研究發現，行善可延年益壽
CLAIRE BUCKIS 撰 2009年8月《讀者文摘》
心地善良的人總是人見人愛。從狄更斯筆下那個洗心革面的吝嗇鬼斯克魯奇（Ebenezer Scrooge），到白雪公主和聖誕老人，他們都是樂善好施的人。研究發現，與人為善不但使人快樂，而且能延年益壽。
生活中總是有許多不順心的事，比如車身會莫名其妙出現凹痕，有人會當着你的面猛力關門等，這些都是因為有人缺乏體貼之心。我們不妨花一分鐘想一想，如果人人都體貼一點，世界會變成什麼樣子呢？路上開車時，有人主動給你讓道；到超市購物，你讓趕時間的人先結賬；回到車上，發現有人已經幫你付了停車計時費，你會有何感受？
現在有個新理論，叫作「善者生存」（survival of the nicest）。這個理論認為，人類因為具有善良的天性，因而能夠長盛不衰。美國聖達菲研究所的山姆•包爾斯教授研究古代社會，通過分析發現，善良之心是人類社會能夠生存下來的關鍵因素。他說：「人類羣體中如有眾多的利他主義者，往往容易生存。利他主義者共同合作，為羣體謀福利。」換言之，我們天生就有助人的能力，尤其是對親朋好友，這種能力可以確保我們羣體的生存。
行善與受惠
研究顯示，與人為善能夠讓我們更加快樂。加州大學教授桑雅•柳波默斯基曾進行一項實驗，請參與者在十週的時間裏隨意做善事。實驗結果表明，在參與實驗的這段時間裏，大家的快樂程度不斷提高。不過，還有一點值得注意：有的參與者做了各種各樣的善事，例如為陌生人拉住門、幫室友洗碗等，有的參與者只是重複做一種善事；實驗結束一個月之後，做多種善事的人比只重複一種善舉的人感到快樂的程度要高得多。
無論是幫助親友還是幫助陌生人，快樂程度大同小異，但結果可能很不一樣。「幫陌生人一個小忙，會讓你覺得自己是個大好人。」 柳波默斯基說，「幫自己認識的人一個大忙，有助於你發展人際關係：你可能結交到新朋友，也可能得到重謝。」也就是說，幫一個陌生人付咖啡錢，可能會讓你感到短暫的愉悅，但幫鄰家老人買東西，則有助於你處好鄰里關係。
與人為善也有其他好處。史蒂芬•波斯特教授是《好人為何有好報》（Why Good Things Happen to Good People）一書的作者，他曾專門研究與人為善與身心健康的關係。有一項研究對二百一十六名教友進行調查，結果顯示，經常助人的教友心理更健康，精神狀態更好。其他研究也發現，樂於助人的人罹患慢性疾病的可能性較低，且免疫系統往往比較好。
波斯特發現：「在樂善好施者的身上，幸福、快樂與健康三者存在着高度相關性。」與人為善有助於調節情緒，進而對健康產生積極影響。面對壓力，我們本能的反應是：要麼反擊，要麼逃避；如果反應過度，就會影響心血管健康，降低免疫力。波斯特說：「在向他人表示無私之愛時，不大可能產生氣憤、怨恨或恐懼的情緒。」
與人為善是美德，但做好人並不容易。迪戈_維拉瓦西斯得知某人「生活窮困，但仍不忘慷慨待人」，在此人的影響下，維拉瓦西斯決定對陌生人行善。他在大街上向陌生人免費送電影票，免費送餐，免費送書，但他發現有人對此很不解。他說：「有些人大惑不解，很多人對接受陌生人的禮物感到不自在，有人把東西還給我，說不想接受我的善意。我想行善，所以我必須學會如何應付這些情況，尊重別人的反應。」
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正如維拉瓦西斯所發現的，人們對別人的善意總會有點懷疑。「樂善好施」的標籤並不總是意味着讚美。發自內心的善舉，正好與「適者生存」的進化論原則相悖，因為根據「適者生存」的原則，人類為了生存，必須自私地相互競爭。
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一九二五年，以色列希伯來大學的一項研究發現，善心與一種能夠釋放多巴胺（dopamine）的基因有關。多巴胺是腦中的一種神經傳導物質，能夠使人感覺良好。一九九一年，艾倫•盧克斯在其《做善事的療效》（The Healing Power of Doing Good）一書中指出，研究發現，人們在幫助他人時，生理上有特別的感覺，許多人覺得更有活力、更溫暖、更平靜，自我感覺更好。他稱這種現象為「助人者的興奮」。
不過，昆士蘭大學心理學教授比爾•凡•西波爾認為，我們之所以幫助別人，目的在於為羣體謀福祉或使自己感到振奮，因此行善其實也是自私的舉動。「利他行為或許大多都帶有一點自私的成分。」
「就算行善屬於自私的行為，那又如何？」作家凱瑟琳•蕾恩•海德說。她的小說《把愛傳出去》（Pay It Forward）的主人公是個鬱鬱寡歡的小學生，他決定每被別人幫助一次，就做三次好事作為回報。後來小說被改編成電影，在現實生活中引發了一場「把善意傳遞下去」運動。這場運動顯示，行善完全可以出於無私：素不相識的人相互幫助，不圖任何回報。蕾恩_海德說，行善出於什麼動機並不重要，重要的是有人願意行善：「如果行善者與受惠者都感覺良好，我認為這是雙贏。行善不會有什麼錯。」
行善和快樂還有一個共同點：有錢難買。經濟學家常說人天性自私，除非有物質獎勵或避付罰金，否則不會行善，山姆•包爾斯教授認為這種說法是錯誤的。在去年的《科學》期刊上，包爾斯教授發表了他的研究報告，指出經濟學家的觀點與事實正好相反。包爾斯教授對六家託兒所進行了跟蹤調查。託兒所規定，家長必須按時來接孩子，遲到者須付罰金；罰金制度實行後，遲接孩子的家長人數反而增加了一倍。另一項類似的研究亦發現，如果是有償捐血，願意捐血的婦女反而會減少。
包爾斯認為，我們都不希望自己的原則被金錢收買，我們喜歡為了行善而行善。「大家喜歡行善的原因，就跟大家喜歡吃冰淇淋一樣，因為感覺很好。」他說，「生命是有價值的，因為總有些人在某些時候會表現出利他的善念。如果人的動機都是自私的，那麼我們就不可能解決氣候變化、疾病，以及政治動亂等問題。」
培養自己的行善習慣並不困難。柳波默斯基教授說，「大家只要比平常多做些好事就成了，要定期做，比如規定自己在每週一表達善意五次。」
迪戈•維拉瓦西斯認為，與人為善應從自己做起。「有時我們不和別人接觸，以確保自己的安全，但這樣也使自己與世隔絕了。」他說，「主要的宗教都以仁愛為普世原則。與人為善使仁愛更為溫柔、更易親近，讓大多數人感到自如。做出一點善舉，也就意味着你承認周圍的人跟你一樣值得關愛。」
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