？）啦！不過我是不是容易得憂鬱症，是不是愛貪杯酗酒，事實已經擺在眼前啦！
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